Давай всё, кроме рыбы.
– Зря, господин хороший, зря! Селёдка у нас нынче славная, да и треска ничего. Ну, нет так нет.
Дверь распахнулась, впуская подгулявшую ватагу рыбаков – человек двенадцать.
– Томас, пива! – с порога выкрикнул один из них – почти квадратный рыжий бородач в потёртых кожаных штанах, сапогах из тюленьей кожи и толстой вязаной фуфайке. Подошёл к стойке, оттянул пальцем воротник. – Уф… Жарко. Поверишь ли, шесть дней вверх по теченью пёрлись, так сейчас даже лёжа покачивает… Что стоишь? Давай всё, что есть, только без рыбы, мать её… Здорово, рыжий. Я где-то тебя уже видел. Пиво пьёшь?
Странник повернул голову к рыбаку. Тот ухмыльнулся. В глазах его прыгали весёлые чёртики.
– Пью.
– Хо! – воскликнул рыбак, хватая протянутую кабатчиком кружку и делая солидный глоток. – Хо-хо! Отлично. Томас, поставь ему кружечку. Гуляем мы, рыжий. Рыбку сдали сегодня, ух, хорошо сдали! Давай подсаживайся к нам.
– Спасибо, – усмехнулся странник, – я уж как-нибудь сам по себе.
– Ну, как хочешь.
И он направился к своим. Странник проводил его внимательным взглядом и снова повернулся к Томасу:
– Кто это?
– Это? Валдис. А чего?
– Лицо знакомое.
– Энто бывает, – покивал кабатчик. Посмотрел кружку на свет. – Хороший малый. Платит честно, да и вобче. Эх, и рынок сегодня – сам бы пошёл, да времени нет! – он склонился над бочкой и крутанул медный барашек краника.
– Держи.
Странник подхватил запотевшую кружку, отхлебнул и зачерпнул горсть орешков из подставленной корзинки.
– Спасибо. Слушай, Томас. Здесь можно где-нибудь остановиться на недельку, две? Только чтоб не очень дорого.
Корчмарь наморщил лоб. Отставил кружку.
– Поздновато ты пришёл. Народу понаехало, сам понимаешь – осень, рыба, да и вобче… Дай подумать. Гм… Жаль, что «Сойка» и «Рыжий дракон» погорели. У «Камня» и «Сухого вяза» дорого, а у «Георга под Луной» и в «Синем драконе» нонче нету местов. Ты был там?
– Я не спрашивал, – ответил тот, рассеянно глядя на галдящих рыбаков. Покрутил на стойке кружку. Отпил глоток. – А если у тебя?
– Я, господин хороший, комнатов не содержу, мы с Мартой и так едва управляемся. Видал башмаки на входе? То и значит, мол, зашёл, пивка попил и топай. А вот спать тут не моги.
– Эй, Томас! Ну чего там? – крикнули от стола. – Жрать давай!
– Сейчас, почтенные, сейчас! Погодь немного, я им мясо принесу.
Корчмарь подхватил оставленные странником монетки и скрылся за занавеской. Странник принялся за своё пиво, украдкой разглядывая рассевшихся за столом рыбаков и мучительно пытаясь вспомнить, где и когда он мог встречаться с этим Валдисом. Кабатчик уже возвращался, неся в руках четыре миски, полные жареного мяса, когда из кухни вдруг донёсся женский визг и грохот бьющейся посуды. Все в корчме притихли, вскинулись тревожно, но тут же рассмеялись.
– Мышь! – вопила Марта. – Томас, мышь!
– Тьфу, дура, чтоб тебя! – в сердцах плюнул тот под хохот посетителей. – Ну что с ней делать, с бабой? Опять из-за мыша на стол полезла.
– Ладно, хоть не на печь! – сказал кто-то.
– Томас, убери её! – голосили на кухне.
– А ты кошку заведи, Томас, – посоветовал ему один рыбак.
– В самом деле, Томас, заведи кота.
– Да не люблю я энтих кошаков, – поморщился кабатчик, неуклюже громоздя тарелки на стойку, – запах от них, шерсть…
– Да ну, вы просто их готовить не умеете! – высоким тонким голосом крикнул кто-то из-под стойки.
