Все здесь казалось ей чужим. Знакомым, но не принадлежавшим ей. Все не то, пустое, безликое.
Вздохнув, Фина высунула нос из своего укрытия. И вдруг даже в мягком полумраке спальни рассмотрела небольшую коробку, перевязанную бантом. А поверх — записка.
Протянув руку к карточке, Фина принюхалась. Ничем подозрительным картон не пах. Наоборот, удалось распознать знакомый запах.
Фина не за что не ошиблась бы! Тонкий аромат малины и меда принадлежал Эрлингу! Более того, и содержимое коробки пахло удивительно, стоило слегка сдвинуть крышку.
Руфина вздохнула, прикусила верхнюю губу.
Нет, зря она накричала на него. Вон, и конфеты принес. Фина знала, что лакомство стоит дорого, ручная работа, да и не купить его здесь, только в большом городе, и то, не везде.
Прижав к груди упаковку со сладостями, Фина решила, что нужно исправлять ситуацию. Все равно она уже превысила на сегодня лимит необдуманных поступков, и еще один — погоды не сделает.
Фина торопливо натянула широкие брюки поверх пижамы, свитер и теплую куртку, во внутренний карман которой спрятала конфеты. Ноги сунула в ботинки, а на голову — капюшон. И, понадеявшись, что Тира либо уже спит, либо просто не станет задавать вопросов, выскочила из спальни.
Тира была на территории своей комнаты, слушала музыку в наушниках и, кажется, не обратила внимание на то, что Фина сбегает из шалаша.
На улице было уже довольно темно. Хорошо, что из наружного кармана куртки Кьелл так не вынула мобильный телефон. И, о, чудо! Гаджет даже не разрядился. А потому Фина включила фонарик сразу же, как только оказалась перед закрытыми воротами, теми самыми, через которые выходила в прошлый раз.
Людвиг, моментально оказавшийся на пути, не стал задавать вопросов. Хмыкнул, но засов сдвинул, пропустив девушку.
— Подъем в семь утра, — негромко напомнил охранник, а Фина покраснела до корней волос. Он что, считает будто бы честная, непорочная девушка собралась ночевать у…?
Да, дожили… Но так на самом деле и было.
Фина нырнула на нужную тропинку и торопливо помчалась вперед, освещая дорогу неярким фонариком. Тени по сторонам казались зловещими, пугающими. Адреналин вновь взметнулся до критической отметки. Пульс грохотал в ушах, и волчица не сразу заметила препятствие, выросшее на ее пути.
Испуганно вскрикнув, Фина затормозила. Но не успела остановиться и со всего маха наткнулась на мужскую, твердую, точно гранитная стена, грудь.
— Я…
— Ты, — хмыкнул Рандолф и не спешил убирать рук от плеч и спины девушки. — Торопишься?
— Немного, — кивнула Кьелл.
— Опять мерзнешь? — Эрлинг стремительно сменил тему беседы, озадачив Руфину.
— Нет! Совсем нет, — торопливо возразила Фина и поняла, что ни капли не лукавит. — Просто темно и как-то жутко.
Несмотря на легкий мороз, холодно ей не было. Да и щеки пылали, стоило представить, что красавчик-физрук стоит перед ней обнаженным по пояс. Да что такое, елки-палки! У них здесь, ясно, что дресс-код, и чем меньше шмоток пострадает при обороте, тем лучше! Но! Фина ведь не привыкла к подобному.
Кажется, Рандолф кивнул. И хорошо, что не стал вникать и расспрашивать, что делает Фина в столь поздний час на лесной тропе. А молча взял ее за руку и повел вперед.
Фина подчинилась. И спокойно от того, что Ранд шел рядом, не меняя ипостась. Потому как поездку верхом на волке девушка просто не выдержала бы, нервы звенели от напряжения, да и смущение било все рекорды. А так, по пути, Руфина проветрится, привыкнет к тому, что Эрлинг настолько близко, ну и, наконец, они смогут спокойно и нормально поговорить.
* * *
В лесной хижине все было, как и при последнем визите Фины. Словно Ранд, как доставил ее в академию, так и не появлялся здесь. Даже диван, на котором она спала, стоял в центре комнаты, с переворошенным пледом.
— Голодная? — скупо поинтересовался Ранд.
