Ник "очнулся" от того, что десантник встряхнул его, будто доберман — поноску.
(подслушивать чужие разговоры нехорошо… тем более, ссору чужой расы…)
— …Так вот, телепат чертов, ты прав! Ты мало чем лучше всех этих
(уродов, предугадал Ник, мигая бесцветными глазами)
уродов! Из-за тебя я в этой заднице, слышишь ты, "элитное подразделение", маму твою! Вы, вонючие ублюдки, мутанты — считаете себя важными шишками, лазаете своими лапами в мозгах нормальных людей, а мы должны прикрывать вас в битвах против тварей! И дохнуть ради вас!..
— Выходит, что так, — мелькнула кромка неровных зубов Ника. — Только не очень приятно плюхаться в лужи тупых мыслишек, вроде твоих… Все о бабах да наркоте, а винтовка — фаллический символ "крутости"… нас готовили в Академии, но все равно слишком противно ощущать всех вас…
(а еще быть настолько чужим — ненавидимым… и отвергнутым)
Кулак Майка беззвучно прилип к челюсти Призрака. Тот не остался в долгу, и десантник взвыл от желто-белых искр боли.
Они были обессилены, и каждый удар заставлял скатываться по отвесному обрыву, однако затаенная ненависть пустила корни во враждебной темноте. Она цвела плесневидными выростами вмятин и синяков, а запах ее — железо.
Смех-пульсация прервал потасовку.
Ник оттолкнул Майка. Он понял, кто смеется, и стыд опрокинул ведро охры.
(тот заносчивый Протосс…Танилар… дьявол, ну и мнение у гордецов Айурских о нас сложится…)
«Дикари», — беззлобное определение. Танилар скорее забавлялся дракой. Ник невольно ощутил себя псом на собачьем бою. Не хватало, чтобы два "представителя высшей расы" или как там они себя обзывают, делали ставки на дрессированных "бультерьеров".
— Что, испугался, недоносок?! — до Майка еще не дошло, и Ник зашипел: "Тихо ты, видишь — смотрят!"
Это отрезвило Нерроу. Чужаков он побаивался. Нельзя показывать спину врагам.
Танилар снова игнорировал людей. Два терранина и Темный — ну и общество. Злая шутка…
Он пытался вызвать у себя состояние медитации, отрешения от всего происходящего… но Танилар был Зилотом, и его уровня не хватало.
Внешние раздражители превышали лимит.
Он повторял простейшие мантры. Он надеялся обрести вожделенный покой, и потом встретить смерть достойно воина Адуна. Даже без доспеха он сумеет отнять ничтожные псевдожизни у пары зергов…
Неровная, будто почерк младенца, телепатема нахально вторглась в его пространство:
«ЭЙ!»
Танилар вернулся в себя. Терранин с зародышевым пси? И он обращается к нему?.. Где он взял кристалл?
«Незачем так орать, человек», — очень холодно среагировал Танилар.
«Ну извини… послушай…»
«Человек. Знай. Свое. Место». — Танилар словно гвозди забил. Терранин отстал.
— Что, не стал с тобой болтать? — хмыкнул Майк, отсаживаясь подальше.
Ника перекосило от ярости. Он-то надеялся, что заслышав родную телепатическую "речь" тосс обрадуется… ведь с этим Лла-Ксаном он поругался куда хуже, чем они с Майком…
«Что, не угодил?» — знакомый язвительный тон. Лла-Ксан? Разве он еще не отправился в свой псионический рай?
«Да, я жив… нас, протоссов, не так легко убить, просто я искал Зератула…»
«Кого?» — Ник присел рядом с Темным тамплиером.
«Прелата Зератула. "Командира", пользуясь твоим лексиконом. Зерги захватили его, желая отомстить за убийство Мыслящего…»
— Подожди, — вслух остановил Ник. — Убийство — кого?
«Мыслящего, или по зерговски — церебрала. Одного из мозговых узлов Зерга. Кроме того, зерги рассчитывают получить силу Зератула… и всех нас…»
— Это было бы плохо.
«Хуже, чем ты предполагаешь, терранин. Каждого из нас они намерены использовать. Будь осторожен…»
«А Зератул?»
«Он тоже в плену», — мрачно ответил Лла-Ксан. — "Но если бы я нашел его и других Темных тамплиеров… у меня есть немного информации об этих катакомбах и кодах от них, у тебя — еще какой-то осколок…"
— Рассчитываешь на помощь?
«Да, терра… Ник. Это в наших общих интересах».
Неожиданно. Нику ведь просто хотелось
(только не закричать, только не…)
разбавить бензиновую пленку безысходности. Докричаться — хоть до чужака с другой планеты. Правда, сородич этого чужака сжег не одну планету людей… но это было необходимо.
Ник помнил Чау-Сара, Мар-Сара, Тарсонис… Но сейчас не до выяснения отношений.
«Где сейчас Курт?..»
— Чем могу помочь?
