– Ну, он, по крайней мере, вкуснее этого ужаса. – Кен вновь ткнул еду ложкой. – Я даже не знаю, что я ем.
Джулиана наклонилась над подносом:
– Так… белковый омлет, овсянка, дыня и хлебец.
– А на мой вкус, так сплошная бумага. Без соли, без сахара, без масла, без запаха. Стоило ли ради этого спасать мне жизнь?
– Может, тебе это и не нравится, – нахмурилась Джулиана, – но за здоровьем придется последить. Ты обещал мне дожить до девяноста, так что постарайся сдержать слово.
Вздохнув, Кен сунул в рот ложку овсянки:
– Только ради тебя.
– Когда тебя перевезут домой? Думаю, в мамином исполнении диетическая пища понравится тебе больше.
– Слава богу, уже завтра. Кстати, Молли сказала, что ты живешь в гостевом доме с Хитом.
– Да, – кивнула Джулиана, не желая вдаваться в подробности. Если кто-то и умел читать ее чувства лучше, чем Хит, так это отец.
– Ну и как вы там? В последнее время вы что-то мало общаетесь. А ведь в детстве почти не разлучались.
– Нормально, – пожала плечами Джулиана, наливая себе в стакан холодной воды. – По-моему, старая дружба возвращается.
– Знаешь, – Кен отложил ложку, – я всегда думал, что из вас выйдет отличная пара.
От неожиданности Джулиана подавилась. Вода брызнула изо рта во все стороны, часть ее попала в нос и в дыхательное горло, и она несколько минут лихорадочно пыталась откашляться. Наконец она с пунцовым лицом и слезящимися глазами вновь повернулась к отцу.
– Что случилось? – спросил он.
– Просто поперхнулась, – просипела Джулиана, все еще не откашлявшись как следует. – Прости. Слушай… а почему ты так решил?
– Не знаю… Просто вы всю жизнь отлично дополняли друг друга. И никак не могли найти себе пару. Вот я и думал, там ли вы ищете.
– Искать у себя в семье? На такое обычно косо смотрят. – Да, это был неожиданный поворот беседы, и Джулиана не знала, как лучше ответить.
– Вы же не родственники, – фыркнул Кен. – И даже не жили в одном доме. Это все равно что влюбиться в соседа.
– И ты не считаешь это… неприличным?
– Мы с матерью хотим, только чтобы вы оба были счастливы. И если вы будете счастливы вместе, значит, так тому и быть.
– А что, если у нас ничего не получится? Будет не очень просто расстаться раз и навсегда. Сменой телефонного номера не отделаешься.
– Ты всегда в самом начале отношений начинаешь прикидывать, как их ловчее завершить? – нахмурился Кен. – Не слишком оптимистичный подход.
– Но практичный. Тем более в моем случае. Ты же знаешь, с мужчинами у меня не складывается. Почему ты думаешь, что с Хитом все было бы по-другому? Я имею в виду, если бы он этого хотел, чего, я уверена, не случится.
Несколько секунд Кен смотрел ей в лицо своими блеклыми голубыми глазами. Затем он откинулся на подушке:
– Я помню, как ты однажды пришла из школы, едва дыша от восторга. Ты забралась мне на колени и шепотом рассказала на ухо, что поцеловала в школе мальчика. И потом исписывала тетрадку именем Хита.
– Папа, мне было девять лет!
– А мне было двенадцать, когда я впервые поцеловал твою мать на школьном танцевальном вечере. И я уже тогда знал, что проживу с ней всю жизнь. Оставалось лишь уговорить ее.
– Ей этого так не хотелось?
– Просто нужно было ее убедить, – пожал плечами Кен. – Она была очень красивая, прямо как ты. Вокруг нее вечно вились мальчишки. Пришлось доказывать, что я лучший. К выпускному классу она уже не сомневалась в этом. Я сделал ей предложение, как только мы получили аттестаты. Ну, дальнейшее тебе известно…
Джулиана никогда не думала, что родители поженились так рано. Она родилась через десять лет после их свадьбы, так что эта подробность совершенно не отпечаталась в памяти.
– Вы поженились так рано… Откуда вам было знать, что вы делаете правильный выбор? – спросила она.
– Я любил твою мать. В день свадьбы я обещал ей превратить ее жизнь в сказку. И каждый день делал все что мог для нашей семьи. Бывали у нас и тяжелые дни, и ссоры, иногда мы даже думали, что совершили колоссальную ошибку… Но что поделаешь? Иногда приходится бороться за то, к чему стремишься.
Вспомнив о бумагах, лежавших в сумке, Джулиана почувствовала укол совести. Она никогда не пыталась бороться за Хита. Она хотела быть с ним, но в то же время считала, что не имеет на это права. Томми сломал ей жизнь. Чтобы стать такой, как сейчас, понадобилось много лет и бессчетное количество сеансов у психотерапевта. Но и сейчас ее жизнь не назовешь нормальной: ведь ей ни разу не удалось построить нормальных отношений с мужчиной. А вчера она впервые переспала со своим мужем, с которым они были женаты одиннадцать лет.
Может быть, если бы все сложилось иначе… Если бы родители Хита остались живы… Если бы Томми не появился на ферме… Может, тогда отец оказался бы прав, и они могли быть счастливы вместе.
– Что ж, когда я вновь решу найти себе кого-нибудь, я вспомню твои слова, – сказала она.
Кен, улыбнувшись, похлопал дочь по руке:
– Я – старик, всю жизнь любивший одну женщину. Что я понимаю в отношениях? И, кстати, об отношениях. – Он широко улыбнулся, глядя на дверь. – Я буду рад, если кто-нибудь обмоет меня губкой.
Повернувшись, Джулиана с немалым облегчением увидела вошедшую в палату мать.
– Веселитесь? – улыбнулась Молли. – Ничего, завтра увидитесь дома.
Наскоро попрощавшись с матерью, Джулиана спустилась на стоянку и, подняв крышу машины, погнала к дому, будто надеясь, что скорость поможет ей поскорее забыть слова отца.
Нет, он не прав насчет Хита! Если бы он знал все, он бы понял, что им не суждено быть вместе. Им не быть счастливой парой, и документы на развод – тому доказательство.
Добравшись до города, она подъехала прямиком к почте. В помещении никого не было, и она без задержек сдала почтовому служащему пакет с документами для своего адвоката. Но когда тот унес его, она вспомнила слова отца и ощутила укол сожаления. Она не боролась. Она просто покончила с этим. А ведь они были женаты много лет. Пусть это был не традиционный брак, но он оставался одной из немногих стабильных вещей в ее лихорадочной жизни.
– Все в порядке, мэм? Я могу вам еще чем-нибудь помочь? – окликнул ее почтовый служащий.
Джулиана подняла глаза. С ее губ чуть было не сорвалось: «Я передумала». Тогда он вернет ей конверт. Она не была уверена в своем решении.
Но Хит был уверен. Он хотел свободы. Он заслужил женщину, которая сможет подарить ему любовь, создать семью. Джулиана с самого начала хотела, чтобы ему это удалось. Просто не находила в себе сил оборвать последнюю связь между ними.
Давно пора было это сделать. Что бы ни говорил отец.
– Нет, спасибо. – Она покачала головой. – Просто думала, есть ли у меня марки. И вспомнила, что есть. Все в порядке.