без единого слова!
— К делу?
— К делу. Только я сяду не за стол, а у двери. Так дольше выдержу.
Курил Фортен одну за одной, одновременно рассказывая.
Некромантов стал выискивать и объединять он сам — так что случай свел сразу с зачинщиком смуты. Северную столицу выбрал как самый первый крупный город, и по причине того, что здесь жил кровный брат. В планах — поездить по континенту и перекроить понятие о вековечных правилах в головах тех, кто может принять новое. Кто не может, увы, так и так обречены. Фортен в объединении видел не только шанс сохраниться как вид, но и силу. Некроманты-одиночки, это преимущественно люди далеко не богатые, не карьерные, им, то есть нам, не видеть, как своих ушей, ни влиятельных должностей в госструктурах, ни постов министерств, ни любых других вариантов даже для развития собственного дела.
— Деньги есть у меня. — Он взял паузу на затяжку, и второй раз улыбнулся намного скромнее. — Я на самом деле фотохудожник, но есть и другое, о чем умолчал, семейное. Извини, Вилли. Так вот, недооценивать маленьких людей, которые объединились в свою сеть взаимовыручки и поддержки, нельзя. И даже то маленькое влияние отдельного человека, становится в разы больше в сочетании. Ночная уборщица в отеле, оператор на линии по приему сетевых заказов, дальнобойщик с разрешением возить грузы между городами… винтики. По отдельности — ничто, в механизме — незаменимая часть. Извините, но сейчас я уже должен отлучиться.
Мы и так оба продержались вдвое дольше от привычного времени. Он встал и шагнул за дверь, а я сплюнула в горшок на подоконнике очередную порцию горечи. Как же мутило! Проклятое сочетание — любоваться собеседником, слушать его, и не переносить всем нутром! Благоразумно не ела после часу дня, но забыла хоть что-то взять с собой для питья. Подавить сухие спазмы.
— Воды ни у кого нет?
— Сейчас.
Нольд вышел, а Троица, все время заморожено молчавший, в отсутствие Фортена спросил полушепотом:
— Откуда ты знаешь его, Вилли?! Ты познакомился с ним раньше нас, и почему ничего не сказал?
— А з-зачем надо было говорить?
Тот даже слегка запнулся. А Ян бесцеремонно влез:
— Ты его, судя по всему тоже откуда-то знаешь, Троица, раз глаза у тебя всю встречу квадратные. Говори сам, лучше мы Вилли проинформируем, чем он со стороны что-то узнает про своего кавалера.
Вилли сидел ко мне почти спиной, и лица я не видела. Но лицо Троицы — превосходно! И глаза у того на самом деле в этот миг стали почти квадратными от услышанного. Онемев и не ответив, он откинулся на спинку стула, шлепнул обе руки себе на голову, что на Троицу совсем не походило, и выдохнул «Ба!» в воздух.
Ян переводил взгляд то на одного, то на другого, а потом поджал губы:
— Вилли, можно я честно скажу, что думаю?
Макушка парня неопределенно качнулась.
— Раньше я думал, что если ты кого и найдешь, то какого-нибудь задохлика, из тебя соблазнитель, как из тапка самолет, но ошибся капитально! Ты оттяпал себе в пару реально красивого мужика. Понятия не имею как, но, похоже, что ты урвал королеву… в смысле короля.
— Опального принца…
Троица лег на стол, на руки, и затрясся со смехом.
— Да чего тебя кроет? Ты как будто обкурился!
Я еле расслышала из-за расстояния, сиплого смеха и потому что звук уходил в стол:
— Фор-Тен Мори… старший сын императора Восточного Архипелага, изгнанный за неповиновение воле отца о заключении династического брака… а-х-х-ха…
Я не видела, что с Вилли, но как Троица, выпрямившись обратно, утирал слезы, так и Ян захохотал. И меня заразили, я попыталась сдержаться, но смех вызвал кашель, а потом и спазм. Согнулась и вырвала желчью на подоконник мимо горшка.
По сути — случилось именно то, что Вилли так боялся со своим признанием, — над ним все посмеялись. Только не как над извращенцем, а как над счастливчиком и баловнем настоящего бога Эрона…
Нольд меня отпоил, нашел салфетку и сам за мной же вытер, не брезгуя убраться. Смел с подоконника и выбросил использованные табачные палочки.
После перерыва проговорили не долго, мне опальный принц обещал передать координаты некромантки, с которой я могла общаться нормально, и которая курировала женскую сеть. Поблагодарил за флаконы. Прощаясь, пожал руки всем, кроме Вилли.
— Как освободишься, жду наверху.
— Хорошо.
Нольд выждал после ухода гостя и сказал:
— Будут задачи для тебя, пришлем сообщением, а так — можешь сейчас идти. Мы тут справимся. И на счет завтра — на пару часов опоздания прикрою, скажу технику, что лично перехватил у Инквиза утром и отправил как курьера куда-нибудь.
— Спасибо!
Вилли схватил сумку и буквально выпрыгнул в дверь. Нольд задержал взгляд на распахнутом проеме и как-то не по возрасту, совсем по-стариковски вздохнул:
— Надеюсь, завтра вообще адекватный на работе появится… как наш самый застенчивый и самый младший умудрился с места в карьер взять?.. ладно. Давайте к делу. Троица, кровь Златы осталась в достаточном количестве? Нам капсулы мнимой смерти еще нужны.
— Три в наличие, но крови не осталось.
— Жаль. Хана и Констант готовы на все, согласились даже с учетом рисков для жизни, которые я не утаивал. Загадка Златы так и не разгадана, а к ней прибавилась еще — кто мутит воду и ей мозги? Сколько есть костей и обладают ли они еще свойствами — опасными или полезными? Дату облавы я узнаю завтра. В каком порядке обсудим детали по каждому?
— У меня дополнение. — Я подняла руку, как будто была на уроке. — Мы обезопасили некромантов Фортена сейчас, но как с остальными? Полно таких, как та же Хана, одиночек, которые не в объединении, и их нужно хотя бы предупредить. Если ты завтра узнаешь дату облавы, то есть одна идея — как подать знак на всю столицу. Хочу воспользоваться возможностями Париса.
— Тогда с этого и начнем.
* * *
Какое счастье, что домой мы ехали на другой машине. Внедорожник, похожий на тот, что был на юге, только черный, катил по улицам словно приметный валун среди гальки, а я, как вышли, уже готовилась сидеть на заднем сиденье. Слова Яна о гадкой течке Валери кислотой въелись в память. Отвратительно.
Нольд с ней не виделся, он без всяких вопросов с моей стороны сказал, что нарочно этот день провел в жестком игнорировании сектантки. Не