что мой дом по-прежнему еще мой.
Глава 41
Нет ничего хуже, чем ждать, да догонять. Почти четыре часа я проторчал перед закрытыми воротами Академии, насколько я помню, никогда раньше не закрывавшимися, но война свое дело делает. Не обошла она стороной и привычный уклад жизни самого крупного учебного заведения Эльдара. И это не только закрывающиеся на ночь ворота, но и появление на стенах вооруженных стражников, не гаснущие сигнальные огни, а самое главное, появившийся в полукилометре от стен Академии военный лагерь, оборудованный по всем правилам военного искусства.
Кстати, тяготы ожидания мне немного скрасили многочисленные, такие же, как и я, опоздуны, а может быть, и ранние пташки, обосновавшиеся под стенами. Вот и прохаживался я между такими вот бивуаками, слушал, что говорят, о чем разговаривают между собой разумные. Крестьянские разговоры меня особо не интересовали, а вот редкие дворяне и чуть более многочисленные военные, которые с особым удовольствием делились со мной информацией, в разговор вступали охотно. И, если честно, то была предоставленная ими информация была куда более позитивной, нежели рассказала мне Зайя. На юге и юго-востоке Империи дела шли очень хорошо, пограничные легионы, пусть и с небольшим запозданием, но отбили набег орхов, не дав тем развернуться, и даже навестили их стойбища с ответным «визитом вежливости», на севере и северо-западе вообще все было тихо и спокойно, сангди и валкары надежно перекрыли эти направления. Правда на западе и юго-западе Империи обстановка была сложная, в паре сражений имперские легионы наголову разбили силы союзников и лимитрофов Ромуланской Империи, но и сами понесли тяжелые потери, что и позволило альвам забросить на территорию Империи многочисленные боевые группы. Ситуация осложняется тем, что с той стороны раскинулись большие лесные массивы, в которых альвы чувствуют себя как дома, а тактика имперских легионов, основанная на открытом противостоянии, не предусматривает противопартизанских действий. Более-менее успешно альвам противостоят только уже встретившиеся мне отряды, состоящие из наемников и студентов старших курсов пятигодичного цикла обучения Академии, «заточенных» именно на такую манеру ведения боя.
И еще, абсолютно никаких панических или пораженческих настроений я не заметил, все, с кем я перекинулся хотя бы парой слов, были абсолютно уверены в победе и расходились только в оценке времени, которое потребуется для решения проблем, да в мнениях, что делать с альвами и всей Ромуланской Империей в целом. Хотя слов, что альвов надо вырезать «под корень», я не услышал, а вот, что западную границу надо бы слегка подвинуть, было более чем предостаточно, а саму Ромуланскую Империю не мешало бы вернуть, в так сказать, исконное состояние, то есть разделить на части по «расово-национальному» признаку и держать под жестким контролем, превратив их в полузависимые от Империи образования. Я был немного удивлен и озадачен, что практически никто и ничего не говорит об Империи Карс и государстве «подземного народа», и если со вторыми все более-менее ясно, гномы, дварфы и прочие кобольды всегда придерживались политики нейтралитета, то с первыми вообще ничего не ясно, хотя карсианцы де-юре являются союзниками Империи Ингл и даже послали в помощь пару своих легионов и несколько десятков магов, но на этом, похоже, вся их помощь и заканчивается. Но это на мой дилетантский взгляд, а как там все обстоит на самом деле, я не в курсе, но у местных такое поведение союзника особой озабоченности не вызывает и негативных эмоций в отношении Империи Карс нет. А значит, не все так просто и однозначно, как мне видится, а разбираться в хитросплетениях местной политики мне как-то совсем не хочется.
Хотелось бы сказать, что «с первыми лучами солнца городские ворота заскрипели и суровые стражники, упираясь что было сил, начали их отворять», но нет, солнце давно уже встало над горизонтом, даже предутренняя роса уже испарилась, когда ворота наконец-то дрогнули и без малейшего скрипа начали отворяться. А вот стражники были пусть и не такие суровые, но и не студенты второго-третьего курса, как это было раньше, хорошо видно, что они прекрасно знают с какой стороны браться за меч, да и простым файерболом их не напугаешь — чувствуется в них какая-то основательность, уверенность и непоколебимость.
Три тройки стражников быстро навели порядок в толпе, как писал классик, прибывших во временную столицу Империи на «ловлю счастья и чинов». Всех военных и желающих послужить Империи быстренько построили в колонну и увели, но не в Академию, а к тому самому воинскому лагерю, что был разбит недалеко от ее стен. Многочисленные крестьянские телеги направили куда-то в обход, скорее всего к одним из других ворот, оставшаяся же «чистая публика» — дворяне, купцы, немногочисленные студиозы и просто любители поглазеть и попытаться поймать «птицу счастья» вблизи от формирующегося Императорского Двора, полноводной рекой устремилась к воротам.
Минут тридцать я понаблюдал, как работает охрана на входе в Академию. Ничего особо примечательного не заметил, вход по большому счету был свободный, лишь изредка стражники подходили то к одному, то к другому путнику, что-то спрашивали и те отвечали или молча демонстрировали жетон студента Академии и шли дальше своим путем. А вот купеческие повозки проверяли, хотя, на мой взгляд, и не особо пристально, скорее так, для проформы. В общем, сидеть и дальше буквально в пяти шагах от дома я необходимости не видел, поэтому пристроился сразу за свитой какого-то дворянчика, а чтобы сохранить свое инкогнито как можно больше, кое-где мелькали смутно знакомые лица, завернулся в плащ, а еще и напялил на голову шлем. На мой взгляд приобретя вполне пристойный вид дворянина, не понаслышке знающего с какой стороны браться за меч.
То, что происходит нечто странное, я заметил метров за тридцать до ворот. И то, что причиной этих странностей являюсь именно я, мне не понравилось больше всего. Стражники, до этого ведущие себя вполне спокойно, я бы даже сказал расслаблено, вдруг напряглись, у пары из них в руках мелькнули довольно мощные арбалеты, а сразу трое начали создавать какое-то плетение из стихийной магии. Когда до ворот оставалось метров десять, ко мне направилась сразу тройка стражников, один из которых являлся магом. Эта тройка виртуозно оттерла меня от впереди идущих и маг заступил мне дорогу.
— Кто такой и по какой причине идешь в Академию? — пальцы рук мага мелко подрагивали от переизбытка в крови адреналина, а я откуда-то точно знал, что одно мое резкое движение и меня незамедлительно атакуют. Причем атакуют сразу все и всем, и магией, и с