Осень.
— Ну вот видишь, урожай повсюду вполне приличный, причём усилиями самих крестьян. На следующий год организуем повсеместные курсы и добьёмся ещё лучшего результата.
— Если бы мне этот урожай обошёлся по прошлогодним ценам, то я бы радовался, а так…
— Не брюзжи, казначей докладывал, что налоги собраны с половины наших земель и они уже равны прошлым годам. А у нас ещё с торговли и строительства постоянно идёт доход!
Гор раскачивался на стуле и думал совсем о другом. Анюта забеременела, но продолжает вести прежний образ жизни. Утром пробежка по новеньким парковым дорожкам, потом мчится на стройку, далее сидит с бумагами. Разве это нормально?
— Гор? Что это ты на меня так смотришь?
— Как?
— Будто в преступлении подозреваешь!
— Вовсе нет. Анюта, давно ты на своей дудочке не играла.
— Так некогда!
— Меньше бы по городу носилась, тогда было бы время!
Аня с удивлением на него посмотрела, а Гор совсем не шутил и даже сердился.
— И ешь ты плохо!
— Нормально я ем. Отсутствием аппетита никогда не страдала.
— А почему за завтраком не съела мясо?
— Но Гор…
— Я тебе печёнку принёс, но ты её тоже отложила.
— Горушка, но я не могу столько есть! С чего ты вдруг мне еду принялся носить? Если бы мне что-то захотелось бы, так кухня рядом и всегда…
— Это не то. Я хочу сам тебя кормить.
Аня улыбнулась. Иногда муж всякими хитрыми путями вынуждал её хлопотать возле него, а иногда на него находило, и он принимался душить её своей гиперзаботой. Но эти периоды были краткосрочные и вполне переживаемые. Последние дни он прохода ей не даёт, всё зудит, бубнит, критикует её образ жизни и ежесекундно пытается кормить.
Спустя пару дней после того, как Гор в очередной раз прилип к её животу, до неё дошло, что всё неспроста.
— Анюта, уже вторая неделя на исходе, а ты что, не знала? — растерялся муж.
— Э, Горушка, слишком маленький срок.
— Не думал, что ты окажешься такой безответственной самкой! — воскликнул он. — Хорошо, что у тебя есть я!
— Но, Гор, ты преувеличиваешь! — растерялась от его нападок Аня.
— Нисколечко. Вот, я уже составил для тебя распорядок дня и будь добра соблюдать его!
— Ты такой строгий! — она смеялась, но недооценила Гора.
К незнакомому делу он подошёл очень профессионально. Собрал необходимый материал, классифицировал и теперь действовал, исходя из составленного плана. Если бы Аня рожала раньше, то её мнение было бы учтено, но она проворонила даже сам факт беременности, и теперь попала в графу: капризы, неуравновешенность, плаксивость и «сама не знает, чего хочет»! Эта графа всеми опрашиваемыми самцами заполнялась удивительно быстро и с воодушевлением.
Ане пришлось нелегко, но Гор ничего неразумного не требовал, и ей пришлось смириться, тем более что в смешанных браках детишек вынашивали меньшее количество месяцев в зависимости от зверя пары.
Через семь месяцев императрица родила крепенького малыша. Первые дни Гор не отходил от Ани и от сыночка. Инстинкты зашкаливали, и он рьяно оберегал свою семью. Истрепав всем нервы своими подозрительными взглядами, он понемногу успокоился, и жизнь молодой пары, как и всех живущих во дворце, стала размеренной и спокойной.
Три года спустя.
Молодой парк возле дворца разрастался и радовал глаз. Аня очень любила проводить в нём свободные часы, гуляя с ребёнком. Лис, сколотивший команду и занявшийся посадками, продолжал свою работу. Новая столица преображалась и становилась не только самым современным городом, но и самым зелёным.
Между старой столицей и новой проложили первый воздушный путь. Огромный дирижабль пока в единственном экземпляре курсировал между городами, доставляя грузы.
