Веста глубоко вздохнула, позволяя силе вытеснить беспокойство. Она должна вести этот клуб и учить девочек драться с обидчиками, если никто не решается. И если ее за это отправят в исправительную академию для провинившихся магов и прочей нечисти, значит, это того стоит. Вслух же она не высказала своих мыслей, лишь закрыла дверь и вымученно улыбнулась.
− Здравствуйте, девочки. Сегодня вам нужно разбиться на пары, − произнесла она как можно бодрее и спокойнее. — Потом поменяетесь. Одна из вас будет нападающим, вторая жертвой.
Она помнила, как дядя подходил к ней сзади и хватал за косы, чтобы протащить через полкомнаты и швырнуть на пол, как она однажды взмахнула рукой и случайным выбросом боевой магии полоснула по косам, лишь чудом не поранив дядину руку. Косы остались в его крепко сжатом кулаке, а Веста отрастила новые волосы, но больше не заплетала их и старалась, чтобы пряди лежали точно на плечах. Хотя, спасение в этом было небольшое.
Когда одни девочки нерешительно ухватили за плечи других, Веста с горечью подумала, что настоящие агрессоры делают это сильнее и злее, и как только она собралась объяснить им принцип защиты, как распахнулась дверь подвала и в комнату стремительно ворвалась высокая фигура в темном плаще. Все испуганно застыли на месте — все слишком боялись Стражей и их жестокого произвола, но когда незваный гость резким движением скинул капюшон, страх сменила тревога и боязливое предчувствие дурного.
Влада Лаврова стояла, скрестив на груди руки, словно карающий ангел, и устало смотрела на собравшихся.
− Уходите, − велела она коротко и отрывисто. — Убирайтесь отсюда и никогда не возвращайтесь в это место. Так велел директор Айвет.
Сердце Весты оборвалось и с гулким стуком рухнуло вниз. Не то чтобы она свято верила в школьную дружбу, но сама бы никогда и не подумала о том, чтобы пойти на поводу у Айвета и предать своих учениц. Настоящая предательница стояла прямо перед ней — черноволосая, мрачная, прямая, как скала, и сурово смотрела в упор, не отводя темного блестящего взгляда. Это не подлость и не трусливость, Владу запугали или пригрозили чем-нибудь, у взрослых магов именно так и делается. Закусив губы, Веста молча рассматривала Владу несколько секунд.
− Прогони нас, − коротко предложила она, и тут же кинула через плечо: − девочки, продолжайте!
За спиной раздалась приглушенная возня — вместо тренировки ученицы обошли Весту, встали полукругом, защищая ее, и тут Влада тихо вздохнула. Ей очень не хотелось этого делать, но Защитный Клуб должен быть закрыт раз и навсегда, причем именно ей. Иногда приходится играть по чужим правилам, даже когда совсем не хочется. Глубоко вздохнув, Влада подняла руки и хлопнула в ладоши, давая знак Светлым Стражам. Так хотели директор Айвет и старший Страж Игнат Рязанов, угрожая ей мыслимыми и немыслимыми бедами, поэтому пришлось вынужденно согласиться — хоть и чувствовала Влада себя при этом преотвратно.
Хлоп! Хлоп! Хлоп! С негромкими хлопками в комнате появлялись Темные и Светлые Стражи, отталкивая перепуганных девушек, сбивая их с ног — они гасили свечи, хватали учениц за плечи, за одежду, за волосы, вытаскивали в коридор и возвращались за остальными. Двое цепко подхватили под руки Весту Холод и вывели ее прочь, а куда — Влада не видела. Она вышла последней на негнетущихся ногах, чувствуя холод в душе и колючий, липкий стыд.
− Вот и отлично, − осклабился Светлый Страж Игнат, закрывая дверь и накладывая на замок магическую печать. — Вот и чудненько. Теперь здесь не будет незаконной подготовки к боевым действиям.
− Что?! — закричала Веста звенящим голосом, полным слез и отчаяния. — Боевым?! Да вы хоть знаете, что колдуны нападают на ведьм в Чарослове, в Китеже — везде?! Несколько раз девушек убивали на улицах!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
− Это частные случаи, дорогуша. Не вижу смысла обсуждать их. Вас бы подлежало отправить в Чернослов за такое, но так как теперь директор, господин Айвет, ваш опекун, то замолвил за вас словечко. Отпустите ее.
Веста не стала дожидаться освобождения — она вырвалась и убежала в слезах, сопровождаемая мяукающей Бланкой. Об ногу Влады потерлась Чара, только девушка не была настроена гладить ее или играть с ней; она чувствовала себя на редкость скверно. Кто-то из мерзавцев начал рассыпаться благодарностях, но она молча развернулась и ушла — и шагала в темноту спутанных коридоров, пока не столкнулась лицом к лицу с Лирой Конт. Этой дряни еще не хватало!
Усмехнувшись, Лира склонила голову и смотрела на Владу, будто бы оценивая.
− Ну как, довольна? — хмыкнула глумливо зараза. — Чувствуешь прилив сил и отваги, а?
− Заткнись! — рыкнула Влада — последнее, что она могла сделать и сказать.
— Как скажешь, солнышко. Ты заткнула толпу девочек, — Лира развела руками, — не оставаться же мне в меньшинстве.
— Откуда ты знаешь?
— Твоя Чара промурлыкала моему Агатику, что происходило в кабинете директора. Тот неловкий момент, когда коты умнее и честнее некоторых, — Лира нарочно сделала ударение на последнем слове, — людей.
Влада молча посмотрела на пеструю Чару и черного Агата, ласкающихся друг к другу, мурлыкающих от радости, и, судя по всему, задумавшим разведение волшебных котят. Еще чего не хватало! Со злостью она подхватила свою вяло сопротивляющуюся кошку на руки, и гневно уставилась на Лиру.
— Что-то еще?!
— Да, — совершенно невозмутимо ответила та. — Ты знаешь о своих родителях?
У Влады перехватило дыхание, она пошатнулась и оперлась на холодную стену, прислонившись к ней спиной. С недовольным мяуканьем своевольная Чара сорвалась с рук и ускользнула куда-то в темноту, но девушка уже не обращала на нее внимания и смотрела лишь на торжествующую Лиру.
— Не знаешь, — констатировала Лира, ухмыльнувшись. — И не узнаешь. Тебя отдали в приют Китежа, чтобы уберечь от черных магов, а потом не смогли отыскать. Или не захотели. Или вышла путаница с бумагами… В любом случае, тебе не повезло, а сегодня повезло еще меньше.
— Что?!
Мысли спутались, перемешались, сознание затуманилось горькой страшной правдой, но Влада чувствовала, что будет еще хуже. Иногда наказание опережает проступок, но может Лирка все врет и наплела с три короба, чтобы сделать ей как можно больнее? С этой темной дряни станется, она настоящая змея! По лбу пополз холодный пот, неприятно щекоча кожу, и Влада машинально смахнула капли быстрым движением руки.
Между тем Лира безжалостно продолжала:
— Они узнали о тебе и чаропортировали в Чарослов, но я подобралась к ним и внушила через телепатию, что ты не хочешь их видеть, солнышко. Не передать словами, как они огорчились, но что поделать? Им пришлось отправиться домой…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Не помня себя от нахлынувшего сильной волной гнева, Влада шагнула вперед, случайно пихнув ногой возмущенного Агата, и схватила его наглую хозяйку за воротник рубашки. Та смотрела ей в лицо и нахально ухмылялась, ничего не боясь. Сиротам и темным ведьмам обычно нечего терять, Лира и не теряла, ей просто нравилось бесить Владу.