занудных научно-фантастических сериалов?
— Если честно, я никогда не представлял себе жизнь с партнершей. Не каждому из нас с пеленок насадили культ сказочной любви.
— Не цитируй Джулс, пока я пытаюсь пазлить!
То ли потому, что он предельно сосредоточен на пазле, то ли потому, что Дев давит не переставая и обычная тактика уклонения не работает, но говорит Чарли без фильтров:
— Если до третьего свидания с девушкой доходит редко, то и постоянную спутницу жизни представить сложновато.
— Но у тебя же такая внешность! — Бешено жестикулируя, Дев опрокидывает коробку от пазла, поставленную как образец. — Не понимаю, как у тебя могут не получаться свидания.
— Ты вот лишь тридцать минут на тренировочном свидании со мной выдержал. Так тяжко тебе пришлось.
— Прошу прощения, но наше тренировочное свидание еще не окончено, и я только что соединил пять кусочков кряду. — Дев ставит на место еще один кусочек. — И не тяжко мне, а зашибись как круто.
— Такое про свидания со мной никогда не говорили. — Чарли улыбается, глядя на журнальный столик.
Он не поясняет, что сам никогда не получал удовольствия от свиданий; что ненавидел обязанность быть идеальным и соответствовать предположениям, сделанным по его внешности. Он не поясняет, что устраивал свидания из чувства долга, потому что так положено. Он не поясняет, что на тех свиданиях всегда чувствовал себя не в своей тарелке, словно в плохо сидящем костюме.
— А еще это… — Чарли невольно перенимает бешеную жестикуляцию Дева. — Это ради моей психики. В смысле, весь мой фитнес. Я занимаюсь им не потому, что пекусь о своей физической форме. Я занимаюсь им, потому что пекусь о своем психическом состоянии.
Дев отрывает взгляд от пазла, который они собирают на журнальном столике. Черты лица у него резкие — длинный, острый подбородок, выступающие скулы, прямой нос, но они заметно смягчаются, стоит ему перехватить взгляд Чарли. А тот готовится услышать колкость о своем психическом состоянии.
Вместо этого Дев бьет его кулаком по плечу.
— Офигенно, чувак! Ты открыл мне свои чувства!
— Ой! — вырывается у Чарли.
— Прости, я слишком увлекся. — Дев виновато морщится и протягивает руку, чтобы помассировать голое предплечье Чарли. Миссисипи — раз. Миссисипи — два. — Но получилось здорово! Так и нужно откровенничать на свиданиях с женщинами.
Ладонь Дева лежит у Чарли на предплечье, чуть ниже манжеты короткого рукава, горячие пальцы разминают бицепс. Миссисипи — три. Миссисипи — четыре.
— Думаешь, женщинам интересно слушать про мое психическое состояние?
— Конечно! — с энтузиазмом восклицает Дев. Миссисипи — пять. — Они хотят, чтобы ты откровенничал.
В это Чарли не верится. Женщины, с которыми он встречался, якобы хотели, чтобы он откровенничал, демонстрировал слабость. Но, увидев каплю его истинных эмоций, они мигом теряли интерес. Главным образом они подтверждали любимую фразу отца Чарли: «Настоящие мужчины не плачут и о своем здоровье прилюдно не тревожатся».
Ладонь Дева смыкается вокруг бицепса Чарли, большой палец растирает внутреннюю сторону его предплечья. Чарли теряет счет успокаивающим Миссисипи.
— Женщины хотят, чтобы ты был самим собой, — говорит Дев, опускает руку и снова поворачивается к пазлу. — Мы с тобой немало преуспели, — объявляет он, сложив еще несколько кусочков. — И в эмоциональном плане, и в пазловом. Пожалуй, это лучшее тренировочное свидание в моей жизни.
Чарли не признается, что в его жизни это свидание просто самое лучшее.
* * *
— Тренировочные свидания? — переспрашивает Париса по видеосвязи в среду вечером. — Это что еще за хрень?
— Типа фейковых свиданий. Чтобы я чувствовал себя увереннее на реальных свиданиях. Ну, с женщинами.
Глядя на свое лицо в углу экрана, Париса ощупывает маску с экстрактом лаванды и водорослей. По сложившейся традиции они оба устраивают себе спа-сеанс. В нормальной жизни Париса примерно раз в две недели «неожиданно» появляется на пороге квартиры Чарли с бутылкой дорогого вина и масками для лица. Как правило, она придумывает предлог для срочной необходимости с ним поговорить — жуткие проблемы с делами, жуткие проблемы с докучливой родней, жуткие проблемы с парнем/девушкой — в общем, с ее нынешней пассией. Но Чарли знает правду. Париса навещает его, если он долго не объявляется. Она навещает его, чтобы удостовериться, что все в порядке. Собирая ему вещи на шоу, Париса запихнула в сумку дюжину масок для лица, чтобы не лишить себя повода для подобных разговоров. Чарли с радостью пошел у нее на поводу.
— И чем именно вы занимаетесь на этих тренировочных свиданиях?
— В основном собираем киношные пазлы и смотрим «Пространство». Иногда разговариваем на разные темы.
— Ты разговариваешь на разные темы? На какие такие темы?
Чарли пожимает плечами:
— На тему Стэнфорда. На тему «УинХан». О работе моего фонда. О тебе, разумеется.
— Я и польщена, и смущена. Ты прямо слова говоришь? Прямо вслух? Целые предложения? Этот парень Дев — волшебник?
— Нет, он просто умеет создавать комфортную обстановку, — отвечает Чарли, потому что работа Дева состоит именно в этом, а Дев — мастер своего дела. — Он одержим сказками. Он злится, когда это шоу называют фальшивкой. Он умывает лицо жидким мылом для рук. Но, думаю, он тебе понравится.
— Хм-м-м. — Париса тянется к бокалу вина. — И он притворяется, что любит пазлы и «Пространство»? Либо Дев очень серьезно относится к своей работе, либо тайком хочет тебя трахнуть.
Лавандовый крем очень кстати маскирует румянец у Чарли на щеках.
— Дев не хочет… — Чарли не договаривает, гадая, спит ли за стенкой Дев. Наверное, нет. Дев никогда не спит. — Ничего такого сделать он со мной не хочет. Господи, Париса!
— Клянусь, половина твоих знакомых тайком хочет трахнуть тебя, Чарльз. Не замечаешь ты это только по своей невинности.
— Еще одно достоинство Дева в том, что он безостановочно меня не подкалывает.
— Ну, это он откровенно-вызывающе не подкалывает.
— Такие слова — спасение для моей самооценки, спасибо, Париса!
— Ты обожаешь, когда я тебя подкалываю!
— Не представляю, откуда у тебя такое мнение обо мне.
Париса запрокидывает голову и хохочет так, что на маске вокруг рта проступают трещины.
— Ну ладно, ладно! Так тренировочные свидания помогают?
Чарли вспоминает групповые квесты последних двух дней.
— Вчера я держал Дафну за руку, потом поцеловал Энджи, и все без приступа паники, так что, видимо, да?..
— Берегите свои сердечки, девочки! Наш Казанова вышел на охоту!
— Сдержаться ты не можешь, да?
— Хоть кто-то из девушек тебе нравится?
— Если честно, то почти все, — отвечает Чарли, а после красноречивейшего жеста Парисы рявкает: — Не в таком смысле! — Потом он уклончиво добавляет: — Мне пора. Умыться нужно.
— Возьми меня с собой! — требует Париса. Чарли недовольно пыхтит и уносит телефон в ванную. — Так