начинает походить на что-то крепкое. — Понимаете, я молод, но играть чертовски обожаю, а здесь уже получил всё, что можно…
Тут парень ловким движением прикрыл рот Звереву своими белыми перчатками.
— Убирайтесь вон, — шепнул он Звереву на ухо, — это место никого до добра не доведёт. Бери свою бабу и линяй, слышал? Это опасное место.
— Вот поэтому нам туда и нужно, — сняв маску обмана ответил Виктор. — Мы чертовски любим опасности.
— Вы можете не дожить до рассвета, джентльмен.
— И вы тоже. Так что пропусти, пока ещё можешь стоять.
Желудок внутри Виктора сбился в комок, но страха он не показал. Кажется, блеф работал.
Охранник фыркнул и внутри себя решил никогда не спасать людей от греха. Люди сами охотно торгуют своей шкурой ради минутной наживы.
— Проходите, — он раздражённо отворил дверь. Виктор и Кристина скрылись в закутках тьмы.
3
Однорукий сидел, бледный, как смерть. Руки его не могли удержать карт, тело забивала дрожь, и он едва мог дышать.
— Карты, впрочем, как и удача — это дело странное, — ухмыльнулся Гэмбл, перебирая золотые перстни на пальцах. — Она часто даровала нищему богатство, а богатого кормила грязью. Впрочем, бывало и так, что нищего делала ещё беднее, а богатого — богаче.
Старик отыграл у Однорукого всё — от новых наручных часов, до протеза. Он сидел в одних только штанах и носках, когда в очередной раз сокрушительно проиграл Гэмблу. Проигрыш не пугал, а лишь больше слепил парня, заставлял его брать реванш и снова замыкать круг лудомании.
— Что ты ещё можешь поставить, мальчишка?
Они сидели в небольшой комнате, очень узкой, но достаточной, чтобы в ней расположился покерный стол, пара-тройка стульев и шикарная люстра, обдающая приятным светом. Сейчас беловолосый мечтал, чтобы эта люстра свернула своим падением его шею. Бледные стены только усиливали это желание.
— Ну, знаешь, дружище, я уже наигрался, — нервно улыбаясь, он отодвинулся от стола. — И вообще… Чёрт!
Стул, повинуясь взмаху Гэмбла метнулся к столу, слегка придавив Однорукого. Старик махнул сильнее и беловолосому стало нечем дышать.
— Ладно, — выбился мальчишка из последних сил, — ставлю… Не знаю? Душу своей матери?
Гэмбл во всю расхохотался, так что угольки в его глазах вспыхнули пламенем.
— Знаешь, мальчишка, шутки шутками, но многие идиоты в контрактах со мной делали действительно так, — Гэмбл закурил сигарету и дымок взвился к потолку. — Но твоя мамаша, вероятно, не очень для тебя ценна.
— У меня есть отец, — заверил Однорукий, — можем договориться?
Старик поднялся со стула, взмахом откинул солидный покерный стол прямо в стену. Раздался оглушительный хлопок. Он махнул рукой ещё раз и стул под беловолосым впечатался туда же.
— Ты, кажется, не понимаешь, с кем имеешь дело, щенок, — одной рукой он придавил его к бледной стене. Однорукому показалось, будто его давило прессом. — Моё имя тебе не о чём не говорит, мальчишка?
— Ну, то, что ты довольно азартный человек, — прохрипел Однорукий, хватая клочки воздуха.
Старик оскалился и зубы его оказались подобно волчьим, глаза налились ярким пламенем. Он скорчил жуткую гримасу улыбки.
— Ты проиграл. А значит, душа твоя принадлежит мне, как мы и договаривались.
Беловолосый прискорбно вспомнил, что с пьяных глаз черканул пару лишних строк в каком-то странном договоре. Но ведь этот старикашка уверял его в том, что это выигрышный билет в предстоящей лотерее… Требовалась всего лишь расписка, что билет принадлежит ему! Чёртов идиот обманул, думал Однорукий.
— И зачем она те… — вместо долгих пояснений демон впился острыми, будто рысьими, когтями в область груди.
— Я чувствую биение твоего жалкого сердца, — ухмыльнулся демон. — А теперь почувствуй…
Едва когти пронзили грудь, как огромная дубовая дверь распахнулась и в проёме показались две фигуры.
— А ну стой, ублюдок! — выпалил Виктор, жадно хватая воздух. — Отпусти его!
Девушка рядом с ним в один миг потеряла всякий дар говорить. Они мчались по бесконечным коридорам, плутали туда-сюда, бросались в чёрные, как сама ночь комнаты, где белели одни лишь людские кости. Какие-то тела успели сгнить, какие-то были свежими, но они были везде — в каждой чёртовой комнате. Ужас мёртвыми пальцами блуждал по её телу и будил самые жуткие кошмары прошлого, что восставали из забытья, будто призраки. А коридор всё не кончался и плыл далее, изредка отклоняясь то влево, то вправо. Его покрывалом устилал мрак, но там, вдали, яркой вспышкой горел свет.
— Иллюзия, — бормотал себе под нос Зверев, — чёртова иллюзия демона… Критский лабиринт — вот как называется эта техника, хе, — пока тьма текла на них буйным потоком Виктор почти потерял последний ориентир, — чёртов виконт, взял и сплёл его из людских душ…
Когда слёзы начали пробиваться, Кристина попыталась не взреветь и не упасть от обвивающего страха. Она больше не хотела никуда идти, не хотела никого спасать. В коридоре мрака стали проявляться странные силуэты, напоминавшие древних гигантов. Рядом с ними бродили какие-то мелкие существа другого оттенка. И всё это было на холсте из скользящей первородной тьмы.
Но Зверев шёл вперёд, стараясь гасить страх, вгрызшийся в его ноги и руки. Он знал, что как только позволит себе слабость, то чёртов Критский лабиринт закроется и они навсегда останутся в Горниле душ.
— Как думаешь, нам ещё долго? — Кристина задавила гордость и приблизилась к Звереву так близко, как только могла.
Парень оглянулся. Во тьме её глаза будто бы блестели сапфирами.
— Этот лабиринт испытывает нас, — ласково пояснил он. — Если он ощутит наше отчаяние, то замкнётся. Стой!
Вдали замаячили фонарики и свет струился теплотой. Казалось, прошло не одно тысячелетие, прежде чем они добрались до источника. Они вернулись к той же дубовой двери, за которую пустил их услужливый мальчишка.
— Как же так? — недоумевал парень. — Мы прошли столько… в этой чёртовой тьме, а теперь нам суждено вернуться обратно?!
Вдруг густая тьма задрожала, забурлила своей чернотой и по телам авантюристов поползли мёртвые языки.
Девушка взвизгнула, Виктор сплюнул, открыл дверь и дёрнул её внутрь.
Однако вместо выхода, они увидели, как какой-то старик душит Однорукого.
— Отпусти, — повторился Виктор, почти что рыча. — Иначе…
Демон мигом отпустил Однорукого, отчего тот сполз по стене. Поправив свой дорогой костюм, он улыбчиво кивнул гостям.
— Без проблем, дорогой друг, — пропел он. — Удивительно! Вы одолели мой Критский лабиринт?
Парень почувствовал укол наслаждения от похвалы и тут же постарался стать ещё мрачнее. Кристина инстинктивно прижалась к нему.
— Знаешь, он был не особо сложен, — Страх ползал по его телу, холодом кусая его. Но парень старался не ощущать его присутствия. — Пара закутков и мы уже здесь…
Демон присвистнул и растворился. Поваленный стол и