Я вижу суму и открываю рот.
- Ты заплатил ему двести долларов?
Это почти равно стоимости еды.
Эш пожимает плечами, поднимаясь со своего места. - Как ты и сказала, бедный ребенок страдал.
Он наклоняется ближе, когда встаю я.
- Никакая другая женщина в его жизни никогда не поселится в его воспоминаниях кроме тебя.
Комплимент заставляет меня вспыхнуть.
- Плюс его маме нужно оплатить счет из прачечной, - добавляю я, подмигнув.
Он смеется, когда мы направляемся к выходу, и его рука прижимается к моей голой спине, сползая ниже линии платья. Я задерживаю дыхание.
Расслабься.
Я сосредотачиваюсь на своем дыхании, на контроле желания, растущим внутри меня, и к тому времени, когда прислуга подгоняет машину, у меня получается взять себя в руки.
- Эштон?
Незнакомый британский голос развевает мою дымку. Я чувствую рядом с собой напряжения Эша, когда мы поворачиваемся.
- Я знал, что это ты!
Изысканная на вид пара, выбирается из черного БМВ. Мужчина одет в льняной костюм с румянцем на щеках, и женщина, тонкая и ухоженная, облаченная в свободное платье. – Как тесен мир. Мы не виделись с тех пор, когда играли в поло, прошлой весной?
Поло? Я от удивления открываю рот, но его лицо похоже на камень.
- Диггер. Мисси. Рад вас видеть, - говорит он вежливо.
Хорошо, я думаю. Сейчас они просто прикалываются надо мной. Но оказывается это не так.
Диггер мгновение что-то рассказывает о взаимных друзьях, потом смотрит на меня.
- И кто эта милая леди?
Эш откашливается, - Джастин. Одна из моих старых друзей по бизнес школе.
Его представление словно пощечина.
Женщина, Мисси, сужает свои глаза.
- Я только что была в Лондоне несколько недель назад… - начинает она, но
Эш ее перебивает.
- Мы должны идти. Был рад видеть вас - говорит он, беря меня за руку, и практически запихает в машину.
- Давай, когда-нибудь, сыграем в гольф, - Диггер соглашается, когда Эш с грохотом закрывает дверь.
Я наблюдаю за ними, когда они входят в ресторан, чувствуя укол неуверенности. Почему Эш не представил меня как свою подругу?
А потом меня озаряет.
Кто я ему?
- Старый друг? - я имитирую Эша, когда он садится за руль. В моем голосе звучит прохлада.
- Ты всегда выводишь всех своих старых друзей на публику?
- О, не беспокойся о них, - Эш дарит мне очаровательную улыбку. - Диггер любит поговорить. Если бы он узнал, что мы были вместе, он бы в течение нескольких часов расспрашивали тебя о работе, семье и планах на отпуск. А у меня есть гораздо более эффективные способы, чтобы скоротать время.
Его улыбка превращается в соблазнительную. Он тянется ко мне, чтобы скользнуть рукой по моему бедру. Я стараюсь расслабиться.
- И все-таки я хотела бы узнать про твоих друзей.
- Те люди не были моими друзьями, - вздыхает Эш. - Они приятели. Я сталкиваюсь с ними на благотворительных событиях, разговариваю об их новой яхте или отпуске, и спустя шесть месяцев, мы делаем все это снова. Я пытался избавить тебя от скуки, - добавляет он.
Это и правда звучит скучно. Я чувствую себя лучше.
Эш включает классическую станцию, и я откидываюсь назад на прохладное кожаное сиденье.
- Ты все еще играешь на пианино? – спрашиваю я, вспоминая, каким страстным он был в этом, когда мы вместе учились в школе.
- Не так много, как хотелось бы, - отвечает он. - Я много путешествовал, сосредотачиваясь на работе. Надеюсь, я у меня будет время, как только я осяду в жизни.
- Это будет в Нью-Йорке? – спрашиваю я, стараясь, чтобы голос мой звучал непринужденно. Мы еще не говорили о будущем, и даже не разобрались в прошлом, но я не перестаю удивляться. Что произойдет дальше? Он сядет на следующий рейс в Лондон, как только с его бизнесом в Нью-Йорке все решится?
- Возможно, - отвечает Эш. - Это прекрасный город, но я жду, чтобы увидеть, как решатся некоторые вещи, прежде чем я буду думать об любых долгосрочных планах, чтобы остаться.
Что за решаемые вещи? Я хочу закричать, но заставляю себя оставаться спокойной. Он могущественный человек с развивающимся бизнесом. Было бы наивно ожидать от него пустить корни, тем более, технически у меня нет ни каких собственных планов пребывания в городе.
- А что насчет тебя? - Эш отводит взгляд. - Ты, наверное, герой месяца в твоем офисе после решения дела.
- Выигрыша дела, - с улыбкой исправляю его я.
Он смеется. - Туше. Когда ты возвращаешься в Лос-Анджелес?
- Я не знаю, - говорю я неопределенно. - У меня еще припасено некоторое время для отдыха. Один из партнеров вчера позвонил мне, - добавляю я с гордостью. - Я думаю, они говорят о повышении.
- Было бы глупо не делать этого, - говорит решительно Эш. - Они должны умолять на коленях, чтобы удержать тебя.
Я представляю старания партнеров и морщу нос. - Нет, Спасибо. Единственный мужчина, которого я хочу на колени для себя - это ты, - добавляю я.
Эш улыбается. Это легкий флирт, но часть меня чувствует себя разочарованной. Я хочу, чтобы он сказал что-то о нашем будущем, сможет ли он приехать ко мне в ЛА, но вместо этого он просто тянется и сжимает мое колено.
- Стать партнёром до тридцати. Я горжусь тобой, Джей-Джей. Это все, что ты хотела.
- Я думаю, - говорю я, пытаясь скрыть свое разочарование. - И нет никакой причины не принять это, если они мне предложат место, верно?
Я сейчас пускаю наживку, но Эш, похоже, не замечает.
- Нет, если ты получишь более выгодное предложение, - говорит он. - Нужно быть сумасшедшей, чтобы сказать "нет". На самом деле, я не позволю тебе. Если они предлагают тебе стать партнером, ты примешь это.
Это безумие, но я знаю, что он прав: я из кожи вон лезла для этого повышения. Но я также не могу избавиться от ощущения смущения и разочарования. Я хочу знать, что он думает о нашем будущем.
Так почему бы тебе не спросить?
Может быть, потому что я боюсь ответа.
Я отбрасываю свои сомнения, когда он выезжает на дорогу. В эти сексуальные, веселые выходные – слишком рано, чтобы беспокоиться о будущем. С большинством парней, я никогда не думала дальше, чем к следующему оргазму, так что не стоит волноваться об этом прямо сейчас.
Потому что я думаю, у меня будет про запас намного больше оргазмов с Эшем.
- Пойдем со мной.
Эш берет мою руку и ведёт в дом. Я чувствую, что мое сердце, в ожидании, ускоряет биение, но вместо того, чтобы вести меня в спальню, он проходит мимо лестницы, и держит путь к задней террасе.
Я останавливаюсь. Весь задний двор, красиво украшенный огнями: крошечные фонарики висят на деревьях, в темноте, лампочки бассейна светятся синим, вокруг свечи, а лепестки роз плавают на воде. Вдалеке, под ясным ночным небом с яркой луной я слышу волны, разбивающиеся о берег.