его не тронет.
Старик поманил меня рукой и потопал по узкой дорожке вглубь мрачно-зеленого ельника. Я двинулась следом. Интернета здесь нет, мобильная связь отсутствует, но это не удивляет. Вскоре мы добрались до небольшой полянки. Дедушка сел на поваленное дерево, вытащил из одной корзинки закрытую бутылку воды и пакет, в котором оказалось три куска белого хлеба, и скомандовал:
– Привал! Угощайся, Ева. По твоему рецепту пеку. Вроде ничего булка получается, но до твоей буханки ей – как до Африки пешком! Помнишь, как мы познакомились, поженились? Ты мне сразу понравилась. Имя «Евлампия» как музыка прозвучало. Девки все – кто Маша, кто Оля, кто Катя! А моя невеста – Евлампия! О как!
Стало понятно, что старик любил свою супругу, мою тезку. До сих пор мне не встречалась женщина, которая бы тоже откликалась на «Евлампию». Но, учитывая, что дедушка, судя по виду, родился в год основания Москвы, вероятность его знакомства с такой женщиной велика. Тогда новорожденных крестили по святцам. Следовательно, все девочки, которые появлялись на свет двадцать третьего октября, в день Святой Евлампии, попадали под ее покровительство. Лет десять назад мне стала интересна история имени «Евлампия», и я узнала о брате и сестре из Никодимии. Его звали Евлампий, ее – Евлампия. Оба мученики, погибли в начале четвертого века, когда император Максимилиан велел убить каждого христианина.
– Угощайся, – гудел дедушка, – не побрезгуй. Если не голодная, хоть попей. Сейчас открою.
Старичок открутил пробку, протянул мне бутылку.
– Не волнуйся, никто до тебя воду не трогал.
А мне очень хотелось пить, поэтому я сделала несколько больших глотков, посмотрела на дедушку и лишний раз убедилась, что он не в себе, живет один. Почему так решила? Вряд ли найдется женщина, которая позволит своему пожилому папе или деду выйти из дома в старых, местами порванных трениках. И, похоже, штаны владельцу малы – брючины задрались, видны носки…
Я уставилась на ступни деда, потом перевела взгляд на его куртку. Пенсионер нахмурился, протянул мне ломтик хлеба.
– Попробуй. Ну хоть разок кусни. И водичку допей.
Сумасшедшего не следует злить, а старик, похоже, начал выходить из себя. Он поднял руку с угощеньем и почти ткнул мне кусок в нос. Я ощутила запах табака, посмотрела на бутылку с водой, машинально прочитала этикетку «Эвиан» на латинице, быстро встала с дерева и старательно изобразила смущение.
– Мне в кустики надо!
– Зачем? – не понял мой собеседник.
– На пару минуток.
– Живот прихватило, – засмеялся дед. – Ступай с богом. Никуда не тороплюсь.
Я быстрым шагом двинулась к зеленым зарослям.
– Эй, сумку оставь! – потребовал дед.
– Там носовые бумажные платки, – улыбнулась я, – вместо бумаги.
– А-а-а, – протянул пенсионер. – На землю не клади, испачкаешь, на ветку повесь!
– Спасибо! – крикнула я, углубилась в кусты и потом помчалась что есть сил куда глаза глядят.
Ноги задевали за корни, которые торчали из земли. Два-три раза я шлепнулась, но живо вскакивала и неслась дальше. Потом остановилась, перевела дыхание и продолжила дорогу шагом. Я неоднократно пыталась воспользоваться телефоном, но наивно было надеяться, что в этом лесу есть сотовая связь.
Вот часы работали исправно, мне стало понятно, что скоро стемнеет, придется ночевать на природе. Кто первым решит полакомиться мной? Волк? Лиса? Медведь? Говорят, даже милые с виду зайцы агрессивны! Нет, надо идти! Куда? Не знаю, просто шагать, авось дойду до какого-то села, где много жителей. Я брела, бормоча про себя: «Шевелись, не останавливайся. Никто сейчас не поможет, помогай себе сама».
Потом уши уловили гул, я ускорила шаг и заликовала – выбралась на поляну, где стоит моя машина, а неподалеку гудит шоссе! Мне несказанно повезло!
Глава пятнадцатая
– Боже! – ахнула Роза Леопольдовна, когда я вошла в дом. – Почему вы в чужой одежде? Вы похожи на бездомного кота, который дрался с собаками!
– И кот победил! – сказал Макс, появляясь в прихожей. – Моя жена уже помылась в офисе. Шмотки ее оказались такие грязные, что я их выкинул. Хорошо, что Киса уехала в лагерь с гимназией, она бы сейчас испугалась, узнав, что Лампуша заблудилась в лесу. Но в конце концов ей повезло, вышла к своей машине.
– Боже! – закатила глаза Краузе. – Зачем вы полезли в чащу?
– За грибами, – с самым серьезным видом сообщил мой муж. – Чем дальше в лес, тем жирнее боровички. Роза Леопольдовна, заварите нам чаю!
Краузе удалилась.
– Пошли в кабинет, – скомандовал Макс.
Мы быстро поднялись по лестнице на второй этаж, я села в кресло, и Вульф задал вопрос:
– Как ты догадалась, что старик не простой деревенский житель?
– Сначала поверила ему, – призналась я, – выглядел дедушка соответствующим образом. Очень обрадовался, что увидел женщину по имени Евлампия. В процессе беседы стало ясно, что у него была супруга, моя тезка, она умерла, но обещала непременно явиться к мужу. Вот бедняга и решил, что я – это она. Зрение у него, скорее всего, слабое. Может, покойная фигурой на меня была похожа. Не знаю. Но дедуля вел себя ласково, поэтому пошла с ним.
– По какой причине сразу не села в машину, не уехала? – чуть сердито осведомился Макс.
– Бросить явно больного старика одного? – задала я свой вопрос в ответ. – И он так просил зайти к нему в гости, чуть не плакал. Пожалела его, подумала, наверное, где-то рядом деревенька, провожу его до избы, позвоню тебе. Если не совсем адекватный старик живет один, надо ему помочь. Ну и он местный, может рассказать, кто в доме за забором обитает.
– Доверять информации от такого источника не следует, – заметил Макс.
– Верно, – согласилась я. – Но в селе живут люди, или у старика есть семья. Вдруг соседи или родные что-то знают. Учитывая, что привела дедушку в село, все со мной по-хорошему побеседовали бы. Двух зайцев одним выстрелом уложила бы. И дедушке помогла бы, и кой-чего разузнала. Но когда он вытащил хлеб, бутылку…
Я замолчала.
– Так и не понял, что тебя взбудоражило? – сдвинул брови муж.
– Я сделала несколько глотков, а потом увидела этикетку, «Эвиан». Понимаешь?
– Нет, – честно ответил муж.
– Это вода из Франции. Когда ее поставляют в Россию, название не меняют, но все сведения на таре исключительно на русском языке. На тех бутылках, которые продаются у нас, название «Эвиан» написано кириллицей. На той же этикетке латинские буквы. Да, в Москве можно найти вариант прямо из Парижа. Продается он в дьюти-фри, в магазинах «Гурман Москвы», подается в самолетах на рейсах из Франции. Кто-то мог взять бутылку, положить в портфель, привезти домой. Но! «Эвиан» в России