Читать интересную книгу Полосатые галактики - Джейн Астрадени

Лелея мечту путешествовать среди звёзд, многоликие изучили аномалию и создали множество искусственных ответвлений, ведущих к звёздным системам и планетам. Построили сверхпрочные корабли, которые при вхождении в межпространственную воронку не рассыпались на части. Даже придумали, как преодолеть временное несоответствие внутри тоннелей и в обычном космосе.

Изначальные готовились к экспансии, но с мирными намерениями. Многоликие захотели расширить свои владения. Из-за демографического взрыва на родной планете становилось чересчур тесно. Ближайшие планеты и спутники для заселения не годились. Наггевары открыли несколько необитаемых, но пригодных для жизни планет и собирались их колонизировать. Параллельно, через систему односторонних шаровизоров, они изучали соседей – тигримов, бокров и других, рассчитывая на цивилизованные контакты и торговлю.

Многоликие не видели того, что творилось у них под носом. А тем временем, высокоинтеллектуальные исполнители нагги готовили государственный переворот. Они копили опыт, знания и эволюционировали, вкусив насилия, когда жалили врагов. Нагги пошли дальше созидателей, развиваясь и совершенствуясь через разрушение, порабощение и принуждение…

Нагги обрели власть над заламинами и нассаримами, заручились преданностью адзиф и нагари, пока многоликие занимались научными изысканиями… Свергнув императора многоликих, нагги за одну ночь перебили тысячи изначальных. Нагг-император занял трон и разработал дополнительную систему табу, чтобы изначальные больше не рождались. Тех, кто выжил, в течение последующих лет истребили. Так наггеварская раса стала пятиполой.

Для упрочения своей власти первый Великий Нагг придумал религию, сыграв на страхе наггеваров перед холодом и сверхъестественными явлениями. Так межпространственный вихрь превратился в Ледяного змея – великого и ужасного. Это продолжалось ещё два века… И нагги просто решили проблему перенаселения – с императора сняли табу на убийство себе подобных.

Однако с приходом третьего императора назрел кризис. Нагги и заламины жаждали насилия, чтобы развиваться и паразитировать на чужих достижениях. Дабы сдержать свой народ в узде Великий Нагг объявил всеобщую мобилизацию и экспансию. Используя тоннели и корабли многоликих, наггевары разом вторглись в большинство систем галактики Тигра… Это вторжение спровоцировало катастрофу. Межпространственные тоннели постепенно схлопнулись, а вихрь утратил стабильность.

А джамрану прятались в поясе туманности и наблюдали. Вихрь покидал систему Когтя, и свищ неудержимо затягивался. Традиционалисты срочно эвакуировались, разделив станцию на автономные объекты, и матричные диски покинули галактику Тигра. Несколько кораблей-разведчиков устремились за ускользающей аномалией, но по дороге отстали и повернули назад. Все, кроме одного. Странника захлестнуло хвостом смерча, затянуло в воронку и протащило до самого Хвоста Тигра…

Всё это отображалось в записях… Едва замелькали планеты: Веросса, Асельмиз, Карратри и другие… Модуль тряхнуло и зашвырнуло на одну из них, прямо в озеро… На этом запись обрывалась.

– Озеро не всегда было заморожено, – заметил Фиримин.

– Скорей всего, именно аномалия вызвала изменение климата на некоторых планетах, попавших в поле феномена, – подтвердил Гилех.

Включился бортовой журнал… Перед экраном восседал темноволосый мужчина, чересчур мускулистый для джамрану… Хотя до среднего шакрена всё равно не дотягивал. По кольцу на пальце они определили, что это и есть капитан.

«Мужественный красавчик», – подумала Нимрадилль, разглядывая смуглое лицо с обманчиво мягкими чертами. Тёмные глаза смотрели бы кротко, если бы не хищный блеск зрачков. Острые шипы на предплечьях в тисках металлических браслетов выглядели более чем внушительно. Он говорил отрывисто и быстро, о том, что они застряли, и нет возможности выбраться. Перемежая современный джамранский со староджаммским.

«… Сарех погиб… Отправлен на переработку… Важна каждая частица энергии».

– Погибшего засунули в бак по переработке отходов для дополнительного топлива, чтобы подпитать резервные системы корабля, – перевёл Рокен.

– … Тем, кто откликнулся на сигнал бедствия… На борту содержится информация… А пока решено переждать в анабиозе… Я – капитан Радех Тергэрис А-Джаммар. Конец записи».

Рокен выключил монитор.

– Вот и всё. Надеюсь, вы уяснили, – он многозначительно посмотрел на присутствующих. – Никто и никогда не узнает, что именно джамрану причастны к мутации наггеварской расы.

