-Я рад, что вы сумели выжить.
Она взглянула ему в глаза. С трудом не отвела взгляд.
-Но я не выжила.
-Вы не растворились. А я… должен повиниться перед вами. Я не смог уберечь вашего сына. А должен был. Я взял на себя ответственность за него.
-И таки не сложили?
Он вздрогнул и невесело улыбнулся:
-Вы правы. К сожалению, то, за что мы берём на себя ответственность, мы забираем с собой. Куда угодно. Хоть в Великую Силу. Я так и не освободился. И не буду свободен, пока… Впрочем, - пожал он плечами, - для вас это не так важно. Точней, для вас это вряд ли важно вообще. Моя ответственность перед собой.
Она смотрела на него и молчала.
-Но вас должен интересовать ваш сын.
-Я умерла, - спокойно ответила она Куаю.
-Со смертью кончается не всё.
-Да уж.
-Но вы ведь…
-Я. А какое до этого дело тем, кто остался? Даже если я сейчас живу – я не могу до них добраться.
Куай покачал головой:
-Добраться – можно.
-Сном или призраком в ночи? – пренебрежительно хмыкнула Шми. – Или отпечатком памяти? Это несерьёзно.
-Да почему же?.. – Куай задумчиво смотрел на неё. – Иногда память о матери способна отвратить человека от чудовищных поступков…
-А память о её смерти – подтолкнуть к ним, - безмятежно ответила Шми.
-Я пытался его остановить…
-Я знаю. Зря.
-Зря пытался?
-Конечно. Ведь не остановили.
-Мне надо, чтобы вы помогли.
-Вам?
-Вашим внукам.
Её лицо заострилось и окаменело.
-Ваш… сын – собирается использовать их и убить. Вашу невестку тоже… впрочем, относительно последней это вам должно быть безразлично. Но жизнь ваших внуков под угрозой.
Шми молчала.
-Жизнь вашего сына тоже.
-Да?
-Он… сам не понимает, что творит. Он думает, что делает себя свободным. Каким-то образом отгораживается от Силы. А всё, что отделено от Силы, раньше или позже перестаёт существовать. А он, его…учитель и его приспешники – отделили от Силы себя и тех, кто находится рядом с ними. Это может иметь фатальные последствия.
-Для кого?
-Для них. Поймите, это как нельзя долго жить без пищи. Какое-то время – да. И если делать это грамотно, то на какое-то время это даже приносит организму лечение и отдых. Но потом переступается предел – и организм умирает. Нельзя навсегда отделить себя от энергии. Они умрут. И ваш сын тоже. Не просто умрёт – перестанет существовать. Нам нужен кто-то, кого он послушает. К сожалению, нас он ненавидит…
-Это у него – семейное, - любезно сказала Шми.
Она вдруг подтянула к себе колени, обхватила их, удобно устроилась, улыбнулась Куаю.
-Простите?
-Не прощу, - столь же любезно ответила она. – Я вам, рыцарь, вообще ничего не прощу. Не то чтобы я до сих пор лью слёзы по отцу Анакина – но и особой радости у меня это воспоминание не вызывает. Да и вы, рыцарь, тоже. Я прекрасно понимаю, что вам не было дела до меня. Как и до прочих живых существ того мира. Но… просить моей помощи… забавно. Как вы думаете, у меня есть желание вам помогать?
-Не мне, сыну.
-Хммм… Вы ему уже помогли.
-Я прошу – вас…
-О чём?
-Я прошу вас о том, чтобы вы сказали своему сыну, что то, что он делает – самоубийство.
-Это правда?
-Да.
Шми улыбнулась:
-А если я откажусь помочь – что будет? Я снова упаду в вечность? Кстати, вы очень вовремя вспомнили обо мне. Когда вам стало выгодно моё существование, сударь. Нет-нет, молчите, я понимаю. В задачу рыцарей не входит помощь живым существам. А только помощь и выполнение воли Силы. И сейчас Сила потребовала, чтобы я ожила. Я безумно рада – но неблагодарна. И я не понимаю, почему я должна вам помогать.
-Да не нам, глупая вы женщина – своему сыну!
-Что это вас вдруг обеспокоила судьба моего сына, любезный рыцарь?
