распространяется, — хмыкнул я.
— Серёжа, ты меня прости, конечно, но мама молодая женщина, а твой отец…
— Что мой отец? Был слаб, стар и болен?
— У них был договорной брак, без любви. Она всё равно хорошо к нему относилась.
— Жаль только, не ко мне.
— Серёженька, это всё в прошлом, — Анна взяла меня за руку и заискивающе посмотрела в глаза. — Время идёт, мы взрослеем и меняемся. Знаю, я виновата перед тобой, все мы виноваты. Не могу говорить за других, но простишь ли ты меня?
Я осторожно высвободил свою ладонь и ответил:
— Посмотрим. Как ты говоришь, со временем.
— Ты не разочаруешься во мне, обещаю. Я хочу быть Скарабейниковой, — она внезапно смутилась, но продолжила. — Настоящей аристократкой. А значит, должна соответствовать ожиданиям главы, то есть твоим. Потому я здесь и помогаю тебе, это мой осознанный выбор.
— Очень надеюсь, — тихо ответил ей, так как в лавку вошёл покупатель.
Было бы неплохо, если она говорит правду. Но пока ещё существовала небольшая вероятность, что всё это фарс и на самом деле Екатерина Андреевна не успокоилась. Пылая жаждой мести, подослала свою дочь, чтобы плести козни против меня. Потому я не показывал Анне документацию и сейф, да и вообще не вводил в курс своих дел. Она могла что-то услышать урывками из разговоров, но полноценную информацию до неё никто не доносил. Предупредил об этом Харитона и нового продавца.
Жаль, мысли читать Скарабей может только у своих прямых потомков. В остальном приходится полагаться только на собственные внимательность и чутьё.
* * *
Перед закрытием лавки пришла Маргарита. После нашего последнего разговора она не отказалась от ежедневной чашки чая, будто это могло что-то изменить.
— Чем обязан? — улыбнулся я ей, уже зная ответ. — Вы ведь заходили уже днём.
— Не разделите ли вы со мной чашку кофе? — похлопала она своими длинными ресницами, кокетливо смотря в глаза.
— Вам очень повезло, сегодня я свободен.
В последнее время это стало редкостью. Много дел навалилось, и я несколько раз отказывал девушке. Мы почти не разговаривали с ней во время наших встреч, но после них я чувствовал себя более спокойно. Всё же внимание такой красавицы не могло не нравиться. Если Анна более домашняя девочка, то Марго ближе к Яне, но не такая колючая.
— Вам ещё долго разыскивать бывших слуг? — поинтересовалась она спустя какое-то время, когда мы уже сидели в кафе.
— Не знаю, — пожал я плечами и поставил кружку на стол. Так как мы уже стали постоянными клиентами этого заведения, нас всегда сажали в одно и то же место. Эта индивидуализация и совместные ритуалы меня напрягали, но лишь слегка. Пока всё устраивает, а если Маргарита решится на что-то большее, то будет разочарована.
Девушка вздохнула и посмотрела через стекло на улицу. Первый снег тонким слоем лежал на дорогах. Я же вспомнил леденящий ветер, который дул из местных степей, и поёжился. Зимой со снежинками он становился особенно неприятным, и порой просто не хотелось выходить из дома. Здания хоть как-то снижали скорость ветра. Что же творилось за городом, и думать не хотелось.
— Я пока занимаюсь теми, кого знает Галина. Остались две семьи.
— А потом?
— Первопредок сказал, что поможет отыскать остальных.
— Надеюсь, их окажется не слишком много, — улыбнулась девушка.
— Ну, по крайней мере, тех, которые покинули город, мы выслеживать не будем.
— Вы ведь ещё ничего не говорили Лопухову? — Марго с прищуром посмотрела на меня.
— Нет, пусть будет сюрпризом.
Осталось немного, и скоро я смогу набрать новых слуг, уже из числа тех, в ком сомневаться не придётся. Постепенно, маленькими шажками я доберусь до своей цели, которая так удачно совпадает с заданием Скарабея.
Гвоздин принялся за работу со всем рвением. Когда я в прошлый раз заходил к нему, тот был поглощён шлифовкой. Пришлось долго стучать, прежде чем он открыл дверь. Ящик уже стоял на своём месте — крепкий, металлический, как я и хотел. Запирающий механизм находился внутри.
Недостатка в материале не было. Когда попросил доверенного старателя приносить макры с браком, тот лишь обрадовался. Возможно, даже стоило нанять ещё одного шлифовальщика, но это пусть Степан со своими сыновьями решает. Постепенно всех перетяну в производство, а потом и новых людей найму. Всему своё время. Ведь самая большая выгода не в перепродаже, а в торговле собственным продуктом. Где бы только прииском разжиться?..
* * *
Вечером я спустился к условленному времени к стойке регистрации. Анна уже находилась там, выглядела она немного уставшей.
— Как всё прошло? — поинтересовался у неё. Я знал, что обедала дома, тогда же и сообщила матери о том, что теперь будет жить отдельно.
— Я думала, будет хуже, — улыбнулась девушка. — Хоть мама и просила не спешить, но в целом поддержала.
— Не поинтересовалась, где ты собираешься деньги брать на аренду? — хмыкнул я.
— Да, но я ответила, что буду торговать на рынке, свои и янины макры реализовывать. Мы ведь всё равно использовали этот доход как карманные деньги. Просто буду чуть больше стараться на академическом прииске, вот и всё. Она обещала помогать материально, конечно, но я не собираюсь просить.
— Рано или поздно Екатерина узнает, где именно ты торгуешь, — заметил я.
— Да, но я же не на «дядю» какого-то работаю, а внутри своего рода!
— У человека, которого она не любит всеми фибрами души, — улыбнулся я. Благо спорить Анна не стала, так как это было глупо.
— Серёжа, она не такая плохая, — всё же попыталась хоть частично защитить Катерину. — Не думаю, что будет сильно ругать меня.
— Тебя — да. Но хватит об этом, — я подошёл к стойке регистрации и обратился к Антипу. —