конкурировавший друг с другом за первенство, насчитывал не менее 722 судов. Половина из них охотилась на огромного кашалота, чья ворвань (спермацет) внутри гигантской головы была необходима для производства масла для самых лучших и дорогих в мире свечей.
Китобойный промысел был глобальным, со сложной географией и хронологией, обусловленной, в частности, большим количеством видов китов. В Южных морях места промысла кашалотов были обнаружены у берегов Чили, где большой белый кит Мокка Дик (вдохновитель литературного монстра Германа Мелвилла) сеял ужас примерно в 1810 году. В то время международный китобойный промысел был сосредоточен на участке океана между Чили и Новой Зеландией и в морях у Гавайских островов. Открытие новых участков приводило к "нефтяным войнам", напоминающим калифорнийскую или австралийскую золотую лихорадку, между отдельными судами или целыми флотилиями. Особенно успешной была Австралия в 1830 году. В западной Арктике (Аляска, Берингов пролив и т.д.) в 1848 году было обнаружено местонахождение почти исчезнувшего гренландского кита, ставшее одной из важнейших находок века, поскольку ни один другой вид не дает такой высококачественной китовой кости. Это привело к коммерческому выходу США на морской Север, главным образом из Нью Бедфорда (Массачусетс) (конкурента Нантакета) и резервного порта Сан-Франциско; без этой предпосылки вряд ли развился бы американский территориальный интерес к Аляске. Переломный момент наступил в 1871 году, когда большая часть арктического китобойного флота США погибла в паковых льдах. В то же время основные районы уже подходили к исчерпанию, и 1870-е годы в целом стали для американских китобоев кризисным десятилетием. Временное облегчение, хотя и не для китов, принес новый идеал женской красоты - "осиный хвост", который ввел в моду эластичные корсеты, сшитые из китовой кости. Это сделало целесообразным еще более дальнее плавание в море.
Китобойный промысел не был англо-американской специализацией. Конечно, жители Новой Англии охотились в южной части Тихого океана, чтобы обеспечить парижских дам свечами и кушаками. Но до конца 1860-х годов в промысле участвовали и французы, работавшие в основном из порта Гавр. Их охотничьи угодья простирались вплоть до Австралии, Тасмании и Новой Зеландии - регионов, где еще в 1840-х годах китобои, стоявшие на якоре, иногда подвергались нападениям и гибели со стороны местных жителей. Это была не единственная опасность. В период с 1817 по 1868 гг. французские китобойные экспедиции почти в 6% случаев заканчивались гибелью судна, в основном во время шторма, при этом было поймано не более 12-13 тыс. китов (довольно скромное количество, если учесть, что до Второй мировой войны на убой отправлялось 50 тыс. китов в год).
Эпоха поединка человека с китом, в которой у животного-противника еще оставались хотя бы минимальные шансы, закончилась с появлением гарпунных ружей и ракет. К 1880-м годам поединки на открытых лодках ушли в прошлое. Ее продолжали использовать лишь некоторые романтики, но это было особенно сложно, поскольку умный кашалот избегал подходить к лодке слишком близко. Эпоха послеахабского китобойного промысла началась в 1860 году, когда норвежец Свенд Фойн изобрел бортовую гарпунную пушку, способную стрелять 104-миллиметровыми выстрелами, которые взрывались в теле кита - скорее артиллерийское орудие, чем средство охоты. Пароходы, появившиеся после 1880 года, хотя и удвоили стоимость строительства, добавили еще один элемент в неравное соревнование. Но даже с точки зрения китобоев новые методы добычи были сомнительным прогрессом, поскольку к 1900 г. многочисленные угодья были полностью истощены. Многие виды китов были близки к исчезновению, другие ушли в более отдаленные районы океана. В любом случае, появились новые виды растительных и ископаемых масел, и спрос на многие виды китовой продукции стал невостребованным. (Уже в 1858 году дальновидные люди из Нью-Бедфорда, занимавшиеся китобойным бизнесом, основали завод по перегонке нефти). Как китобойный промысел вскоре выкарабкался из этой впадины - это уже другая история.
Единственной незападной страной, которая занималась китобойным промыслом независимо от влияния Запада, была Япония. Там китобойный промысел начался примерно в то же время, что и в Атлантике, и к концу XVI века многие прибрежные деревни буквально кормились за счет него. С конца XVII века произошел переход от гарпунного промысла к методу ловли китов (в основном мелких и быстрых видов) большими сетями с борта лодок. Переработка китов, ни один из которых не пропадал даром, происходила на берегу, а не на борту судна (как это было в США). После того как в 1820 г. американские и британские китобои обнаружили богатые охотничьи угодья между Гавайями и Японией, сотни японских китобоев стали выходить в море, а в 1823 г. стало известно, что японские чиновники поднялись на борт иностранного китобойного судна. В 1841 году на американском китобойном судне был спасен сын рыбака Накахама Мандзиро, потерпевший кораблекрушение; капитан взял мальчика к себе и позаботился о его образовании. Этот первый японский студент в США прекрасно учился в колледже, специализировался на навигации и в конце концов (в 1848 г.) стал офицером на китобойном судне. После различных приключений тоска по родине привела его в 1851 г. обратно в Японию, где власти, ухватившись за редкую возможность узнать больше о внешнем мире, допрашивали его несколько месяцев подряд. Накахама стал учителем в клановой школе в Тоса, и некоторые из его учеников впоследствии стали лидерами "Возрождения Мэйдзи". В 1854 г. сёгун использовал его в качестве переводчика на переговорах с коммодором Перри, командующим американской флотилией, которая "открыла" Японию. Накахама также перевел ряд иностранных книг по навигации, астрономии и кораблестроению и выступал в качестве правительственного советника по вопросам строительства современного японского военно-морского флота.
Быстрое развитие китобойного промысла стало ключевым элементом открытия Японии в 1853-54 гг. после многовековой самоизоляции. Правительство США стремилось защитить американских китобоев, оказавшихся там на мели, от официальных санкций, а также обеспечить бункеровку своих судов в японских водах. Японцы одними из первых переняли неспортивные методы отстрела китов Свенда Фойна, но именно русские, а не американцы или норвежцы, привлекли к ним внимание жителей Японии. Это тоже в конечном итоге будет иметь внешнеполитические последствия, так как только победа Японии в войне с Россией в 1905 году вытеснила этого главного соперника из ее территориальных вод и обеспечила японским китобоям монополию в районах между Тайванем на юге и Сахалином на севере.
Один из величайших романов XIX века "Моби-Дик" Германа Мелвилла (1851 г.) глубоко укоренил мир китобойного промысла в сознании западных читателей того времени и еще глубже - в сознании потомков. В романе содержатся длинные, исчерпывающе подробные пассажи о китах; Мелвилл знал их вдоль и поперек. Проведя в молодости четыре года на