Я совсем не гожусь для правления. Я слишком молод, у меня просто нет опыта!
— Мне было семнадцать, когда мне пришлось занять трон, — заявил Золотов. — Король умер и да здравствует король. Сразу после коронации я подписал торговый договор, который кормит нашу страну по сей день.
— А я организовал офигенный конкурс красоты, — буркнул я. — И кстати, раз уж зашла речь... Как так получилось, что я попал в Сан-Инферно как раз накануне "совершеннолетия"? — на последнем слове я сделал кавычки в воздухе. Ну, чтобы сбить пафос, что-ли...
— Пришла пора инициировать твои способности, — просто ответил Золотов. — Ты должен доказать, что действительно достоин престола. Для этого существуют испытания. Так что, зря ты думаешь, что я не знаю тебя, сын, — я потрясённо молчал. — Я прекрасно осведомлён, что ты — смелый, немного безрассудный... Но когда нужно — умеешь рассуждать разумно. Ты не любишь, когда тобой командуют, и слишком любишь общество женщин... А самое главное, я убедился, что ты можешь вести за собой.
— Это обманчивое впечатление, — возразил я. — Просто я слишком быстро бегаю. Поэтому и оказываюсь впереди.
Не могу объяснить почему, но по спине вдруг принялись бегать холодные мурашки с колючими лапками. Так и захотелось подойти к двери и потереться лопатками о косяк...
Воздух в комнате сгустился, им вдруг сделалось трудно дышать.
— Что-то не так, — сказал я, пристально глядя на Золотова.
— О да, — кивнул тот. — Полагаю это те, кто хочет тебя убить, сын.
Он поднялся и небрежно повёл рукой перед собой. В воздухе заискрились очертания двери.
— Уже уходишь? — светски осведомился я. Если он ждёт, что я стану умолять о помощи — фигушки. Не на того напал.
— Пойду, пожалуй, — Золотов смотрел на меня испытующе.
— Один вопрос: зачем это всё?
— Я же сказал. Испытания нужны для того...
— Я имею в виду, ЭТО, — я повёл рукой вокруг себя. — Лимб, наша с тобой встреча...
— Я хотел познакомиться, — пожал плечами Золотов. — Мы не виделись двадцать лет, и вполне естественно...
— Неправда, — я широко улыбнулся. Надеюсь, он не заметит, что улыбка была слегка натянутой. — Тебе что-то от меня нужно, вот ты и подстроил это свидание.
— Я обязан убедиться в том, что из тебя выйдет достойный правитель.
— И опять ложь. Что тебе от меня нужно?
Неожиданно Золотов улыбнулся.
Это абсолютно изменило его лицо. Оно словно засияло внутренним светом, а глаза сделались пронзительно-голубыми. И в них было что-то... нежность? Доброта? Ага, вот что: ощущение того, что я для него важен. Не как наследник или колдун, а просто я. Сын.
Вот такого отца я мог бы полюбить, — мелькнула непрошеная мысль.
— Ты очень похож на мать, — сказал колдун.
Но тут же лицо Золотова потухло, вновь стало непроницаемым.
Было ли мне обидно, что он не предложил помочь разделаться с преследователями? Да. После всего, что он тут наговорил... Но в то же время, во мне поднималась ранее неведомая гордость: он не сомневается, что я справлюсь сам.
Вот бы и мне такую уверенность.
Золотов подошел к порталу, но в последний момент обернулся.
— Кстати, на будущее... — он опять слегка улыбнулся. — Ко мне принято обращаться "сир". Когда мы одни — "отец". И обязательно на "вы". В любом случае.
И шагнул в светящийся проём. Яркая полоска исчезла, словно её и не было.
Больше всего мне сейчас хотелось оказаться под багровым небом Сан-Инферно.
Но помечтать об этом как следует я не успел.
Дверь взорвалась осколками — я и бровью не повёл. Как-то привык уже, что никто не ходит сквозь двери обычным способом.
Убегать не хотелось, поэтому я принял свою самую устрашающую позу и произнёс:
ТИЛИ-ТИЛИ
ТРАЛИ-ВАЛИ
ЭТО МЫ НЕ ПРОХОДИЛИ
ЭТО НАМ НЕ ЗАДАВАЛИ
Подействовало. Между мной и тем, кто появился в дверном проёме, образовалась тонкая светящаяся сеть. Больше всего она напоминала паутину, казалось, я даже могу разглядеть крошечных паучков, снующих по нитям туда-сюда.
Нападающий — а это был жерминаль, кто бы сомневался, — махнул рукой, паутина облепила его и начала сиять всё ярче. А потом... рассыпалась ворохом искр, а вместе с ней исчез и наёмник.
Ух ты, — сказал я вслух. — Рехнуться можно от счастья...
Интересно: сколько ещё детских стишков я смогу вспомнить?
В проёме двери снова кто-то показался, и я уже открыл рот для нового изречения, но вовремя захлопнул: это была Лилит.
Вопреки ожиданиям, и к вящему моему разочарованию, она была одета. Воображаю, как эффектно бы смотрелась девушка в неглиже и чулках, с пистолетом наперевес, но сейчас на ней был самый прозаический спортивный костюм — в таких предпочитают ходить за хлебушком молодые домохозяйки.
Пистолет она держала дулом вниз — и на том спасибо...
— А как же безудержный и раскрепощенный секс? — спросил я. — Мужчин обманывать нехорошо. Они на это обижаются и плачут.
— Если это является камнем преткновения, милый, то обещаю: секс будет немного позже. Сразу после того, как мы избавим твою симпатичную задницу от остальных убийц.
— Расслабься, — я налил себе ещё выпить. — Перед тобой — колдун необычайной мощи. Стоит мне рассказать детский стишок, как убийцы падают и начинают биться в истерике. А ведь это я ещё не пел...
Мне пришла в голову забавная мысль.
С ГОЛУБОГО РУЧЕЙКА...
Начал я с большим воодушевлением, но брюнетка зажала мне рот ладошкой.
— Заткнись, идиот, — чем-то она в этот момент напомнила Кассандру. Болезненно напомнила, надо сказать. — Это же Лимб. Хочешь, чтобы сюда слетелись все пожиратели падали?
— Сама такая.
Удивительно, как детские стишки пробуждают детские же инстинкты...
— Я не хотела тебя обидеть, — она нетерпеливо передёрнула плечами. — Но те милые птички, что кружат под тучами, на самом деле — экои. Их как магнитом притягивает остаточная магия. А у тебя, красавчик, и без них проблем хватает.
— Меня зовут Макс, — буркнул я. — А не Красавчик.
— Значит, с папашей ты так и не договорился, — Лилит деловито подошла к окну и распахнула его настежь.
— С чего ты взяла?
— Потому что ты не сказал, что тебя зовут принц Максимилиан. Знаешь, а ведь твоя мамочка родом именно из Лимба, — неожиданно добавила она.