когда я передаю тебе информацию, я нарушаю баланс сил. Тебе не нужно знать, что это такое и как влияет на мир, но ты должен понимать, почему я не могу постоянно снабжать тебя информацией.»
Зелёный шарик исчез, оставив после себя гораздо больше вопросов, чем было до этого момента. Голова начала раскалываться от невесть откуда взявшейся боли, так что пришлось заняться удалением красных пятен. Сейчас мне нужны ясные мысли.
Итак! Охотники за картой уже в столице. Красный туман знает о ассасинах, но мне прекрасно известно о том, что приспешники Башорга тоже где-то неподалёку. Полагаю, что прямо сейчас они все решают, каким образом прикончить одного шустрого мага. Наверняка им всем уже сообщили о моём состоянии, недаром же я так активно играл роль больного и убогого. На самом деле рана окончательно затянулась, и я чувствовал себя на все сто процентов готовым к новым свершениям. Раз так, то откладывать знакомство с артефактами Дерона не стоит — времени, на самом деле, практически нет.
Однако воплотить решение в жизнь у меня не получилось — к тому моменту, как я закончил плести паутину, послышался щелчок и в камеру вошёл кто-то из прислужников академии. Так, во всяком, свидетельствовала униформа старого, как мир, дедка.
— Твои учебники, — произнёс старик и вывалил на стол целую гору книг.
Не знаю, что меня насторожило. То, что я до последнего не отвлекался от своего «гостя», то, что он мне показался каким-то подозрительным, та небрежность, с которой он кинул учебники на стол — не важно. Важно то, что не успели книги окончательно «рассыпаться» по столу, как мы оба начали действовать. Я отрыгнул в сторону, а на то место, где я только что находился, обрушился сгусток тёмной материи.
Защитный полог гостя ушёл в сторону, и я едва не ошалел от насыщенного пятна тьмы, выступающего в качестве источника силы. Ко мне явился маг, причём один из самых сильных, что мне доводилось видеть как в этой, так и в прошлой жизни.
Противник действовал быстро и целенаправленно. Не успел первый удар развеяться в камне, как полетел второй, третий, четвёртый. Старик не ограничивал силу своих заклинаний и бил на максимум — судя по тому, что я видел, силовыми камнями он не был обделён. Минимум двадцать бриллиантов и огромный собственный источник. Если добавить к этому несколько непонятных артефактов, висящий на шее и поясе, то можно уверенно говорить — это смертельно опасный противник для любого существа этой планеты. Вот только старик не учёл одну маленькую деталь, о которой, в прочем, даже не мог знать. Я родом из другого мира.
Каждый удар вбивал меня в пол, придавливая похлеще каменной плиты. Силы в старике действительно было не занимать. Вот только кроме того, что меня придавливало, ничего другого не происходило — двухслойная броня с лёгкостью справлялась с каждым направленным ударом, сжирая сущие крохи маны. Всего десять единиц за удар. Конечно, по стандартным меркам любого способного такие траты были невозможны, но я давно не пользуюсь стандартными параметрами. Приняв на спину очередной удар, я контратаковал.
Вокруг старика была выстроена трёхслойная броня. Однако в отличие от предыдущих вариантов, текущая могла носить статус «идеальная». Все линии к месту, потоки энергии выверены и оптимальны. Сомнений не оставалось — тот, кто создал этот шедевр, видел линии. Я потянулся нитями к противнику, желая сформировать вокруг него кокон и сдавить, превращая в лепёшку, как случилось непредвиденное — мои линии развеялись. Произошло то, что обычно проделываю я с другими магами — старик нашёл точку приложения сил и вклинил туда блокиратор. Я несколько раз повторил свой трюк, но каждый раз нарывался на один и тот же результат — меня блокировали.
— Магия Зверя тебе не поможет, — впервые с момента появления в камере заговорил старик. Видимо, он решил, что ситуация находится полностью под его контролем. Он даже кидаться тёмными сгустками перестал. — Не надейся, что ты сдохнешь просто так, Лег Ондо. Защита, которой ты себя окружил, не поможет — рано или поздно я её взломаю. Энергии в тебе мало, брать её неоткуда, в то время как я неограничен. Ты будешь повержен, порабощён и станешь молить о смерти. Но ты её не увидишь. Вместо этого познаешь, что такое настоящая боль и лишь в моменты создания «крови Зверя» я буду её отключать.
— Так всё это ради «крови»? — удивился я. — Не возрождение Башорга, а тупая накачка собственных сил?
— «Кровь Зверя» даёт силу моему Господину. Через «кровь» он возродится и мир падёт к его ногам. Довольно слов! Покорись и я буду милостив. Ты станешь рабом. Кровным, абсолютным, но живым и лишённым боли.
— Какое заманчивое предложение, — усмехнулся я, поднимаясь на ноги. Вокруг меня тут же появились блокирующие линии, похожие на те, что использую и я. Разве что, опять же, эти линии были на порядок эффективней — они лишали подвижности всё тело, при этом оставляя свободным только рот, нос и глаза. Дышать, говорить, видеть. Неплохое решение, нужно обязательно его запомнить. Как и трёхслойную броню. Мне обязательно нужно её воплотить в самое ближайшее время. Третий слой, как я понял, работает на инерцию, позволяя принимать удары арбалетных болтов и вот таких сгустков энергии без потери равновесия.
— Может, у тебя и имя какое-то есть? Из приспешников Башорга я знаю Рикона, Фарга и непонятного темнокожего старика. Прежде чем сдохнуть, он не представился. Да и Фарг тоже пожелал слишком многого. Принести в жертву чародейку, чтобы стать сильнее… Что может быть глупее?
— Вот, значит, как погиб мой первый ученик, — на лице мага нарисовалось выражение искреннего отвращения. — Возжелал власти за моей спиной… Ещё один предатель. Видимо, плохо я подбираю учеников.
— Кто бы говорил, — не удержался я от сарказма. — Если ты и есть тот самый загадочный «учитель», о котором постоянно твердил Фарг, то не тебе говорить о плохом подборе учеников. Не ты ли прикончил своего учителя-чародея лет сто назад?
— Медведь…, — зло ухмыльнулся старик и сжал линии. Моя броня «заскрипела», но выдержала напор. — Полосни себя по запястью, пусти кровь и повторяй за мной клятву верности. Мне надоела пустая болтовня.
— Боюсь, на такое я пойти не могу, — гадко ухмыльнулся я. — Так мне удастся услышать имя, или на могилке написать просто: «безымянный