Корчма грохнула так, что в окнах зазвенели стёкла. Корчмарь побагровел. Мало того, что в городе и так постоянно подшучивали, что в «Двух башмаках» добавляют в мясо кошатину (проверить это было трудновато, но – чего греха таить! – в осаду всякое бывало), так ещё и заявить это посмел какой-то пацан! Томас рванулся отвесить наглецу затрещину и едва не лишился чувств, когда над стойкой, с треском и шипением, взметнулась желтоглазая змеиная башка на длинной шее. Пустая кружка вырвалась из рук кабатчика и кувыркнулась на пол, разлетевшись в черепки.
– Господи Исусе! – вскричал корчмарь, хватаясь за сердце. – Тил, чтоб тебя!!! Совсем ополоумел?!
Мальчишка, еле сдерживая смех, принялся оттаскивать дракона от тарелок с мясом. Тот упирался и тянулся к ним, сквозя между зубами чёрной вилкой язычка, шипел и раздувал ноздри. Тем временем и остальные в корчме обратили на них внимание.
– Ты откуда тут взялся, чудо в перьях? – удивлённо спросил рыжий странник. – Опять за мной пришёл?
– Не, – пропыхтел Телли, – я это… просто так. Я сам… Слышь, Томас, дай ему рыбёшки, что ли! А то ведь не оттащишь его – он же неделю не жрал.
– Да чтоб он сдох, твой гадёныш! Чтоб ему пусто было! Чтоб ему… На, держи… Чтоб ему подавиться! – Томас повернулся к страннику: – Не обращайте на него вниманья, господин хороший: он у меня частенько подъедается, пакостник несчастный… Эй, господин Валдис! Будете ещё чего заказывать или как?
– Не надо, – отмахнулся тот. – Заплати ему, Индригис.
Поименованный кивнул и сосредоточенно зашарил по карманам. Шарил он долго, всё больше серея лицом, пока взгляды остальных рыбаков не замерли на нём.
– Слышь, Валдис, – запинаясь, выговорил он. – Нет кошеля-то…
За столом воцарилась тишина.
– Как нет? – Валдис сгрёб со стола свою вязаную шапку и нервно скрутил её в руках. Надел на голову. Снял. – Ты что, сдурел? Двухмесячная выручка!
Он помолчал.
– Где кошель, дурак?!
– Ну нету! – Индригис развёл руками. – Был вот только что… и нету!
– Хорошо искал?
– Ну, дык…
Валдис замер, поражённый внезапной мыслью, и медленно повернулся к стойке. Нашёл глазами мальчишку. Тот заприметил его взгляд и так же медленно попятился к двери.
– Эй, малый, – поманил пальцем рыбак. – А ну, подь сюды… Ребята! Двери!
Двое мигом бросились к дверям, перекрывая выход, остальные медленно вставали из-за стола.
– Где деньги? – Валдис двинулся к мальчишке.
– Я не брал! – вскричал Телли, отступая.
– Некому, кроме тебя! Ты ж рядом вертелся. Отдай добром.
– Не брал я, гадом буду! Не… ай!
Валдис рванулся и сгрёб пацана в охапку.
– Янис!
Подскочил второй рыбак, быстро обшарил мальца. Отступил.
– Нету вроде.
– Спрятал где-нибудь.
– Спятил, Зигмар? Куда тут прятать, нету ж ни хрена – солома да скамейки…
– А гаду своему скормил! У его пасть вона какая, небось, намазал рыбой для скусу, а потом он у его просрётся в уголке…
– Точно! В ём они!
– Хватай его, Гинтар!
Кто-то бросился Рику под ноги, другой навалился сверху. В центре зала мгновенно замешалась свалка.
– Эй, эй! – забеспокоился Томас. – Валдис, приструни своих! Вы что задумали? Эй, уберите нож! О боже… Валдис!!!
– Не троньте-е! – Телли забился в рыбацких руках, захлёбываясь криком. – Не-ет!
– Вот же чёрт… – пробормотал негромко рыжий странник, отставил