– Как у тебя получается в топ… в секиру перекидываться? – жадно спросил он.
Девица досадливо сморщила лоб.
– Никак. Заколдовали меня когда-то. Дядя постарался. А один придурок расколдовал. И надо было ему, идиоту, секиру поцеловать! Убью, если встречу!
– Тебе не нравится быть человеком? – изумился Лониэль. Нет, ему, эльфу, тоже человеком бы не понравилось, но все лучше, чем топором говорящим! Странная она, девица эта. Или людская жизнь еще хуже, чем ему мнилось?
– Секирой лучше,– объявила Томагавка.– Хозяин тебя холит, точит, лелеет, маслом смазывает, чтоб не заржавела. А здесь – пьешь кислое пиво, любой мужик так и норовит под юбку залезть или хуже того – заглянуть. Одежду эту нелепую носи, а без нее – враз ведьмой ославят. Зарубишь кого случайно – сразу в тюрьму отволокут. Я тут, пока ужинала, троих к женам под крылышко отправила… Правда, как раз жен пользовать еще не скоро начнут. Не фиг было приставать к беззащитной девушке!
– И что же ты теперь делать собираешься? – полюбопытствовал эльф.
– Не знаю,– пожала плечами девушка.– Планов пока не строила. Может, с тобой пойду. Со мной скучно не будет, честное слово! Да и с людьми обходиться умею, не в пример всяким. Ну что, возьмешь меня в спутницы, остроухий?
– Придется,– вздохнул эльф. Вот навязалась же на его голову! Впрочем, она может оказаться полезной, вызнать дорогу или сгладить возникший конфликт… Лониэль не очень хорошо разбирался в тонкостях быта людей и в правилах поведения.
Томагавка отхлебнула из пивной кружки и тут же сплюнула пиво на пол.
– Вот дерьмо! – выругалась она.
Эльф внимательно осмотрел ее напиток, но фекалий не обнаружил. В пиве одиноко плавал пьяный довольный таракан, шевеля усами и пытаясь спеть песню на тараканьем языке.
– Ненавижу! – зарычала Томагавка и выплеснула пиво на пол. Точнее, на проходившего мимо стола селянина с походкой столичного танцора.
– Смотреть надо, дура! – обхамил тот беззащитную девушку.– Блин тебя побери!
– Ваше предложение инцеста отметаю как неприемлемое,– порадовала его куртуазной фразой Томагавка.
– Ась? – Селянин честно попытался понять и протрезветь.
– Шел бы ты отсюда кукурузным полем,– постаралась подоходчивее объяснить девушка.– А то мой спутник тебе таких наваляет – на телеге не увезешь.
– Этот, что ли? – Селянин сфокусировал взгляд на Лониэле.– Да я его соплей перешибу!
В подтверждение своих слов мужик смачно высморкался на пол корчмы. Доля правды в его словах была – такой соплей дубовый стол перешибить можно, не то что худосочного эльфа.
– Слушай, хромой, гулял бы ты отсюда.– Томагавка начала заводиться.
– Я не хромой! – возмутился селянин и тут же взвыл от боли: девушка ловко двинула ему по колену новеньким сапожком.– Убью, ведьма!
При слове «ведьма» завсегдатаи трактира примолкли и с интересом уставились на девушку. Томагавка разъяренно зашипела и поднялась из-за стола, проигнорировав попытки благоразумного эльфа призвать ее к порядку. Селянин, так и не успев ничего понять, отлетел ярда на три, ругаясь и обещая разные непотребства.
– Драка! – восторженно завопила одновременно дюжина глоток. Несколько любителей почесать кулаки выскочили из-за столов, но бить было особенно некого. С девкой драться неприлично, друзья потом засмеют.
– Сам ты ведьма,– бросила Томагавка вслед противнику.
Тот попытался встать и отдавил ногу здоровенному мужику в кожаной куртке.
– А, так ты еще и ведьма, козел,– взревел тот, награждая незадачливого селянина ударом поврежденной ноги.– Эй, ребята, а ну в кулаки его!
Томагавка хихикнула и расположилась поудобнее, с интересом наблюдая разгоравшуюся драку. Эльф обреченно вздохнул. Да, с такой спутницей явно не заскучаешь…
– Бардак развели! Вино притащили запретное! Устроили бордель из храма знаний! – разъяренно вопил старик библиотекарь.
Нанок ошарашенно мотал головой, не понимая, отчего Беодл вдруг начал нести околесицу. Ведь вчера тихо-мирно выпивали, а сегодня словно с цепи сорвался. И когда это они из библиотеки успели бордель устроить? Не было такого! Или молодое вино оказалось более коварным, чем он ожидал, в очередной раз сотворив непотребство с его памятью?
– Тихо, отец,– цыкнул на него Таль.– Ты же сам с нами пил, не помнишь, что ли?
