Алевтинину влюбленность в Илью можно было понять: девушке в то время уже исполнилось двадцать пять, она все еще не утратила надежды встретить своего принца, хотя шансы на это казались ничтожно малы. Прозябала тогда (да и по сию пору) Аля в женском коллективе, вся ее жизнь замкнулась в схему «дом – школа – дом». Встретить свою судьбу или в школе, или по дороге с работы ей казалось почти нереальным, а выходам «в свет» девушка предпочитала домашние вечера с книгами. К тому же Аля была не так уж хороша собой, страдала от комплексов и раскрепощалась только во время своих уроков литературы и русского языка. О таких говорят «немного не от мира сего»: тонны книг – классики и дамских романов, – которые Аля читала запоем, надиктовали ей свой сценарий, по которому она подсознательно строила жизнь. Может быть, и нашлись бы молодые люди, которые обратили бы на Алю внимание, да только никто не осмелился разрушить стену неприступности, которую девушка воздвигла вокруг себя. Перевелись в наше время рыцари, способные за даму сердца броситься в огонь и воду! Перевелись, но Аля наивно ждала подобного спасителя, который избавил бы ее от одиночества и зажег в сердце пламя любви.
Так что удивительного в том, что оказавшийся в чисто женском коллективе молодой географ, только-только окончивший университет, попал в центр внимания? Его появление было подобно ветру, который вдруг распахнул форточку и наполнил давно непроветриваемое помещение свежими весенними запахами талой воды, первых цветов, нагретой солнцем влажной земли и разбудил пребывавшие в зимнем анабиозе чувства и ожидания, толкнул маятник сердца, наполнил вяло текущую кровь адреналином. Новый учитель географии был интересен и обаятелен, с дамами галантен, обладал чувством юмора и всегда имел в запасе парочку увлекательных историй. К тому же он оказался очень хорош собой – высокий, хорошо сложенный темноглазый брюнет. От него веяло вольными ветрами, кожа его впитала запахи костров и походной романтики. Приключение с ним сулило быть таким головокружительным, как вид, открывающийся с горной вершины. Что уж скрывать, бледнолицые церемонные рыцари из Алиных девичьих мечтаний проиграли загорелым скулам, обветренным губам, манившим терпкой сладостью южных вин, прищуру темных глаз и легкомысленно взъерошенным волосам…
– …Или у Алевтины в роду уже были медиумы, – продолжил размышлять вслух Илья, не догадываясь о том, что Диана думает сейчас о нем. – Как у тебя. Твоя прабабка ведь вступала в контакты с духами. Надо бы Але покопаться в своей семейной истории. Чему ты усмехаешься?
– Да вспомнила, как мы в первый раз встретились с тобой, – ухмыльнулась Диана. – Ты меня напугал до полуобморока. Я сама себе нагадала, что хромой человек станет вестником беды, и со страхом ждала исполнения «приговора».
– А-а-а, теперь понятно, – протянул Илья с улыбкой. – То-то я голову ломал, чем мог тебя так напугать. А дело, оказывается, в моей тогдашней хромоте.
– Как нога-то сейчас? Беспокоит?
– Да так… Иногда. Однако это не стало бы помехой для похода в Карелию, если бы Варвара не подвела. Жаль… Я возлагал на эту поездку большие надежды.
– Искатель приключений, – понимающе кивнула Диана.
– Куда без этого…
Он с грустью посмотрел на Михаила, который был увлечен тем, что пытался открутить у робота голову. Диана перехватила взгляд парня и спросила:
– Как твой сын?
Илья, задержавшись с ответом, неопределенно пожал плечами.
– Хорошо. Отдыхает в лагере, – наконец сказал он, плохо скрывая легко читаемый подтекст. И наклонился к Михаилу, который в этот момент потянул его за руку, чтобы шепнуть что-то на ухо. Диана невольно подумала о том, что Миша, как и сын Ильи, долго не знал своего отца.
Эта тема была больной для них обоих – Дианы и Ильи, хоть они и находились по разные стороны баррикад. От Ильи – скрывали. Диана – скрывала. Пауза, воцарившаяся за столом, стала такой неловкой, что они вдруг испытали сходные чувства. Оба как будто оказались в обществе незнакомого человека, с которым не знаешь, о чем говорить. Диана, пожалевшая о своем вопросе, первая спохватилась и поспешно вернула тему в первоначальное русло – об Алевтине и пропавших двоюродных братьях Евгения:
– А что ты думаешь об этой истории с мостом? Имеет ли она отношение к исчезновению братьев?
В Илье Диана видела «соучастника», потому что парень, хоть и не увлекался магией, вел рубрику в газете с мистическим уклоном.
– Сложно сказать, не зная деталей. Но если быть реалистом, объяснение исчезновения Жениных родственников должно быть самое что ни на есть обычное: сломалась машина, а они не могут дозвониться, потому что разрядился телефон, либо попали в аварию… Да мало ли причин! Мост тут ни при чем, если только машина не упала с него в реку. Но будем надеяться на лучшее.
Диана, услышав заключение Ильи, бросила на парня такой обиженный взгляд, словно он ее предал.
– Ох, Диана… – засмеялся Илья, и его теплая ладонь накрыла ее нервно постукивающие по пластиковой столешнице пальцы. – Понимаю, что думать, будто в этой истории замешаны потусторонние силы, куда интересней, но жизнь – это не увлекательный мистический триллер!
– И это говоришь ты, – не удержалась она от подколки. – Ты, который развлекает читателей историями с чертовщинкой.
– Диана, они – выдуманные! И потому, что я их придумываю, я не слишком верю в то, что они могут произойти на самом деле.
– Но ведь совсем недавно мы столкнулись с подобным случаем в жизни! Кому, как не тебе, об этом знать!
– Да, согласен. Но это было лишь однажды.
– А тебе не хотелось еще хотя бы раз пережить подобное? – спросила Диана, сощурив темные глаза. И по тому, как Илья вдруг смолк, поняла, что попала в точку.
Диана расплылась в торжествующей улыбке: вот-вот, она его подловила! Он тоже, как и она, мечтал о новом расследовании. Только если Илье не хватало приключений, тайн, адреналина, то Диана желала расследования совсем по другой причине: ей хотелось вновь ощутить себя окруженной друзьями, быть нужной, находиться в центре внимания.
Еще так недавно у нее не было ни друзей, ни подруг, она жила один на один со своей бедой, не зная, ни кому верить, ни к кому обратиться за помощью. А потом вдруг совершенно незнакомые люди откликнулись на ее горе, поверили ей, хоть Дианина история не казалась правдоподобной, помогли ей. Она вновь почувствовала себя сильной, полной энергии и оптимизма.
Вот бы вернуть ощущение сплоченности, увлечься расследованием новой запутанной истории!
– Ну хорошо, хотелось бы, – с усмешкой сдался Илья. – И что дальше?