Я отошёл почти вплотную к МАРС, присел около его ног и отдал простой приказ "защищай". Предусмотрительно вырубил в шлеме видимость и звук. Три минуты в тишине и темноте. Полторы минуты энергия текла из меня в Оружие, полторы минуты я выжидал. Всё кончилось? Включил изображение и звук. Сначала пришлось провести ладонью перчатки по лицевому щитку. Он был не в крапинку, как недавно - он был натурально залит кровью. Стены и даже потолок этой части галереи были густо заляпаны кровавыми шлепками, а на полу просто лужа натекла. Я весь был в таких же кровавых брызгах. Надо мной стоял МАРС, страшный в своём спокойствии. Спереди и сзади лежали куски, по другому и не скажешь, тел, недавно бывших полузверями-полувэйтами. Руки, ноги, головы,туловища, внутренности - всё это было словно нашинковано в сатанинском кухонном комбайне. Повинуясь моему приказу, МАРС пошло вперёд. Чёрно-красные, скользкие куски мяса, потрохов и костей с противным шлёпаньем раздвигались перед ним, словно там ехал невидимый бульдозер. Я зажмурился и шёл наугад, сдерживая себя огромным усилием воли. Но усилия хватило метров на шесть. Всё! Это выше моих возможностей! Я сорвал с головы шлем и с некоторым облегчением блеванул прямо себе под ноги. Только вроде унялся, но посмотрел на красные отпечатки подошв МАРСа , в нос шибануло запахом тёплой крови и меня снова вывернуло. Оборачиваться я откровенно боялся.
Я плёлся за спокойной фигурой МАРСа, истощённый и опустошённый. Вывернуло мня знатно. В лестничный пролёт мы вошли запросто, никто не чинил нам препятствий. Даже странно. Неужели раловцы были последней линией обороны? Нет. На входе в лаборторный уровень нас встретила бронированная дверь. МАРС пришлось поднапрячь свои "руки" и мою Энергоячейку, прорезая в ней ход. Как только мы пролезли в дыру, нас снова начали обстреливать. Вот же гадство! Щит останавливал пули перед нами, напичкивая дармовой, не нужной мне энергией. Стреляли плотно, но как-то панически. Да и хрен с вами! Кусок стены справа упал внутрь какого-то помещения, мы юркнули в пролом и оказались одной из лабораторий. Какой-то странный аппарат, напоминавший здоровенную колбу, облепленную проводами и трубками, возвышался посредине. По стенам стояли белые шкафы, столы, стулья. В углу светился синим знакомый мне полупрозрачный терминал. Велев МАРС контроллировать пролом, сам я шагнул к чуду техники. Внутренняя часть аппарата выглядела стеклянной и слабо светилась. Ну и чего это тут? Приглядевшись, я икнул от неожиданности. В большой зеленовато-жёлтой колбе, в какой-то жидкости парила человеческая фигура. Тонкая, худенькая, красные волосы, кожа цвета молочного шоколада. Совсем юная Лани. Вернее Рафи-подросток. К вэйте тянулись проводочки, трубочки, какие-то нити. Глаза её были закрыты, грудь не двигалась, руки-ноги не шевелились. Ясно. Ещё не "вылупилась". И сколько тут таких "недоношенных" ? Стоп! Мне показалось, или тут кто-то есть?! Я заглянул за аппарат, держа пистолет наготове. И не зря. За пультом установки скорчился мужик в белом халате. Увидев меня, он закричал: "Чудовище! Не подходи!" и дрожащими руками наставил на меня пистолет. Учёные с оружием? Хотя, всё может быть. Я не хотел в него стрелять, но он первый пальнул! Пуля попала мне в плечо, чувствительно толкнув и почти развернув меня. Ах так?! Я тоже сделал один выстрел. Моя пуля пробила белохалатнику правое предплечье. Не в башку же ему стрелять? Мужик заверещал, выронил оружие и бросился наутёк, надеясь скрыться в небольшой белой двери. Какой шустрый! Чего ж он сразу не смылся? Вот сейчас и узнаю. Вторая пуля попала ему в левую ногу. "Белый" упал, захлебнувшись собственным криком. Я подошёл, ногой отшвырнул его пистолет (недалеко, чтлбы потом подобрать) и склонился над ним. Перекошеное болью и страхом лицо посерело, губы тряслись. Было от чего - синяя, заляпанная подсыхающей кровью безлицая фигура выглядела жутко, наверное. Я ткнул стволом пистолета ему в шею:
-Кто ты такой?
