налетали с оглушительными воплями «Ийя-ийя!» – и дербанили добычу. Прямо при мне они обчистили чью-то тележку с овощами, превратив ее в сущее месиво, и заодно сорвали меховую шапку с несчастного мужика.
– Эйирки, – брезгливо сообщила мне Таира, поплотнее кутаясь в мантию. – Лучше долго не стой на одном месте, потом не отобьешься.
И она увлекла меня на рынок, – к счастью, он был крытым, и эти самые эйирки туда пробиться не могли. Вполне возможно, что это здание только для того и построили, чтобы товары не попали в жернова крылатых разбойников и дожили хотя бы до первого покупателя.
Правда, одна птица за нами все же сунулась, но моя спутница сделала какой-то чудной пас рукой, и эйирка, хрипя, отлетела кубарем в сторону. Так вот, почему все слушались Таиру беспрекословно! Если она могла провернуть эдакий фокус и с людьми, то мне бы стоило узнать об этом как можно раньше.
– Вы… ведьма? – шепотом осведомилась я у Таиры, когда мы прошли к рядам прилавков.
– Кто? – искренне удивилась та.
– Ну… Маг, – я испугалась, что использовала какой-то неправильный или даже оскорбительный термин. – То ваше заклятие… С птицей…
– Ах, это… – Таира усмехнулась. – Ну, что ты. Магов не бывает, все это лишь детские сказки.
Я хотела было заметить, что драконы так-то тоже существа сказочные, но сдержалась.
– В нашем мире есть два типа магии: природная и божественная, – продолжала Таира, рассеянно осматривая тушки свежей рыбы. – Природной владеют лишь драконы и мы, дракониды. И поскольку она течет в наших жилах, нам не нужны заклятия. Все естественно и происходит само собой, понимаешь?
– Угу, – сосредоточенно кивнула я, хотя, по правде говоря, въезжала с трудом.
– А божественная магия, соответственно, дана лишь богам. И она в разы мощнее. Жрецы выступают посредниками, заключают сделки, приносят жертвы, чтобы боги поделились с нами частичкой своей магии.
– Например, чтобы они открыли портал в другой мир?
– Схватываешь на лету, – похвалила меня драконида. – Так что если кто-то будет предлагать тебе всякого рода магические услуги, не верь. Это фокусники и шарлатаны. Ловушка для необразованных бедняков.
В очередной раз я порадовалась, что местные боги послали мне Таиру. Мало того, что она терпеливо посвящала меня в нюансы и обычаи драконьего мира, так еще и любезно согласилась оплатить мне покупки. А набрала я их целую кучу! Руки так и чесались от желания поскорее заняться любимым делом.
Во-первых, я нашла мягкий сыр, похожий на наш творожный. Из него такой крем получается… Закачаешься! Во-вторых, нам попался торговец из земель Алого клана. Просто золотая жила! Не зря вот я сразу поняла, что на родине Надра мне бы понравилось гораздо больше: на прилавке были и сушеные ягоды, по вкусу похожие на ананас, но такого яркого винного цвета, что из них вышел бы неплохой краситель, и засахаренные фрукты, и десятки самых разных орешков. А пряности-то, пряности! Корица, мускатный орех, кардамон, имбирь, – и это лишь те, что я знала. Как безумная, я перебирала горшочки и скляночки, внюхиваясь в новые для меня ароматы, а мозг буквально фонтанировал идеями новых рецептов. Пока Таира лениво изучала всякие ткани и самоцветы, я уже предвкушала, как обоснуюсь на кухне и займусь кулинарными экспериментами. Сколько же открытий меня ждало, мамочки!
– Ты же не собираешься все это нести сама? – драконида с сомнением покосилась на тюки со снедью, которые я жадно сжимала в объятиях.
– Можно сбегать пару раз… – я покачнулась под тяжестью покупок.
– Эй! Лиинар-бир! – крикнула Таира куда-то в сторону, и к нам, сопя, подбежал невысокий пухлый мужчина с волосами точь-в-точь такого же цвета, как у Даумры. Видно, не врал Надр: люди в этом мире невзрачны, что та паутина под крышей рынка.
– Таира-най! – закивал мужчина, тряся густыми усами.
– Подгони мне мальчишку, надо отнести покупки в замок, – драконида едва удостоила его взглядом.
Вот это сервис! И никакого приложения не надо.
