София опустила глаза в землю.
– Я любила Брайана. То есть у меня и раньше были увлечения, конечно. Когда ты пишешь на тетрадке имя мальчика и рисуешь вокруг сердечки. Наверное, все люди возносят свою первую любовь на пьедестал, и я – не исключение. Даже не знаю, отчего Брайан стал со мной встречаться, – он такой красивый, спортивный, богатый… я не верила своему счастью, когда он обратил на меня внимание. Когда мы только начали ходить на свидания, Брайан был таким милым и обаятельным. Когда мы впервые поцеловались, я уже успела по уши влюбиться. Но обожглась я сильно, а потом… – София замолчала, не желая вдаваться в подробности. – В общем, я порвала с ним, как только начался семестр. Оказалось, что он все лето спал с другой девушкой, у себя в городе.
– А теперь он хочет тебя вернуть?
– Да, но зачем? Потому что я ему нужна или потому что его самолюбие ущемлено?
– Ты у меня спрашиваешь?
– Я хочу знать твою точку зрения. Не потому что я собираюсь простить Брайана. Ни за что. Но я спрашиваю у тебя как у парня.
Люк подумал и ответил:
– Наверное, то и другое. Но насколько я могу судить, он понял, что совершил большую ошибку.
София молча приняла этот завуалированный комплимент.
– Я рада, что видела сегодня твое выступление, – сказала она искренне. – Ты действительно выступил очень хорошо.
– Мне повезло. Я давно не выступал и успел отвыкнуть.
– Как давно?
Люк отряхнул джинсы, словно тянул с ответом.
– Полтора года.
На мгновение Софии показалось, что она ослышалась.
– Ты не ездил полтора года?
– Да.
– Почему?
Люк, казалось, глубоко задумался.
– Мое последнее выступление плохо закончилось.
– Насколько плохо?
– Очень.
София разгадала головоломку.
– Тебя сбросил Страхолюдина.
– Точно, – подтвердил Люк и, опережая следующий вопрос, внимательно взглянул на девушку. – Значит, ты живешь в общежитии женской ассоциации?
Он сменил тему, и она не стала возражать.
– Да, уже третий год.
Его глаза лукаво сверкнули.
– Что, там и правда все так, как о том болтают? Пижамные вечеринки и драки подушками?
– Нет, конечно, – ответила София. – Скорее, вечеринки в неглиже… и драки подушками.
– Ух, не отказался бы я там пожить.
– Не сомневаюсь. – Она рассмеялась.
– Ну а на самом деле? – спросил Люк с искренним любопытством.
– Просто компания девушек, которые живут вместе. В общем, неплохо. Особый мир со своими правилами и иерархией – для тех, кому это интересно. Но я родом из Нью-Джерси и с детства помогала родителям в закусочной. Я попала в Уэйк только потому, что получила стипендию. В ассоциации не так уж много студенток вроде меня. Я не хочу сказать, что все остальные богаты. Вовсе нет. Большинство тоже подрабатывали, когда учились в школе. Но…
– Просто ты другая, – закончил Люк. – Держу пари, немногие из твоих подруг согласились бы, чтоб их застали сидящими посреди пастбища на раскладных стульях.
«Ну, не знаю», – подумала София. Люк был победителем родео и определенно заслуживал звание «красавчика», как сказала бы Марсия. Некоторые студентки Уэйка охотно сделали бы шаг навстречу.
– Ты сказал, что у вас на ранчо лошади? – спросила она.
– Да.
– Ты на них часто ездишь?
– Почти каждый день, – ответил Люк. – Когда объезжаю стадо. Можно и на машине, но я с детства привык объезжать пастбища на лошади.
– А для удовольствия ты катаешься?
– Конечно. А что? Ты тоже любишь ездить верхом?
– Я никогда не пробовала, – сказала София. – В Нью-Джерси не так уж много лошадей. Но в детстве я очень хотела. Наверное, как все девочки… – Она помолчала. – А как зовут твою лошадь?
– Его зовут Конь.
София подумала, что это шутка, но Люк не шутил.
– Ты так и зовешь его – Конь?
– Он не возражает.
– Мог бы дать ему имя покрасивее. Принц или Гром.
– Он уже привык.
– Поверь, Конь не самая лучшая кличка. Это все равно что назвать собаку Собакой.
– У меня была собака, которую звали Собака. Австралийская пастушья овчарка, – отвечал Люк с совершенно равнодушным видом. – Отличный пес.
– И твоя мама не возражала?
– Мама сама ее так назвала.
София покачала головой.
– Мои подруги в жизни не поверят.
– Что? По-твоему, моих животных странно зовут?
– И это тоже, – поддразнила она.
– Расскажи мне про колледж, – попросил Люк, и следующие полчаса София в подробностях описывала свою повседневную жизнь. Даже ей самой она казалась скучной – лекции, учеба, развлечения по выходным, – но Люку явно было интересно, он время от времени задавал вопросы, хотя по большей части просто слушал. София описала членов женской ассоциации, особенно Мэри-Кейт, немного рассказала о Брайане, о том, как он себя вел, с тех пор как начался семестр. Пока они болтали, на стоянке началось некоторое оживление: одни люди здоровались на ходу, другие останавливались, чтобы поздравить Люка с победой.
Шло время, и становилось прохладно; София почувствовала, что покрылась мурашками. Она обхватила себя руками и съежилась на стуле.
– В кабине есть плед, если хочешь, – предложил Люк.
– Спасибо, не надо, – ответила девушка. – Я, пожалуй, пойду. Не хочу, чтобы подруги уехали без меня.
– Догадываюсь. Я тебя провожу.
Он помог ей выбраться из кузова, и они вернулись прежней дорогой. Музыка становилась все громче, чем ближе они подходили к сараю. Вскоре они уже стояли у дверей, и народу внутри было немногим меньше, чем когда София ушла. Но девушке показалось, что она отсутствовала несколько часов.
– Хочешь, я зайду вместе с тобой? На тот случай, если Брайан еще здесь.
– Не стоит, – ответила София. – Я не буду отходить от подруг.
Люк уставился в землю, потом поднял глаза.
– Было очень приятно пообщаться, София.
– Мне тоже, – сказала она. – Спасибо еще раз за то, что выручил.
– Не за что.
Люк кивнул, развернулся и зашагал прочь. София смотрела ему вслед. Все могло на этом закончиться – и впоследствии София не раз гадала, что на нее нашло, – но вдруг она шагнула следом и окликнула:
– Люк, подожди.
Молодой человек обернулся, и она произнесла, слегка вздернув подбородок:
– Ты, кажется, предлагал показать мне твой знаменитый сарай, якобы еще более ветхий, чем этот.
Люк улыбнулся – на щеках мелькнули ямочки.
– Завтра в час? Утром я занят. Давай я за тобой заеду.
– Я на машине, – ответила София. – По дороге будешь писать мне, куда ехать.