-На.. Наблюдатель.
-Что ты тут делаешь?
-Наблюдаю за у.. Установкой.
Хм. Логично. Я надавил стволом сильнее:
-Где гамма-серверы?
-Я.. Я не знаю!! Отпусти! Я же кровью истеку! - Истерично вскрикнул наблюдатель.
А чего я хотел? Это мелкая сошка, нихрена он не знает. Сдержавшись чтобы не сплюнуть прямо в шлем, я выпрямился и огляделся. По плану за дверью технический коридор. Если выйти в него, то можно попасть в исследовательскую часть.
Я хотел уже отозвать МАРС от стояния на стрёме, но тут белая дверь отъехала в сторону. МАРС было слишком далеко чтобы что-то сделать, да к тому же скрыто аппаратом. Призрачная фигура метнулась внутрь лаборатории, а за ней ещё одна. Я успел выстрелить только пару раз, понимая всю бесполезность этого, но - рефлекс, твою дивизию. Дальше по мне жахнули "руки" очередной Рафи. Да и не только по мне. За моей спиной что-то загремело, послышался звон разбитого стекла и плеск жидкости. Одновременно рядом что-то мокро прошелестело. Я ощутил сильный отток энергии, поняв что моё МАРС занято борьбой со второй Рафи. Меня приподняло, руки и ноги словно спеленали. Рафи стояла неподалёку. Эй! Что та.. Пшикнуло, шлем с моей головы сам собою снялся и отлетел в сторону, глухо загремев по полу. В нос ударил едкий запах какой-то химии. Журчала жидкость, а сквозь журчание можно было расслышать тихие всхлипы. Я закрутил головой. Колба аппарата была разбита. Жидкость из неё выплеснулась, смешавшись с кровью и окрасившись в грязно-розовый цвет. С кровью? Ах да. Вот откуда её столько. Наблюдатель тоже попал под удар "рук" Рафи. Но в отличие от меня он был без доспеха и его не хотели взять живьём. Тело, словно попавшее в гильотину, было разрублено на несколько частей. А ведь перед этим наблюдатель боялся что кровью истечёт. Какая злая насмешка судьбы.
Внутри разбитой колбы вперемешку с осколками стекла лежала красноволосая девочка. Её лёгкие пытались судорожно выбросить из себя заполнявшую их желтоватую жидкость. Она толчками выплёскивалась изо рта, из ноздрей. Девочка дёргалась, звеня осколками колбы. Провода и трубки частью лопнули, частью выдрались с мясом из тела клона. Из многочисленных порезов сочилась кровь, окрашивая осколки красными разводами. Ужасная картина. Но более ужасной её делал страдающий, полный непонимания взгляд девочки. Не успела она появиться в этом мире, а её уже приговорили к мучениям и смерти. Бедное дитя.
Энергия истекала из меня как в прорву, наваливалась слабость. Без шлема я не мог наводить оставшийся тяжёлый ствол. Дела наши становились хуже некуда. В проём белой двери вошёл человек в синем, как у меня, доспехе, и снял шлем. Я пригляделся, удивлённо пробормотал:
-Мирский?
Человек прищурился и недоверчиво воскликнул:
-Корбин? Механик?!
Наше удивление было взаимным. Так вот кто этот таинственный Оператор, безжалостно бросающий в бой бедных клонов, одного за другим. Словно механизм автомата подаёт патроны из магазина в ствол, выстреливает пули и выбрасывает бесполезные, ненужные более гильзы. Но как, почему "барьеровец" стал Оператором? Что тут вообще происходит? А Мирский и сам не прочь был прояснить некоторые моменты:
-Вот уж кого не ожидал увидеть! Ты и твоя подружка вроде бы сгинули в Старом Городе? Неужели выжили? Выжил только ты? И вообще, где ты раздобыл доспех? Откуда у тебя Оружие?
-Сколько вопросов. Словно я тебе расскажу. Мирский, как ты можешь быть таким наивным?
-Ты сейчас не в том положении чтобы строить из себя героя, механик. Впрочем мне это всё не так уж и интересно. А вот свогру Нэро будет очень любопытно. Отзови своё Оружие. Ты только понапрасну тратишь силы.
-Но и ты их тратишь.
-Ну, не так чтобы очень.
-Да? Питая два Оружия сразу?
-Ха! Кто тебе сказал, что я их питаю? Я только управляю ими!
-Да ладно! Как такое возможно?
-Дурачок! В специальном помещении лежат люди со вживлёнными Энергоячейками. От них и питаются Орудия.