Прощаясь, старый меняла что-то написал на листе пергамента, протянул его Вадиму и устало сказал:
— Если когда-нибудь ты всё-таки решишь сменить меч на стило, то сможешь найти меня в этом месте. Я буду рад помочь тебе.
Они почти добрались до пляжа, когда Свейн спросил:
— Валдин, так ты, выходит, самый настоящий книгочей?
— Можно и так сказать, но всё это я умею только на своём родном языке, — улыбнулся в ответ Вадим.
— Ты действительно не помнишь, как оказался во фьорде каменного тролля? — задумчиво спросил Юрген.
Вадим понял, что пришло время рассказать им правду. Подумав, он резко остановился, всем телом повернулся к капитану и твёрдо сказал:
— Я всё помню, Свейн. Но вся беда в том, что, услышав правду, ты решишь, что я вру или сошёл с ума. В это невозможно поверить. Я и сам не сразу поверил, когда очнулся.
— Что это значит? — насторожился Свейн.
— Ничего плохого для тебя или твоих людей, но слишком плохо для меня самого, — вздохнул Вадим.
— Может, расскажешь? — с интересом спросил Рольф.
— Расскажу, когда вернёмся на корабль, — вздохнул Вадим, понимая, что, сказав «а», нужно говорить «б».
Внимательно прислушивавшиеся к их разговору воины подхватили сундук, на треть полный выменянным золотом, и быстро зашагали в сторону берега.
— Ещё пара таких походов, и мы сможем расплатиться с Рыжим, — громко порадовался молодой воин по имени Сигурд.
— Размечтался, — усмехнулся в ответ огромный Рольф. — В этот раз нам повезло, что старый лис знал один секрет.
— Какой? — дружно спросили несколько молодых викингов.
— Основная часть солдат ушла в поход на саксов, когда Свейн повёл нас против бриттов. Их королю и в голову не могло прийти, что мы рискнём вернуться и напасть на них.
— Теперь уже и не придёт, — рассмеялся в ответ Сигурд.
До корабля они добрались, когда луна уже взошла. Убрав сундук с золотом в трюм, команда собралась на палубе. Рассевшись прямо на голых досках, они дружно уставились на Вадима. Присев на край борта, он задумался и, понимая, чего они все ждут, тихо заговорил:
— Как я оказался у того ручья, я не знаю. Вся беда в том, что я оказался не в своём времени.
— Как это? — растерянно спросил Рольф.
— Я попал к вам из далёкого будущего. Я знаю, в это трудно, точнее, невозможно поверить, но это правда. Я мог бы долго молчать об этом, но рано или поздно вопросы всё равно стали бы появляться. Так что я решил рассказать всё сам.
— Разве такое возможно? — не поверил Сигурд.
— Я и сам раньше думал, что такое бывает только в легендах и сагах, — пожал плечами Вадим.
— Что-то ты темнишь, друг, — задумчиво прогудел Рольф. — Не бывает так, чтобы человек из одного времени попадал в другое.
— Бывает, — громко сказал молчавший до этой минуты Юрген. — Ещё мальчишкой я слышал от наших стариков одну легенду. Все знают, что у коня Одина шесть ног, но мало кто знает, что когда Слейпнир вырвется из своей небесной конюшни и начнёт скачку вокруг нашего мира, случится большая война. Но это ещё не всё. С каждым шагом этого коня будут перемешиваться времена и эпохи, и тот, кто попадёт под его копыта, может оказаться не в своём времени. Похоже, Слейпнир уже начал свою скачку, и Валдин попал под его копыта. Я всегда надеялся, что этого никогда не случится, но он оказался здесь, и это правда. Значит, нас ждут большие перемены.
Воины замолчали, обдумывая услышанное. Вадим ссутулился на своём насесте так, словно ему на плечи положили бетонную плиту. Внимательно слушавший их разговор Свейн медленно поднялся с пустого сундука, на котором сидел, и, пройдясь по палубе, проворчал:
— Услышь я всё это раньше, ни за что бы не поверил. Но я вижу тебя, Валдин, помню, как и где нашёл тебя, и понимаю, что это правда. И сегодня я в этом убедился. Я видел, как меняла пытался переманить тебя к себе, видел, какие у него были глаза, когда он увидел, как ты взвешиваешь песок. Такое мог придумать только много знающий человек. А ты слишком молод, чтобы знать очень много. В нашем мире даже короли не всегда умеют складывать слова на пергаменте. Чего уж говорить о простых воинах. Но ты всё это умеешь. Я верю тебе, Валдин. И рад, что ты на нашей стороне. Мы спасли тебя у ручья, и ты честно отплатил за это. Редко бывает, чтобы чистокровный нордхеймец назвал побратимом стороннего человека. Но тебя я готов назвать своим побратимом.
Команда, внимательно слушавшая своего капитана, дружно охнула от удивления. На их памяти это было впервые, чтобы Свейн Акулий Зуб назвал побратимом человека, чужого Нордхейму по крови. Вадим растерялся. Поднявшись, он шагнул к капитану, протянул ему руку и твёрдо сказал:
— Не знаю, что будет со всеми нами потом, но для меня честь ходить на одном корабле с такими воинами.
Сжав его предплечье, Свейн улыбнулся и, огладив бороду, спросил:
— Кем ты был там, в своём мире?
— Солдатом, — улыбнулся Вадим. — Только сражались мы другим оружием.
* * *
Обменяв серебро и закупив провизию, Свейн повёл «Синюю акулу» на юг. Возвращаться обратно не имело смысла. Все воины, собравшиеся на борту драккара, так или иначе были одинокими или изгоями, как сам капитан. Единственное условие, которое жёстко установил сам Свейн после их разговора, было сохранение тайны Вадима.
Воинам он объяснил это просто. Любой капитан, узнав, что в команде есть настоящий книгочей, постарается сделать всё, чтобы переманить его к себе. Лишаться человека, способного перехитрить даже менялу, викинги не хотели, и вскоре Вадим стал для команды чем-то вроде талисмана. Зашитая им рана Свена отлично зажила, и теперь каждый, кто умудрился как-то пораниться, считал своим долгом обратиться именно к нему.
Убедившись, что сломанная кость срослась, Вадим начал заставлять парня проделывать различные упражнения на подвижность и силу, возвращая руке прежние возможности. Одновременно с этим он стал учить Свена основам рукопашного боя. После той взбучки, что он получил на берегу фьорда, парень в корне пересмотрел своё отношение к умениям Вадима.
В то же время сам Вадим старательно учился сражаться мечом и секирой у всеми признанного мастера Рольфа. Могучий гигант на каждой стоянке подбирал несколько брёвен и, установив их на палубе, гонял своего ученика до седьмого пота, заставляя наносить резкие, сильные удары из самых разных положений. Мысленно проклиная всё на свете, Вадим послушно размахивал секирой.
Перед началом обучения гигант установил на палубе бревно и, взяв у Вадима секиру, с усмешкой прогудел:
— Смотри и запоминай, к чему ты должен стремиться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});