Пауза. Но Призрак ощущал присутствие Темного — на этом свете.
«У тебя есть кристалл Кайдарина. Ты обладаешь пси. Немногие из вашей расы умеют… но ты — да. Зови. Просто зови…»
«Подарок брата…»
Короткие гудки. Линии сорваны, иней искрится на обнаженных проводах. Ник откинул голову: щелчок отсоединения
(просто зови, просто зови)
обвил пустотой. Он захлебнулся ею, точно вязким мазутом полумрака. Их камеры. Ник распрямился во весь рост.
Майк сбил кожу на костяшках о решетки отсека. Перчатки боевого скафандра он давно сбросил за не надобностью. Конфедераты строили свои комплексы на века.
Он полагал, что не страшится ничего. Он бы и не испугался врага на поле брани, с гаусс-автоматом в руке… но скафандр смят, точно фольговая обертка, и в душе зияет кислотная брешь.
Возможно, он не так глух, как думают эти надменные псионисты и треклятые мутанты.
Возможно, и он…
слышит.
(просто зови)
Словосочетание прозвенело ключом в замочной скважине. Майк судорожно, инстинктивно вскидывая руки в готовности бить, в сотый раз оглядел сокамерников.
Один из протоссов, мерцая бело-голубым мягким сиянием, казалось, отрешился от происходящего. Зато второй… Майк почти посочувствовал второму: скверная смерть — на грязном полу «зерговской» клетки. А что Ник делает рядом с умирающим?
(зов)
— Кто? — Майк замаскировал дрожь в голосе. — Кто? Зовет?
— Я, — промолвил Ник, и что-то алое — в синеву пронеслось на дне понимания. — Я ищу. Не мешай.
«Твой… приятель теряет время», — вторгся кто-то, пропитанный презрением, точно резким ультразвуком.
Танилар.
— Чего? — Майк боднул головой: низкий голос в черепе вызывал нехорошие ассоциации с шизофренией.
(какая разница…)
«Твой приятель теряет время», — повторил Танилар, изучая потолок. — «Тот, кому следует услышать — глух».
— А мне-то что? — хмыкнул Майк, все еще не понимая, к чему клонит протосс.
«Зерги придут сюда раньше времени. Своим… неумным призывом, он пригласит совсем не тех. Мне-то нет дела — воины Адуна не боятся гибели, но если тебе интересна твоя собственная судьба — заставь его прекратить».
Майк уже открыл рот, чтобы послать Танилара куда подальше — ибо доверяться вражеским тварям он не намерен, но в дверь заскреблись.
— НИК! — проорал десантник на ухо Призраку. Тот с отрешенным изумлением воззрился на "неадекватно реагирующего"
(я ведь звал, правда?)
Да… он искал. Он не мог не найти — ведь из Академии он вышел с позывным «Следопыт». Полусобою, белой прозрачной тенью бродил он. Его пси плохо слушалось воли. "Тень" натыкалась на эфирные помехи, похожие на толстые щепки, подворачивала худые ноги и синяки пятнали бесцветие. Однако ему уже казалось, что он уцепился за тонюсенькую нить Ариадны чьего-то еще пси…
Но не Темного.
(Не Темного?! Этот Зератул же — Темный тамплиер?!)
Потухшее багровое пламя глазниц Лла-Ксана возродилось зачаточными лучами.
«Не Темный… я не… знаю…»
Снова обрыв. Точно радиосигнал в каменном мешке.
— Ник, заткнись!
— Нерроу… дьявол, что тебе-то от меня надо? Я как раз собирался выручить ТВОЮ задницу.
— Идиот, ты сюда зергов приманишь!
(Это правда.)
Ник покрутил пальцем у виска:
— Сбреднил?
(я получил инструкции от того, кто понимает в пси побольше тебя… да и меня…)
Майк вместо ответа кивнул в сторону Танилара.
Вот оно что. "Дружок" Лла-Ксана активизировался. Странно, ему вроде ж на все плевать с высокой колокольни. Впрочем, плевать-то ему как раз нечем…
"Зергов, значит, приманю?" — кинулся в атаку Ник. Попутно он успел отметить сумасшедшинку происходящего: вступается за одного тосса против другого. Где порядок?! — "А может, ты гордишься, что помрешь вместе с… как его… вожаком Темных? А то обидно — если неприятель спасется?"
Призрак сжал руки так, что перчаточные ногти оставили вмятики в мякоти. Что-то скользило по вертикали, оранжево, перемежая "речь" Лла-Ксана. В нем.
Танилар внешне не изменился. Сидел каменным идолом. С неохотцей пробормотал ("сквозь зубы", — подумал Ник):
«Ограниченность человеческого мышления, терранин. Убогая версия».
«Тогда какого черта ты запрещаешь мне искать его?»
«Прислушайся к акустике. Зерги вспомнили о нас. Я приму бой, но без доспеха не сумею продержаться достаточно долго…»