– Зачем тебе столько еды? – спросила Таира, пока посыльный Лиинара пытался ухватить все мои тюки разом. Я с трудом удержалась от того, чтобы ему помочь, но приходилось держать марку. Уж больно мне хотелось походить на Таиру с этими ее манерами.
– Я планирую заняться готовкой, – гордо сообщила я, подражая ее интонациям.
– Ты?! – Таира так растерялась, что на мгновение даже забыла про осанку. – Но в замке полно слуг…
– Они не умеют того, что мне нужно, – Настал мой черед хвастаться и выпендриваться. – Я буду печь торт.
– То… рт? – повторила драконида неуверенно, будто пробовала новое слово на вкус. То ли еще будет, когда дело дойдет до самого торта!
– Я вам покажу! – донельзя довольная собой, я расправила плечи и покачивая бедрами, как делала это Таира, чинно двинулась к выходу.
– Постой! – окликнула меня драконида, прервав мое триумфальное шествие. – Мне надо еще кое-куда заглянуть.
Под «кое-куда» она имела в виду небольшой прилавок, что ютился, как замерзшая сирота, в самом дальнем и темном уголке рынка. Над криво сколоченным столиком, – видно, столяр творил сей шедевр под мухой, – висели пучки трав и кореньев, похожих на скрюченные птичьи лапки. Во всяком случае, надеюсь, это были именно коренья, а не чьи-то конечности. На самом же столике громоздились пузырьки самых замысловатых форм и размеров: длинные и узкие, как пробирки, толстобокие, как елочные шарики, и пупырчатые, будто кто-то превратил жабу в стекло. Ни одного повторяющегося!
В подобном месте я ожидала увидеть эдакую сгорбленную старую каргу с длинным носом и спутанными седыми космами, но, к вящему моему изумлению, продавщицей оказалась драконида. Это я поняла по цвету ее волос, – глубокому изумрудному оттенку, – и черным глазам. Выглядела эта дама, конечно, не так роскошно, как Таира, – по человеческим меркам я бы дала ей лет пятьдесят. Статная фигура и высокий рост выделяли ее среди остальных рыночных торговцев, да и одежда казалась довольно дорогой. Ни на ком другом я здесь кашемировых пальто не видела.
– Мне как обычно, – попросила Таира, подобрав полы мантии, видно, боялась запачкаться в пыли.
– Цены выросли, Таира, – с полуулыбкой ответила продавщица, протягивая моей спутнице бархатный мешочек.
Заинтересовало меня не столько содержимое мешочка, – фитотерапией я как-то никогда не увлекалась, – сколько то, что драконида-торговка не использовала почтительную приставку «-най». До этого момента подобную вольность по отношению к Таире позволяли лишь драконы. Если зеленоволосая дама – подруга Таиры, то почему прозябает на каком-то рынке? А если она простая продавщица, то почему фамильярничает?..
– Пойдем, – прервала мои размышления Таира, бросив на прилавок несколько серебряных монет с гравировкой дракона.
И я поспешила за ней, решив отложить вопросы на потом. К тому же, меня ждали великие свершения.
Благодаря Таире я уже успела немного освоиться в замке, а потому миндальничать со слугами больше не собиралась. В конце концов, раз уж меня здесь держат по приказу самого Араэна, то имею я право на маломальское уважение или нет? Отослав лишних людей, чтобы никто не мешался под руками, я оставила только Даумру. Да, она еще дулась за меня после инцидента на дуэльном поле, но я все равно к ней прикипела. И даже ее манера охать и причитать по любому поводу уже не раздражала меня так, как раньше. Да и потом: кто-то ведь должен был научить меня пользоваться этими громоздкими дровяными печами! Хороша же я буду, если спалю свой первый здешний торт и посрамлю почетное звание кондитера!
Разложив на столе все необходимое, я выдала Даумре глубокую миску с сырыми яйцами и импровизированный венчик, – две вилки, скрепленные спинка к спинке. Нормальным-то инструментом здесь, ясное дело, и не пахло.
– Взбивай! – скомандовала я тетушке, которая наблюдала за моими действиями с крайней опаской.
Я надеялась, что хотя бы с этим элементарным поручением Даумра справится. Что ж, надежда умирает последней. Потому что служанка, похлопав бесцветными ресницами, принялась лупить по несчастным яйцам со всей дури.
– Стой! – завопила я, прежде чем Даумра заляпала белком кухню. – Ты что творишь?!
– Бью, госпожа! – обиделась женщина. – Вы ж сами сказали…
– Во имя Северного! – простонала я, обреченно проведя