Честно говоря, даже стало жаль девочку. Она принесла то, во что вложила душу, а это не просто не оценили, еще и растоптали.
И снова на меня посыпались злобные взгляды — с драссовой книгой-артефактом и гневом визиря все наверняка были уверены, что вылечу именно я!
С другой стороны, Кэлли избежит свадьбы с человеком, который ее не любит. Радоваться должна. Еще и компенсация, и внимание лучших женихов Аншерии. Было бы из-за чего страдать.
Меня гораздо больше интересовало, как ей снимут ошейник. Но демонстрировать этого никто не собирался.
— И, — одним-единственным звуком пресек гомон девиц визирь, — вторая выбывающая конкурсантка — Анни гле Симар.
В отличие от подруги по несчастью, Анни скорее обрадовалась, чем расстроилась. Привычно ощупала высокую прическу — вспомнилось, как точно так же она нервно трогала волосы, когда я за столом расспрашивала Властелина о дротиках.
Зря она их не распускает. Памятуя о реакции Властелина на мои, возможно, и ей удалось бы задержаться подольше.
Впрочем, похоже, девушка будет рада покинуть это милое местечко. Не удивительно, что мало кто хотел сюда ехать по доброй воле. Натолкнувшись на пристальный взгляд Властелина, невеста поспешила изобразить расстройство.
— А что она приносила утром? — шепнула я Тили.
— Заколку для волос, — шепотом отозвался Таанар с другой стороны. Услышал! — Мужскую.
Мне Вин передал.
— Визирю она не понравилась? — нахмурилась я.
— Я не ношу заколок, — пожал плечами Таанар.
— А что у вас в волосах? — удивилась я, он по-прежнему был со своей замысловатой «дулькой», в которой однозначно сверкали драгоценные камни.
— Не заколка, — отозвался таким тоном, что уточнять расхотелось. Язвить о дротиках тоже. Может, и у этого оружие?
Ани с другой стороны стола прислушивалась, ощущая, что говорят о ней, но гомон соседок, похоже, мешал.
— Пожалуйста, дамы, разделите с нами последний ужин, — широко улыбнулся визирь.
Как ни странно, на призыв первым откликнулся Таанар.
— Вы едите? — не удержалась я. До сих пор Властелин все трапезы просиживал над пустой тарелкой.
— А по-вашему, мне не нужно восстанавливать силы? — хмыкнул он.
— Раньше вы предпочитали наблюдать, как это делаем мы, — усмехнулась я.
— Я уже все увидел, — уверил Властелин.
Девушки, услышавшие эти слова, нервно заозирались. Мысленно пожав плечами, я тоже решила «восстановить силы», которых за сегодня ушло немало.
Какое-то время продолжалось привычное застолье. Визирь одаривал общением своих любимиц, что они принимали весьма благосклонно. Уж не знаю, надеялись ли, что замолвит словечко перед Властелином, или сразу метили в спутницы его правой руки, но, казалось, девушкам внимание приятно и льстит.
Кэлли почти не ела, Анни же наоборот, словно уже предвкушала, чем займется завтра с утра пораньше. Ох, не нравились мне взгляды, которые бросал на нее гле Дуаз… Зря она так. Лучше бы продолжала изображать скорбь.
Внимание Таанара привлекла одна из девиц, что сидели поближе, расспрашивая о его кулинарных пристрастиях. С этаким намеком: сделаете меня женой — буду баловать вас исключительно ими. Можно подумать, Властелина Аншерии некому баловать.
Лично я ждала, когда нам объявят, что еще мужчины придумали для бедных невест, но гле Дуаз, как обычно, дотянул до последнего.
— Что же, спокойной ночи, дамы, — снова привлек внимание он, когда опустели чайные чашки. — Завтра вас ждет следующее испытание, подробности узнаете за завтраком. Прошу, гле Эль, — обернулся к Кэлли, — и гле Симар, — к Ани, — пройти со мной касательно вашего выбывания.
Таанар встал из-за стола ровно в тот момент, когда и я. Тили, покосившись на него, поспешила убежать одной из первых.
Остальные невесты толпились вокруг жениха. Мельком кинув взгляд на его пальцы я обнаружила, что двух колец уже нет. Надо же, шустрый какой! А поскольку он их не снимал… значит, просто исчезли? Но ошейники на девушках все еще оставались.