Необходимо было посчитать рентабельность нового вида транспорта, дать возможность набраться опыта экипажу. Через полгода закончится строительство ещё двух дирижаблей, и Аня собиралась навестить долину.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ей хотелось посмотреть, как идут дела у лейнов, оставшихся на своей территории. Ещё она очень надеялась пообщаться с Кареманной. Надо строить корабли, но с какой стороны подступиться? В своё время читать про дирижабли оказалось интереснее, чем про корабли, и упущенных знаний очень (сильно) не хватало.
А ещё хотелось самой привезти в долину первый доход с открытого предприятия. Аня не забывала о том, что она продолжает носить титул правительницы лейнов, и некоторые коммерческие проекты были созданы от имени долины, а не Империи. Но обожаемый и довольно покладистый супруг в вопросе посещения долины оказался непримиримым противником. Он испугался, что она может исчезнуть так же, как появилась.
— Сами со всем справимся! — рычал он, как только Аня пыталась привести разумные доводы.
И справлялись.
В империи появилась стабильность, новые возможности для всех слоёв населения. В полную мощь заработала первая настоящая школа, дающая разностороннее образование. Она же вместе со своими учениками позже вырастет в академию.
Из-за такой мелочи как удобная обувь изменилось поведение оборотней. Никто по городу больше не бегал в зверином облике, но на выходные все горожане устремлялись на природу. Сначала звериный поток тёк в одну сторону, а через день — обратно. Шум, гам, лай, вой, но порядок поддерживался стражами и главами семей.
В два годика маленький Гай впервые обернулся волчонком, и у Гора снова начался приступ сумасшедшего отцовства. Он вообще очень изменил своё отношение к детям. А их любовь к себе тщательно оберегал и ценил.
А Аня неожиданно больше стала уделять время Мраку. Юный летописец уже был ростом с императора, обладал довольно сильными чертами альфы, но из-за хромоты все его достоинства воспринимались в штыки. Парня без конца пробовали сломать, заставить вести себя так, как положено слабейшему. Дворцовые служащие не смели его задирать, но ведь город рядом и каждый день находился обыватель, который не мог понять, почему на столь доходной должности состоит хромоножка. Но хуже всего было с юными самочками. Во многих семьях родители хотели бы, чтобы дочка покрутила бы хвостом перед перспективным женихом, но для Мрака это оборачивалось злыми насмешками.
Аня переживала, считая, что для четырнадцатилетнего летописца такое отношение может стать губительным, поэтому старалась сто раз на дню сказать ему, какой он умный, красивый, смелый, а то, что не может быстро бегать, так такому силачу это и ни к чему. Единственная польза случилась во всей этой ситуации, когда юная жена Клетча Уля, приехав во дворец, попыталась унизить парня — и тут же натолкнулась на взбешённую Аню. Клетч развёлся и снова расцвёл, ожил. «Больше, — клялся он, — ни одна волчица не заполучит его!» Он слово сдержал. Его истиной парой оказалась собака из клана Седа.
Спустя тридцать лет.
— Гай, сынок, только я прошу тебя, пиши чаще, — в десятый раз повторяла Аня.
— Мама, ну я же сказал — раз в неделю, обязательно!
Суета, обнимашки, размахивание платочком и когда уже дирижабль поднялся в воздух, Аня вдруг закричала:
— А где младший?
Гор оглянулся, повёл носом и в гневе уставился наверх. Вскоре в окошко дирижабля высунулась мальчишечья голова:
— Отец, мама, я с Гаем на новые земли! Не волнуйтесь, как только я ему помогу, так вернусь!
Аня схватилась за голову и в отчаянии застонала. Три сына, все сильные альфы, которые не могут спокойно учиться, набираться опыта. Ни одного дела не может пройти мимо их носа! Везде они должны быть в курсе, за всем следить, восстанавливать справедливость и совсем неважно, что у них свои понятия о правильности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Гор, но как же? — взмолилась Аня. — Мы остались без наших мальчиков!
— Ты, как всегда, преувеличиваешь. Средний вот-вот на берег сойдёт и будет с нами до следующего сезона мореплавания, ну, а мелкого пришлют с сырьём обратно на этом же дирижабле. Но хочу напомнить, что я давно настаивал, что нам нужна дочка!