– Я пил? – возмутился старик.– Не было такого!
– А ты на камзол свой посмотри,– посоветовал Таль.
Камзол, казалось, хорошо простирали в вине. Библиотекарь стыдливо потупился.
– Не помню ничего,– признался он.– Вино-то хоть хорошее было?
– Попробуй еще раз, в бочонке что-то осталось,– предложил Ларгет.
– Пил бы морковный сок – память бы не отшибло,– наставительно сказала Лани.
Старик тут же занялся изучением целительных свойств вина, забыв о странных посетителях. Нанок недоуменно смотрел на него, не в силах понять, что случилось с любимым богом.
– Да не Беодл это уже,– пояснил Таль.– Твой бог просто занял на время тело этого старика, а потом оставил его.
– С него станется.– Нанок неловко повернулся, и его оросил дождь знаний в виде посыпавшихся с полок фолиантов.– Беодл, да что ж это такое!
– Это, молодой человек, книги! – пояснил библиотекарь.– И вы должны обращаться с ними бережно! Кто только придумал пускать в библиотеку варваров, которые и букв-то не знают…
– А вот и неправда,– обиделся Нанок и нарисовал вином на столе первую руну алфавита.
Пока старик таращился на каприз природы в виде грамотного варвара, вся компания поспешно покинула библиотеку.
Погода была не ахти. Тяжелые тучи нависали над городом, грозя пролить немного холодной воды на похмельную голову чересчур грамотного варвара.
– Это тебя Беодл научил грамоте? – поинтересовалась Лани.
– А кто ж еще,– вздохнул Нанок. Такого подвоха со стороны любимого бога он не ожидал. Узнают сородичи– засмеют ведь. Да и не поверят вдобавок…
– Ну-ка прочти, что там написано,– ткнула пальцем Лани в ближайшую вывеску.
– «Больной бяк»,– прочитал варвар сложное название.
– «Большой бык»,– поправил Ларгет.– А вот эту?
– «Утлый челн»,– по слогам прочел Нанок и тут же поправился: – Нет, «Ушлый чл…»
– Надписи на борделях читать не нужно,– оборвала Лани урок чтения.
Варвар облегченно вздохнул, но Таль вцепился в него мертвой хваткой.
– Прочти еще что-нибудь,– попросил он.
Нанок обреченно выдохнул и завертел головой в поисках новой вывески.
– «Жареный петух»,– на одном дыхании выпалил он.– Правильно?
– Почти,– деликатно согласился Таль.– Там написано «Канцтовары». Кстати, не мешало бы обновить запас чернил и бумаги. В Ахарских горах их будет нелегко найти…
– Может, тебе не так уж и нужна эта Томагавка? – спросила Лани Нанока.– Все-таки самому Блину родня. А тетушке его и вовсе дочь родная. От таких дам лучше держаться подальше…
– Что ты понимаешь в оружии,– немедленно возмутился Нанок.– Да такая секира и вовсе бесценна! Неужели все наши жертвы напрасны будут? Я вон даже грамоте научился, как колдун какой-нибудь! А ты говоришь «подальше»!
– Держаться будем поближе,– согласился Ларгет.– Тем более я в Ахарских горах еще не был. Эх, Бола бы сюда с Боресветом! Как там они, интересно?
– Вино небось пьют,– завистливо вздохнул грамотный варвар.– Кстати, насчет вина… Вы идите, собирайте вещи, а у меня тут дела еще.
Ларгет пожал плечами и решительно зашагал по кривой улице. Неплохо было бы выехать из города уже сегодня. А Болу с Боресветом, если таковые объявятся, оставить письмо. Мол, приспичило срочно посетить святилище Блина. Неподалеку совсем – в Ахарских горах. Так Беодл, понимаешь, присоветовал. М-да, Бол со смеху сдохнет, такое прочитав. Не было печали, но вот ее позвали. Да еще грамотный варвар в довесок…
Нанок никаких комплексов по поводу просветления ума не испытывал. Ну умеет он теперь читать, так на то воля Беодла. И если языком не болтать, никто и не узнает. Хотя и непривычно как-то. Этак недолго и шаманом стать – а какой из него шаман?
Дойдя знакомым путем до винной лавки, варвар попросил завернуть еще бочонок и поинтересовался сроком годности. Пока озадаченный торговец жевал воздух губами, Нанок приложился к стоящему на прилавке кувшину. Для пробы, пояснил он. Торговец, бормоча что-то нелестное об умных варварах, кликнул помощника и вдвоем с ним выкатил заказанное вино. Нанок расплатился и двинулся к таверне, катя бочонок по мостовой.
– Ник опять отказывается выходить из комнаты,– пожаловалась Лани.– Не понимаю, что на него нашло? Может, заболел?
– Вряд ли,– задумчиво ответил Таль.– Он все-таки не живой пес, а Щенок Тьмы.