Достаточно только этого факта, чтобы убедиться, что новый враг русского народа, по сути, не отличался от татаро-монголов, он был даже опаснее их.
ПОЛКОВОДЕЦ И ПОЛИТИК
Не молва, не красивый слог летописца создали мужественный образ победителя крестоносцев Александра Невского. Он и был человеком во всём совершенным, он будто бы и родился командовать храбрецами, непременно побеждать, не будучи сам никем побеждённый. Вот стоит он, громадного роста, в чешуйчатой броне, в остроконечном сверкающем шлеме. Сильная рука держит тяжёлый меч.
Мальчиком он стрелял в кольцо из лука, юношей ходил на медведя с рогатиной. Так закалялась воля будущего полководца.
Этот человек в пору новых испытаний возглавил русский народ не только как военный, но и как политик. Четырежды с огромным риском для себя ездил в Орду, дважды говорил с Батыем и дважды отвёл от Руси опасность новых нашествий. Он сумел добиться у хана права не поставлять в татаро-монгольское войско русских ратников, добился и права самостоятельно вести свои государственные и военные дела. Ему был 21 год, когда он заставил заговорить о себе всю Европу.
НЕВСКАЯ БИТВА
Первыми выступили против Новгорода союзники крестоносцев – шведские рыцари. Летом 1240 года они погрузились на корабли и направились по Балтийскому морю в Финский залив. Оттуда противник намеревался по реке Неве пройти в Ладожское озеро, захватить крепость Ладогу, затем по реке Волхову двинуться к Новгороду. Возглавлял рыцарей зять шведского короля Биргер.
Александр, зная общие намерения противника, ещё раньше приказал ижорскому старшине Пелгусию выставить на морском побережье стражу и сообщать обо всём в Новгород. Стража обнаружила вражеский флот, когда он входил в Неву. Конный гонец поскакал к князю, Пелгусий продолжал следить за противником.
К тому времени Александр располагал только своей дружиной. Собирать ополчение, ждать помощь от отца из Суздаля значило потерять время, дать возможность противнику осадить Ладогу. Оставалось одно – как можно скорее дойти до Невы и внезапно ударить по шведам: внезапность увеличивает силу атакующих.
В пути новгородцев встретил сам Пелгусий и подробно рассказал, что делают шведы. Самонадеянный Биргер, послав Александру вызов: «Если можешь, сопротивляйся. Знай, что я уже пленю твою землю», – высадил своих рыцарей для отдыха. Корабли стояли у берега, с них были спущены сходни. Рыцарские палатки и шатёр Биргера с золотым верхом раскинулись между рекой и лесом.
Ни сам Биргер, ни его воинство не допускали и мысли, что новгородцы близко. А они уже затаились в лесу и ждали только, когда затрубит рог. Рог протрубил. Это было в середине дня 15 июля.
На шведский лагерь новгородцы напали во главе с самим Александром. Отряд же под началом Гаврилы Алексича прошёл вдоль берега и сбил сходни кораблей, разъединив таким образом силы шведов. Шведам удалось преодолеть первоначальное замешательство. Они начали упорно сопротивляться. Александр находился в гуще боя: он распоряжался как полководец и сражался как простой воин.
Александр Невский.
О том, насколько он был деятелен в бою, можно судить по рассказу летописца, который делал записи после беседы с князем. Летописец отмечает, что Александр самому Биргеру «возложи печать на лице острым своим копьём». Можно предположить, что этими словами и рассказывал Александр о схватке с королевским зятем: он не стал уточнять, какую рану нанёс шведскому предводителю, просто «возложи печать» – сделал отметину, так сказать, на долгую память. Летописец, опять же со слов молодого князя, рассказывает о подвиге шестерых дружинников. Значит, Александр в сложной обстановке видел всё, что происходило на поле боя.
Дружинник Гаврила Алексия сражался у самой воды, не пуская неприятелей с берега на корабли и с кораблей на берег. Когда он увидел, что шведы уводят на корабль королевича, то на коне ринулся за ним на палубу. Шведы столкнули воина с конём в воду. Храбрец выбрался на берег. Верно, у него чесались руки на знатных особ. Он сразился со шведским воеводой Спиридоном, убил его, затем рубился с епископом и тоже убил.
Збыслав Якунович сражался топором и побил много неприятелей, даже Александр подивился его храбрости.
Охотник князя Яков из Полоцка бился мечом и заслужил на поле боя похвалу полководца.