-Конечно, не только его, - кивнул Куай. – То, что он делает, может нанести вред миру и Силе. Но ему – тоже. Я решил, что, раз у нас совпали интересы, а он послушает только вас…
Шми молчала.
-Вы хотите сказать, что у нас не совпадают интересы?
-Если вы заметили, я вообще ничего не сказала. Но – раз уж мы завели разговор обо мне – что будет, если я откажусь говорить с ним?
-Он погибнет.
-Почему?
-Вы – единственная, кто может убедить его вернуться. Подключиться к Силе обратно. Если он этого не сделает, он умрёт.
-Ему сейчас очень плохо?
-Ему?.. Ему пока хорошо, но это не надолго.
-А почему ему хорошо? Он же отключён от вашей Силы.
-Он… послушайте, это сложно, а времени мало.
-У меня впереди целая вечность.
-А у него – нет!
-Почему ему хорошо?
-Это иллюзорная, временная регенерация тела. Смертного тела. Мы пытались… страданиями… излечить его душу. Вы не поймёте меня. Послушайте, в Силе могут жить только те, кто творит, а не убивает. Чёрная душа уходит во тьму, там растворяется. Вашему сыну может быть хорошо там, в том мире, но в этом исчезнет. Сила его убьёт.
-В этом мире, - сказала Шми, - слишком много света.
Картина пятнадцатая
Кирпичи бытия.
Исард.
Распечатки тонкими, почти прозрачными листами выползают из машины. Ночь. Где-то на изнанке глаз тяжестью налился рассвет. Передрассветный час, когда мир тонок и прозрачен, как бумага. Чуть звенит голова – лёгкая, и тяжесть во лбу. На изнанку глаз насыпали песку. Не действуют ни естественные, ни искусственные стимуляторы. Только сила воли.
Директор Исард взяла в руки очередной выползший из машины листок.
“Проверьте”.
Она проверяет.
Информационный центр и центр аналитики в Империал-сити работает без выходных, без перерыва. Круглосуточно люди и дроиды собирают, пакуют, рассортировывают информацию, сходящуюся к ним со всей галактики – так, чтобы потом её было легко найти. Аналитики группируют, они же и анализируют. Допуск. Погрешность. Люди группируют что-то в соответствии с устройством в своих мозгах. Дроиды – в соответствии с программой, которую им вложили опять-таки люди. А на таймере сейчас четыре утра, и скоро наступит рассвет. А мир балансирует на грани. Рассудка и безумия. Прагматизма и мистики. Существования и не-…
О чём она думает?
О бумажках. Тонких, гладких наощупь, полупрозрачных листах в руке. Тонких, полупрозрачных… сделанных из такого материала, что разрезать их сможет только острый нож. А разорвать… вряд ли.
Синтетический лист.
Пока несколько кораблей ситхов и целая эскадра гранд-чисса рвут гиперпространство по направлению к планете Эльгир, пока рядом с планетой плавает корабль, начинённый ситхами и подведомственной им командой, пока на планете главы Альянса предаются воспоминаниям о бурной молодости… пока происходят пространственные и ментальные извраты, пока возвращаются те, которые умерли, пока ситхи функционируют через Силу – на пределе эмоций – она сидит здесь. За рабочим столом. И разбирает документы. Продолжает разбирать документы. Дотошно и методично.
Это называется тыл.
Никаких форсьюзерских изысков. Никаких эмоций. Лампа горит… ночник. Можно выключить лампу, останется призрачный свет от экрана. Она копается в бумагах. Она работает с информацией. Просто.
Но она живёт в империи ситхов. И работает в ней.
В открытое окно – слабый ток воздуха. Небо почти темно – что бывает лишь в час, когда почти все огни гаснут. Ничего не отражается от облачного покрова и планетарных щитов. А вот ветер… приятно. Прохладным выдохом – по щеке.
Ночь.
Другая – рядом.
…-…это серьёзно.
-Да, милорд.
-Не надо, Йсанне. Мне нужен разговор. А не доклад.
-Тебе нужен…
-Ты же видишь, положение – швах. Всё оказалось легко разрушить.
-А что ты хочешь? – ответила она. – Двадцать лет империи после тысяч лет Республики – ничтожно мало. Галактика – вообще не то, что так просто вогнать в жёсткий каркас силового строя…
-Ситхам удавалось.
-Вот именно. На время. И силой. Вы тоже ситхи. Поэтому вам удалось.