Пауза. Статус вестника добрых вестей позволит выставить себя сопричастным к избавлению от беды. И получить за это искреннюю благодарность от переживающих родственников.
Только за эту возможность придется заплатить.
— Так, — согласилась княгиня. Она не дура, сразу сообразила куда я клоню. — Что ты за это хочешь?
Все-таки приятно разговаривать с умными людьми, теми кто понимает тебя с полуслова.
Я выдохнул и небрежно, словно речь шла о пустяке, сказал:
— Ничего особенно, всего лишь ответную услугу с вашей стороны, — и непременное уточнение, что наложенные обязательства имеют отложенный характер: — Как-нибудь в будущем.
Она помедлила, обдумывая предложение, затем сказала:
— Хорошо, я согласна.
Надо же, получилось. Думал начнет торговаться. Видимо и впрямь жаждет освободить дочь.
— Отлично. Тогда встретимся завтра. Жду вас в Златограде, — я нажал отбой.
Что же, вроде вышло неплохо. Заиметь должника среди высшего руководства Ордена Крови дорогого стоит. Думаю, в нынешних обстоятельствах это будет нелишним…
Глава 9
Златоград. Владение клана Мамонтовых.
Окраина города.
Ресторан «Таверна Пятого Рыцаря». 09:45
— Яичницу. Большую. С кусочками бекона и пережаренным луком. Сверху посыпать свежий укроп и тонко нарезанные помидоры. Обязательно специи. Соли много не надо. И непременно подавать на сковородке, — я вопросительно посмотрел на официанта, проверяя успел ли записать.
Молодой человек в фирменной зеленой рубашке быстро строчил в небольшом блокнотике.
— … подавать на сковородке, — повторил он.
И лучезарно заулыбался. Индивидуальный заказ по личным запросам клиента проходил по особой строке и оплачивался по высшей ставке. А значит и чаевые получатся больше.
Это не стандартный завтрак по фиксированной цене с набором из нескольких скучных блюд.
— Что-то еще? — паренек немного наклонился вперед, показывая, что готов слушать дальнейшие пожелания дорогого гостя с неослабевающим вниманием.
— Кофе. Черный. Без молока. Свежезаваренный. Сахара немного. Кружка должна быть большая. Из тех что для компотов, а не для чая и кофе, — продолжал инструктировать я.
На секунду официант задумался, видимо пытаясь вспомнить, если у них в наличии подобные чудовища. Придя к каким-то выводам, он растянул рот в новой улыбке:
— Будет исполнено.
Черт. Чую подвох. Похоже принесут в гигантской пиале или в нечто подобном. Шутники.
А плевать. Даже лучше. Чем больше, тем лучшее. Крепкий кофе быстрее поможет прийти в себя после ночи. Выспаться толком так и не удалось. Подремал на кушетке в комнате отдыха, организованной для сотрудников научного комплекса, когда последние оставались на ночное дежурство.
— Еще что-то?
Я потер подбородка кончиками пальцев.
— Корзинку белых хлебцев вашей выпечки, — закончил я. — И, пожалуй, хватит.
Ламинированная картонка меню ткнулась обратно в руки услужливого официанта. Паренек еще раз обозначил поклон.
— Скоро все будет, — заверил он и направился в сторону кухни.
Небольшой зал ресторана занят едва ли на треть, а то и меньше. Утро буднего дня, те кто завтракал по дороге на работу уже давно уехали, остались только те, кому никуда спешить или кто мог позволить себе опоздать.
Первым принесли кофе. В огромной чашке, как и заказывал. И где только нашли такого монстра?
Сразу первый глоток. По телу растекается волна бодрости и тепла. Хорошо, очень хорошо. Мозги прочищаются, сонливость исчезает, усталость становится почти незаметной.
Божественно.
Пока ждал основного блюда, лениво перебирал в памяти вчерашние события. Сосредоточился в первую очередь на провале исследований профессора.
Нет, о провале пока говорить рановато. Задержка разве что. Сама технология показала себя довольно неплохо. Схема работала, что видно по Густаву, успешно использовавшему в бою сразу две практики различных стихий.