Как только Фина оказалась в домике, мужчина выпустил ее руку. И в первом неосознанном порыве девушке хотелось возразить, чтобы вернул теплую и уверенную конечность в ее распоряжение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Не особо. А вот чаю я бы выпила, — неловко улыбнулась Фина, тщательно избегая тяжелого взгляда Эрлинга, а еще, не зная, с чего начать разговор.
А волк принялся разводить огонь в камине. От красно-желтых языков пламени Фине стало спокойнее, будто волшебство, крадучись, проникало в жилище.
— Я мигом. Не выходи за порог, хорошо? — потребовал вдруг Ранд и сдвинулся к входной двери. А потом резко выдохнул. — Будь здесь. Без меня в лесу ночью опасно. Я быстро.
— Все поняла, — кивнула Фина и почему-то не отвела взгляда от тех самых глаз, которые сияли странным светом, а еще, к которым ее дико и с невообразимой силой тянуло.
— Даже к двери не подходи! — не унимался Ранд, вызвав робкую улыбку у Фины.
— Как прикажете, советник Эрлинг, — шутливо отрапортовала Кьелл, Ранд только фыркнул в ответ на такое обращение.
Дверь за мужчиной закрылась, плотно отгородив девушку от звуков леса. Через темные окна хижины ничего не было видно, и Фина подошла к стеклу ближе.
Черные тени шевелились от порывов ветра. Тусклый свет луны подкидывал воображению Руфины жуткие образы. И мурашки побежали по спине.
Фина отодвинулась от окна и села на диван. Куда ушел Эрлинг, Фина могла лишь догадываться. И почему-то не волновалась, оставшись одна в доме, по большому счету, чужого мужчины. Ничего в нем не было от чужака. Да и метка приятным теплом согревала и дарила покой, будто девушка именно сейчас находилась на своем месте, дома.
Фина сбросила куртку. Домик уже начал согреваться, стало тепло, пожалуй, даже жарко. Или это Кьелл так кажется?
Чтобы унять смущение и волнение, девушка принялась рассматривать интерьер, а потом и вовсе решила немного похозяйничать на кухне. Раз уж у нее есть с собой конфеты, ты можно и чаю заварить. Или хотя бы отыскать пару чашек и согреть кипяток.
Через несколько минут на плите грелся чайник, а сама Фина вновь подошла к окну.
Чудное воображение взбунтовалось. И девушке показалось, будто затейливые тени сплетаются и шевелятся совсем не в такт порывам ветра. Казалось, будто они… танцуют, сплетаются и рассыпаются от ударов о невидимую стену.
И вдруг чья-то призрачная ладонь коснулась стекла по ту сторону. Всего секунду длилось касание, но Фина сумела рассмотреть тонкую кисть.
Женская. Больше похожая на тень. Бесплотная.
Стало жутко. Но Фина не двигалась, стояла, смотрела, ждала. Прекрасно помня о словах Ранда, что там, в лесу, без него опасно.
А еще Фине казалось, что тени манят ее. Шепчут о чем-то неразборчиво и тихо. Еще минуту назад Руфина сочла бы этот звук — голосом леса, просто ветки шумят, просто ветер бьется о могучие кроны, просто начинается метель. Однако после руки на стекле — не знала о чем и думать.
Вероятно, это какое-то побочное явление после укуса Эрлинга.
Пламя в камине вспыхнуло сильнее, ярче. И кто-то отчетливо позвал на помощь. Фина четко расслышала приглушенное «Помоги мне!».
Руфина инстинктивно потянулась вперед, подошла к двери. Голос манил ее, звал, тянул к себе. Фина будто со стороны увидела свою ладонь на дверной ручке. Еще секунда — и девушка окажется на пороге, а потом и на крыльце.
За спиной резко брякнула крышка чайника. Звонко, приводя Фину в чувства.
И девушка шагнула обратно, вглубь комнаты.
Голос за окном стих, а потом и окончательно исчез. Однако Фине казалось, что он — в ее голове.
Пришлось сдавить виски ладонями, чтобы хоть как-то удержаться в реальности. Может быть, она просто спит? И все это очередной кошмар?
Дверь стремительно распахнулась. Фина вскрикнула в испуге, задрожала.
На пороге стоял Ранд, в руках у мужчины — объемный бумажный пакет. А вот в глазах настороженность.
— Что? — рыкнул Эрлинг. А потом осекся.
Что именно он увидел на лице девушки было загадкой для самой девушки. Да только Ранд в два шага подлетел к ней и, поставив пакет на стол, сгреб в охапку.