Очень хотелось об этом расспросить, и чуть ли не впервые я понадеялась, что Властелин снова начнет оказывать мне внимание, зля остальных невест и гле Дуаза, а заодно давая возможность задавать вопросы.
— Ваше Превосходство, можно на несколько слов, будьте любезны. Дело государственной важности, — и тут обломал мои ожидания гле Дуаз.
Они перекинулись такими взглядами, что над залом тут же повисла пугающая тишина. У меня даже мелькнула мысль, что дело и правда государственное — ведь кроме роли петуха в местном курятнике, у Властелина еще и полно забот по управлению Аншерией. Должно быть. И хоть я не видела его помощников и советников, где-то же они есть и работают. А визирь — один из главных. И, признаться, на поле боя он смотрелся бы уместнее, чем в роли главного евнуха гарема. Ну или не евнуха, а, хм… дегустатора?
— Конечно, — отозвался Таанар со всей учтивостью. Визирь что-то тихо сказал стоящим рядом Кэлли и Ани, и увел хозяина во Властелиний личный ход.
Поняв, что ждать бесполезно, я отправилась к себе. Просто нестерпимо хотелось с кем-то все обсудить, но присутствие Керлис лишь раздражало. Накинув плащ, пошла искать комнаты под номером восемнадцать.
Оказалось, Тили занимает угловые апартаменты. Открыла дверь молоденькая служанка Анфис.
— Слушаю, миледи?
— Хозяйка у себя? Скажи, пришла Эмили.
— Пусть войдет! — откуда-то из дальнего помещения раздался голос Тили. Анфис окинула меня опасливым взглядом, который тут же спрятала и улыбнулась.
— Пожалуйста, госпожа. Подождите минутку.
С этими словами она направилась к столу, подхватила с него, по-моему, широкую чашу, закрывая собой. В последний момент в руке мелькнули белые полоски ткани. Бинт? Стараясь не показывать, что несет, Анфис поспешила к Тили.
Приглушенный шепот не давал возможности расслышать, о чем девушки переговариваются. Я огляделась: покои были похожи на мои, если не считать углового окошка и двери, ведущей в спальню, чуть в другой стороне. Обстановка, отделка, набор мебели — все одинаковое. Окно смотрело свысока на столицу Мидель, и я остановилась, любуясь открывавшейся аккуратной постройкой и мечтая вырваться туда хоть ненадолго. Но внизу подножие горы, на которой высился замок, обвивала лента реки, виднелся один из подъемных мостов. Не сбежишь, не выйдешь без дозволения хозяина…
Наконец, появилась Тили, кутаясь в шаль.
— Что-то случилось? — испугалась я, показалось, девушка бледнее обычного.
— Ничего. Порезалась случайно. И этот ошейник… как ты в нем ходишь?
— Нормально, — пожала я плечами, пытаясь понять, где порез, но под нарядом Тилиссы ничего не было заметно. — Иногда чешется, а так, временами даже забываю о нем.
Я присмотрелась, показалось, у Тили под металлом — или тем, что выглядело металлом, — небольшое покраснение.
— Может, у тебя аллергия? Может, сказать Властелину?
— На чары бога Разрушения? — хмыкнула она. — Как думаешь, что его адепты со мной сделают?
— Но… Таанар кажется вполне… ммм… адекватным.
— Кажется, — согласилась Тилисса, как-то особенно выделив это слово. — Что ж ты не раздеваешься? Анфис, забери у госпожи плащ и принеси нам чего-то перекусить…
— Я… хотела предложить прогуляться. Но если плохо себя чувствуешь…
— Нет-нет, я с радостью, на воздухе лучше!
Пока она надевала плащ и мы шли коридорами и лестницей, я все раздумывала, о чем же рассказать. Судя по всему, у Тили своих забот хватает. И порез этот… казался каким-то неслучайным. И наверняка до тайн Властелина ей дела мало — надеется поскорее вылететь, не ударив в грязь лицом.
— Не знаешь, кто может принести книг? — спросила я, пока мы углублялись в парк. Тут и там мелькали прогуливающиеся невесты, и мы с Тилиссой, не сговариваясь, двинулись глубже.
— Могу дать, брала с собой несколько в дорогу. Только они такие… — она смутилась. — О любви.
— О любви — это прекрасно, — воодушевленно согласилась я. О чем может бьпгь приятнее читать?