Следовательно, забрасывать перспективные разработки ни в коем случае нельзя. А вот подумать насчет других подопытных определенно не помешает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Не дикарей. Это ясно. Повторение истории нам ни к чему. Тогда что? Точнее кого?
На ум машинально пришли атлетические клубы. Среди прочего выступающие в качестве центров проверок на наличие магических способностей.
Если подумать: неиссякаемый источник материала для экспериментов…
Ха, да, прозвучало цинично. И если уж на то пошло — мерзко. Брать парней и девчонок на роль подопытных кроликов… ну такое себе…
Патриархи на это бы пошли без колебаний, руководствуясь принципом — все ради родного клана.
Вспомнить того же князя Кирилла. Не он ли проводил опыты после выброса магического излучения из оживших источников? Вот то-то и оно.
Мы с Полиной тогда очутились среди первых подопытных. До сих пор помню ту поездку внутри шестиколесного бронетранспортера в Зачарованный Лес.
Испытывали ли тогда старший Строганов сомнения на счет совершаемых действий?
Вряд ли.
Такова природа князей и лордов. Готовы пойти на что угодно, если это возвысит родной клан, сделает его сильнее и могущественней.
К счастью, передо мной подобного выбора нет. В конце концов, не вопрос жизни и смерти, чтобы переступать моральные принципы.
С другой стороны, а кто сказал, что это стоит делать насильно? Похищать, связывать, держать в качества лабораторной свинки, насильно укладывая на прозекторский стол.
Можно заручится на добровольных началах. Выложить правду, рассказать о перспективах, не скрывать риски, но и не забыть упомянуть о новых возможностях.
А главное привлекать не подростков, у кого ветер в голове, а состоявшихся личностей двадцати и старше лет.
Найдется среди огромного количества одаренных пара-тройка амбициозных и рисковых парней… ну ладно и девчонок, мы же не сексисты… короче, тех кто не испугается и согласится на процедуру?
Соблазнить шансом войти в историю, овладев двумя стихиями первыми в мире на постоянной основе.
Ну и кроме прочего предложить приличное вознаграждение. Лишний стимул не повредит. И конечно обещание взять на службу.
Кто откажется попасть в личную свиту принца одного из великих родов?
Свобода выбора. Кто-то откажется и останется заурядным магом средней руки, если повезет выучиться. Кто-то рискнет и получит все. Ну а кому-то не повезет. Такое тоже нельзя исключать.
Не справедливо? Но такова жизнь. Не бывает, чтобы везло всем. Всегда кто-то должен проигрывать…
Ладно, пока отложим, подумаем еще не досуге.
Принесли яичницу. Широкую сковородку с высокими бортами установили на подставку. Там что-то скворчило и булькало. Разносился аромат специй, помидоров и жареного бекона.
Я с наслаждением вдохнул. Прекрасно, просто прекрасно.
Рядом встала плетеная корзинка с горкой из свежеиспеченных булочек с тонкой поджаристой корочкой.
— Ну-с, приступим, — сказал я под нос, в первую очередь обращаясь к себе.
В левую руку вилку, в правую нож. Поехали.
Когда сковородка опустела на две трети, а живот оттягивала приятная насыщенность, я сделал перерыв и отхлебнул успевший слегка поостыть кофе.
Хочу еще? Пожалуй нет. Хватит.
Сделал знак официанту уносить недоеденное.
Вообще это в моих правилах: кушать до тех пор, пока хочется. Давиться, соскребая последние остатки, чтобы тарелка осталась пустой, не в моих привычках.
Следуя той же логике, я запросто мог выбросить хот-дог или бургер, если чувствовал себя сытым.
И не потому, что следил за фигурой или нечто подобное, а скорее из-за природной лени. Меня ломало пересиливать себя, упрямо запихивая в рот куски еды, лишь бы ничего не осталось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Типа — заплачено же, надо обязательно доесть.
Нет, это не про меня. Я был слишком ленив для этого. Проще выбросить, чем излишне напрягаться.
— Доброе утро, ваше сиятельство.