поговорить с ней о Сэме, о том, что она совершила. Выяснить, сколько лжи в том, что она мне рассказывала.
И… я все-таки ее любил.
Несмотря на мои сомнения, на ее предательство, я ее любил. И будь я проклят, если позволю Профу ее убить.
Подойдя к двери, я попытался отодвинуть силовое поле. Я толкал его, пинал и даже колотил по нему стулом. Естественно, все оказалось бесполезно.
Тяжело дыша, я попытался сломать деревянную раму вокруг силового поля, но из этого тоже ничего не вышло. У меня не было подходящего рычага, а здание было построено на совесть. Возможно, будь у меня инструменты и примерно день, я бы сумел проломить стену в соседнюю комнату, но времени было в обрез. Других выходов не было.
Кроме…
Повернувшись, я взглянул в большое окно выше человеческого роста и в несколько раз шире, выходившее в океан. Была полночь, но даже в темноте я видел плававшие за ним тени.
Каждый раз, когда я оказывался в воде, мне представлялось, будто бездна засасывает меня. Поглощает.
Медленно подойдя к столу Тиа, я пошарил в нижнем ящике и достал пистолет. «Вальтер», неплохое оружие, которое даже я считал достаточно точным. Зарядив магазин, я посмотрел в окно – и тут же ощутил невыносимый ужас. Хоть мне и удалось заключить с водой хрупкое перемирие, я все равно чувствовал, будто она готова ворваться внутрь и сокрушить меня своей массой.
Я вновь вспомнил, как груз на ноге тянул меня в черную бездну. Какая здесь глубина? Смогу ли я вообще отсюда выплыть?
Дурацкая идея. Я положил пистолет на стол.
Но… если я останусь здесь, вполне вероятно, что погибнут они оба. Проф убьет Меган. Регалия убьет Профа.
В банке, почти одиннадцать лет назад, я в страхе спрятался, пока мой отец сражался. И погиб.
Лучше уж утонуть. Собрав в кулак все эмоции, которые испытывал при взгляде в бездну: ужас, предчувствие смерти, первобытную панику, – я раздавил их, оставив от них мокрое место.
Вода больше не имела надо мной власти. Решительно взяв со стола пистолет Тиа, я нацелил его в окно.
И выстрелил.
41
Пуля практически не причинила окну вреда.
Нет, она все же проделала в нем крошечную дырочку, от которой разошлась паутина трещин, как при попадании в пуленепробиваемое стекло. Вот только пуля была всего лишь девятимиллиметровая, а окно передо мной было рассчитано на то, чтобы выдержать взрыв бомбы. Чувствуя себя глупо, я выстрелил еще раз. И еще. Я разрядил в стеклянную стену весь магазин, и у меня зазвенело в ушах.
Окно не разбилось. В нем лишь образовалась едва заметная течь. Здорово. Теперь мне предстояло утонуть прямо в этой комнате. Судя по размеру трещины, мне оставалось… примерно полгода до того, как вода заполнит помещение целиком.
Вздохнув, я опустился на стул. Идиот. А я еще пытался противостоять бездне, давил собственные страхи и готовился к волнующему заплыву навстречу свободе. Вместо этого я теперь был вынужден слушать звук падающих на деревянный пол капель, словно сам океан насмехался надо мной.
Я уставился на собирающуюся на полу лужицу, и вдруг мне пришла в голову еще одна, по-настоящему плохая идея.
«Что ж, я и так уже продал свое честное имя за три апельсина», – подумал я.
Придвинув один из книжных шкафов, я заслонил им дверь и силовое поле, затем вытащил из стола ящик и подставил его под течь. Несколько минут спустя там набралась приличная лужа.
– Привет, Регалия, – сказал я. – Это Дэвид Чарльстон, тот, которого называют Сталеубийцей. Я внутри тайной базы мстителей.
Я повторил те же слова еще несколько раз, но ничего, естественно, не произошло. Мы находились на Лонг-Айленде, вне пределов досягаемости Регалии. Я лишь надеялся, что, может быть, если она действительно с нами играет, имеющаяся у Профа и Тиа информация о ее возможностях может оказаться…
Вода в ящике зашевелилась.
Я вскрикнул и отшатнулся, увидев, как крошечная дырочка в окне увеличивается и в нее льется поток воды. Вода обрела форму, затем цвет и перестала течь.
– Хочешь сказать, – заявила Регалия, – что все то время, пока мои агенты обшаривали северное побережье, у него была подводная база?
Я попятился, чувствуя, как колотится сердце. Регалия выглядела спокойно и уверенно, в деловом костюме и жемчужном ожерелье на шее. Она вполне владела собой и прекрасно знала, что делает.
Регалия окинула меня оценивающим взглядом. Тиа ошибалась насчет пределов ее досягаемости. Возможно, ее способности каким-то образом усилились, как и у Разрушителя.
Мы ошибались насчет всего, что происходило в городе.
– Он что, тебя запер? – спросила Регалия.
– Э… гм… – Я пытался решить, как переиграть Регалию – если это вообще было возможно. Мой первоначальный план – сделать вид, будто я хочу переметнуться на ее сторону, – выглядел теперь слишком очевидным.
– Что-то ты неразговорчив, – заметила Регалия. – Что ж, страсть далеко не всегда сопровождается мозгами. Собственно, часто бывает наоборот. Интересно, что с тобой сделает Джонатан, когда узнает, что ты выдал мне его базу?
– Меган ее уже нашла, – ответил я. – Так что, по мнению Профа, база засвечена и для использования больше не годится.
– Жаль, – сказала Регалия, оглядываясь вокруг. – Прекрасное место. У Джонатана всегда было чувство стиля. Он мог сражаться со своей сущностью, но происхождение не скроешь. Экстравагантные базы, прозвища, костюм…
Костюм? Черный лабораторный халат и защитные очки в кармане? И впрямь несколько эксцентрично.
– Ладно, проси, чего хотел, мальчик, и побыстрее, – сказала Регалия. – У меня и без тебя дел хватает.
– Я хочу спасти Меган, – ответил я. – Он собирается ее убить.
– А если я тебе помогу – будешь мне служить?
– Да.
«Это же один из самых коварных эпиков в мире, – подумал я. – Неужели ты думаешь, будто она поверит, что ты просто так решил взять и перейти на ее сторону?»
Я сделал ставку на то, что она уже раньше мною заинтересовалась. Конечно, тогда она еще говорила, что злится на меня за убийство Стального Сердца. Возможно, теперь, когда ее план по устранению Профа заработал в полную силу, она меня просто раздавит.
Регалия махнула рукой.
Вода сокрушила стену, разбивая вдребезги стекло. Я даже не успел схватить со стола пистолет, как вода заполонила комнату, накрыв меня темной волной. Я начал отплевываться и барахтаться, – может, я и преодолел страх перед глубиной, но это вовсе не означало, что она доставляла мне приятные ощущения.
Я не мог думать, а уж тем более плыть – и наверняка бы погиб, если бы Регалия не потащила