– Но ведь это не мы, – возразила Ним, – а традиционалисты.

Гилех усмехнулся.

– Дорогая моя, разбираться не станут – традиционалисты или реформисты, один джамм – джамрану.

– Уверен, Талех думает так же, – заверил всех Рокен. – Иначе джамарну придётся отвечать за всё, что происходит в галактике Тигра. Изменить это мы не в состоянии и не вправе.

– Нужно поскорее доставить эти сведения капитану, – сказал Гилех.

– Да-а, ребята, – выдавил из себя потрясённый Гэбриэл. – А я-то считал, что вампиры и канцлер – худшее из всех зол.

– До того, как узнал о традиционалистах? – усмехнулась Нимрадилль.

– Мы сохраним тайну, – кивнул Миритин, – если надо.

– Вас это тоже касается, – оставшись наедине с дмерхами, сурово предупредил Гилех.

Через день после конференции они попрощались с Ррагом, Нуррком и остальными тигримами. Учёные посоветовали, где лучше установить буй. Куррадорр произнёс длинное напутствие и закончил словами:

– Будьте бдительны! Наггевары повсюду, а Тигр легко не отпускает. Сами видели, какие у него хищные границы. Как говорили наши мудрецы: «проще угодить в Тигра, чем выбраться из него».

– Счастливо оставаться, – улыбнулся Гилех. – И спасибо за гостеприимство.

– И вам. За ценную информацию, – поблагодарил Нуррк. – Теперь, вооружённые новыми знаниями, мы обрели шанс победить наггеваров и восстановить мир и свободу в галактике.

– А также полностью стабилизировать аномалию, – добавил Фиримин. – Попробуйте поток нейтрино.

Довольный шакрен увозил с собой образец межпространственного вихря с огромным трудом добытый риктонитовым зондом.

– А если развести галактики не получится, – предостерёг Гилех, – не мешкая, бегите через аномалию.

– Мы верим, что всё закончится благополучно, – улыбнулся Рраг. – Наш Тигр не по зубам вашей Зебре.

– Скоро узнаем, – туманно изрёк Гэбриэл.

Миритин напоследок поделился с тигримами медицинскими исследованиями шакренов, и тигримы в долгу не остались.

Зверь радостно отчалил. Эти остановки ему порядком надоели. Он ещё и поворчал для порядка:

– Ну? И ради чего мы крюк делали? Буй можно было спрятать и в другом месте. Поплавать не дали. Капитана моего не нашли…

– Нишкни, Зверюга, – по привычке отбрехался Гэбриэл. – Сам слышал, пространственная аномалия нестабильна и нечего туда соваться. А то вместо твоего капитана поздороваемся с чёрной дырой. И будем долго гостить у неё на горизонте событий…

– Ты – врун! – констатировал обиженный Дух корабля. – Врун и трепло…

– Эй-ей-ей! – запротестовал Гэбриэл. – Не суди огульно. Я обещал, значит выполню. Вот закончится вся эта катавасия с галактиками, так и полетим на поиски твоего капитана. Если живы будем. Всё равно мне рядом с папашей и его будущей жёнушкой не с руки ошиваться… Ладно, некогда мне тут с тобой балаболить. Дела… Рэпсид ждёт.

Но перед тем как отправиться на встречу с Рэпсидом, путешественники завернули к плотной туманности в двух световых годах от Вероссы и спрятали там буй. Убедились в его безопасности, зафиксировали координаты и взяли курс на систему Квадры.

На подходе к углу Квадры Даген поймал сигнал бедствия на частоте конгломерата, исходящий из Брюха Тигра.

– Нас вызывает… Рэпсид? Нет… Это шаттл и кажется… Позывные капитана!

– Что же могло случиться? – побледнела Ним. – Где Рэпсид?

– Я не могу связаться с Рэпсидом, – сообщил Даген.

– Срочно меняем курс! – распорядился Миритин.

Теперь Зверь спешил на помощь экипажу Рэпсида.

Глава 72

Узы яда и крови

– Эшесс! Сядь! Угомонись, – Зерасс пытался вразумить единокровного.

Пока заламин-наггир метался по тесной комнате, как тигр в клетке.

Когда до него полностью дошёл смысл происходящего, он разозлился. Ох, как разозлился! Подскочил, едва удерживая остриё, и, сжимая кулаки, забегал от стены к стене. Силясь хоть как-то усмирить гнев. Жалить-то было некого. За исключением Зерасса. А на него жало не поднималось, как на старшего-единокровного и безоружного…

– Прекрати метаться! – не выдержал Зерасс, хлопнув ладонью по столу. – Сядь и выслушай!

– Что?! – Эшесс резко остановился перед ним. – Выслушать что? Как ты снюхался с этими… Врагами империи?!