Пеший новгородец Миша со своим отрядом потопил три корабля.
Дружинник Савва пробился на коне к шатру Биргера и подсёк шатёрный столб. Новгородцы воодушевились, когда увидели, что шатёр падает. Это было равносильно спуску шведского флага, захвату вражеского знамени.
Княжеский слуга Ратмир сражался пешим. Его окружило много врагов. Он бился с ними, пока не упал и не умер от ран.
Сражение кончилось вечером. Уцелевшие шведы бежали на корабли. Подняв паруса, флот спешил уйти от места, где полегла большая часть войска.
Новгородцы в этом сражении потеряли убитыми только 20 воинов.
Всё кажется очень просто – застал врага врасплох и победил. Но чтобы представить, как это непросто, надо предположить смену условий. Биргер узнал о подходе дружины, расставил засады на пути её отхода, заманил на выгодную для себя позицию… и превосходящими силами уничтожил. Путь на Ладогу открыт, больше того, открыт и на Новгород – ведь ядро новгородского войска уничтожено… Могло так случиться? Могло бы, если бы не точный и дерзкий расчёт Александра. Да, простота Невской битвы только кажущаяся. О такой «простоте» мечтает каждый полководец, но не у каждого это получается.
Александру Невскому между тем предстояла битва в иных условиях, в которой он осуществил высший тактический принцип – уничтожение войска врага путём окружения.
Невская битва.
ВТОРЖЕНИЕ КРЕСТОНОСЦЕВ
Осенью того же 1240 года началось вторжение немецких рыцарей-крестоносцев в русские земли. Хотя немцы после Невской битвы лишились северного союзника, они имели большие по тому времени силы – около 20 тысяч человек. Для участия в грабеже к ним присоединились датские рыцари.
План противника был таков: захватить вначале подступы к Пскову, затем Псков, после этого взяться за Новгород. Несомненно, захватчикам было известно, что Александра нет в Новгороде: бояре, боясь усиления власти князя, поссорились с ним, и Александр уехал в Суздаль.
Довольно легко и быстро немцы овладели городком Изборском в тридцати километрах западнее Пскова. Там началось жестокое истребление жителей.
Псковичи, узнав о страшной участи соседей, собрали пятитысячное ополчение и двинулись к Изборску. Сражение было кровопролитным. Собранное наспех, вооружённое чем попало ополчение, потеряв 600 – 800 человек, вынуждено было отступить в Псков. Рыцари преследовали отступающих, намереваясь вслед за ними ворваться в город. Это не удалось, и они осадили крепость.
Простояв у городских стен неделю и не добившись успеха, рыцарское войско стало опустошать окрестности. Немцы сожгли неукреплённый посад, многие сёла, разрушили церкви, разграбили церковное имущество. Вершиной их рыцарства стали облавы на детей. Пойманных и отнятых у родителей ребятишек угнали в плен.
Псков не удалось взять. Но нашёлся предатель из богатых людей, которые правили городом, – некий Твердило Иванкович. Он и его сторонники уговорили псковичей принять условия немцев и открыть перед ними ворота.
Ливонский рыцарь и кнехт.
На псковских землях хозяевами стали немцы. Весть об удаче крестоносцев дошла до Германии. Оттуда потянулись рыцари-бродяги с шайками слуг и приближённых – мастера кровавой работы и любители лёгкой поживы.
Зимой противник захватил село Копорье недалеко от Финского залива. Там, на крутой скале, окружённой оврагами, немцы устроили крепость – опорный пункт для нападения на Новгород с северо-запада. На юго-западе рыцари угрожали Новгороду из Пскова.
Обстановка для русских чрезвычайно усложнилась. Начались набеги крестоносцев непосредственно на новгородские владения. Были захвачены ближние города Тесово и Луга. Повсюду шли грабежи, убийства. У населения отняли весь скот, крестьяне обрекались на голодную смерть – не было лошадей, чтобы весной пахать поле.
ВОЗМЕЗДИЕ
Великий Новгород, а с ним и русская земля были в огромной опасности. К Александру в Суздаль поехали новгородские послы просить князя вернуться. Александр не стал считаться с обидой и летом 1241 года приехал в Новгород.
Началась подготовка к решающему сражению.
Стратегический план полководца был таков: 1) очистить ближние и дальние окрестности города от бродячих рыцарских шаек; 2) захватить Копорье; 3) освободить Псков; 4) окончательно изгнать врага, нанеся ему решающее поражение.