Когда от тоски навернулись слезы, к ней подошел Дмитрий и, нежно прижав к себе, негромко сказал: «Не плачь, милая – он вернется». Насте захотелось уткнуться ему в плечо и разрыдаться, но на них смотрели гости, и она преодолела порыв. Дмитрий увел ее обратно к столу.
В зал вдруг вошла королева Виктория.
«Здравствуйте, ваше величество», – слегка растерянно сказала Настя, не ожидавшая этого визита.
Литературные викторианцы встали, приветствуя свою королеву. Настя оглянулась, не зная, куда ее посадить. Но королева избавила ее от лишних хлопот, усевшись прямо напротив, за дальним концом стола. Похоже, она чувствовала себя здесь как дома.
Виктории было не больше тридцати пяти лет, и она мало напоминала обрюзгшую старую грымзу на фотографиях в энциклопедиях.
«Не ожидала меня?» – спросила она язвительно.
«Признаться, нет, – ответила Настя, неприятно удивленная таким фамильярным обращением. – Но я рада, что вы решили присоединиться к нам».
«Я? Присоединилась к вам? – спросила Виктория, презрительно посмотрев на Настю. – Ты, как видно, пьяна, если говоришь такие странные вещи. Я вообще никогда и ни к кому не присоединяюсь».
Она вдруг отбросила светский тон и грубо крикнула: «Ты что себе позволяешь?»
«Я вас не понимаю, – Настю передернуло – но не от страха, а от отвращения. – Что я себе позволяю?»
«Как ты посмела явиться сюда? Ведь ты никакая не императрица – ты просто самозванка!»
«Вы пришли ко мне в гости и еще оскорбляете меня? – воскликнула разозленная Настя. – А ну-ка вон отсюда!»
«В гости? – спросила Виктория. – Это ты у меня в гостях! Над моей империей никогда не заходит солнце. Мне принадлежит весь мир. И этот жалкий замок – тоже. И все твои подданные, и ты сама – все вы мои рабы».
«Да вы просто сумасшедшая, – ответила Настя с презрением. – Уходите, не портите нам праздник». Помолчав, она добавила с угрозой: «А если не уйдете – я прикажу выставить вас силой».
В зале установилась мертвая тишина. Викторианцы молчали, не зная, куда деваться от стыда за свою правительницу.
«Всё! – сказала Виктория. – Мое терпение лопнуло. Ты сама нарвалась! Теперь я покончу с Сибирью. Это государство не должно существовать. Вас слишком мало, а территория у вас слишком большая».
«Думаете, у вас хватит сил уничтожить нас? – ответила Настя. – Вы забыли, что я живу в двадцать первом веке, а вы – в девятнадцатом. Что у вас есть? Колесные пароходы? Посмотрите в окно. Один такой космический корабль разнесет вдребезги весь ваш проклятый остров».
«Ну, тогда давай померяемся силами, – со зловещей улыбкой предложила королева. – И посмотрим, чья возьмет».
«Вы хотите начать войну?» – спросила Настя. Между лопатками пробежал холодок.
«Я ее уже начала», – ответила Виктория.
Комнату разделила надвое колышущаяся, словно поверхность воды, призрачная стена, на которой появились неправдоподобно четкие, цветные и объемные изображения. Настя увидела с высоты плывущую к берегам Сибири армаду, рассекающую лазурь океанской глади сотнями кильватерных струй. О, нет – тут были отнюдь не колесные пароходы! Ядро сил нападения составляли атомные авианосцы, над ними проносились, ревя турбинами, целые стаи хищных истребителей и штурмовиков. Огромные корабли сопровождались бесчисленными эсминцами и фрегатами. Словно демонстрируя свою мощь, из глубины то и дело вырывались в «прыжке кита» могучие субмарины.
«Надо сдаваться, – сказал Дмитрий, прикрыв глаза рукой. – Нам не осилить их».
Насте и самой показалось, что эту устрашающую силу ничем не одолеть. Но нет – Виктории не удастся ее запугать!
«Ввяжемся в бой – а там видно будет», – решительно сказала Настя и, подойдя к пульту управления, дала команду на старт.
Космические корабли один за другим начали покидать стартовые площадки. Казалось, целый сказочный город уходил в поднебесье. Это было величественное и прекрасное зрелище.
Битва между морским и космическим флотами началась! Вышедшие на орбиту космолеты били по врагу лазерами и сверхскоростными снарядами, которые метеоритами врывались в атмосферу и пробивали палубы кораблей. Англичане отвечали залпами противоспутниковых ракет. Одна поразила корабль номер восемь, он взорвался, раскидав по космосу миллионы обломков.
«Вы обречены», – торжествующе сказала королева Виктория. Настя стиснула зубы и ничего не ответила.
Шло время… Несколько британских кораблей накренились и ушли под воду, но и маленький космический флот нес потери. Нет, победить англичан, отдавая корабль за корабль, не получится – властители морей просто задавят числом. У королевы много… Настя чувствовала, что проигрывает сражение. Все силы уходили теперь только на то, чтобы не показать отчаяния.
И вдруг из-за лимба планеты, со стороны Солнца, появились целые эскадрильи новых боевых космолетов. Вскоре они заполнили весь околоземный космос. На британский флот обрушилась удесятеренная мощь космического оружия. Настя не поверила своим глазам, когда увидела на бортах кораблей красные звезды и поняла, что на помощь ей пришел космофлот Советского Союза. При виде того, как горят и переворачиваются ее авианосцы, королева Виктория изменилась в лице и крикнула: «Негодяи! Вы объединились!»
«Да, ваше величество! – ответила Настя. – Мы объединились».
Остатки разгромленного британского флота спешно повернули назад, в открытый океан. Глубоко потрясенная королева Виктория впала в ступор и не смогла больше произнести ни одного слова. Наконец, она очнулась и побрела к выходу…
– Прямо третья мировая, – сказала Луиза, впечатленная рассказом Насти. – Знаешь, у моего брата есть компьютерная игра, где происходит что-то похожее. Тоже Советский Союз, космические корабли, авианосцы… Странно только, почему королева Виктория, а не президент Америки. И почему главной была ты, а не император? Он что – подкаблучник?
– Да какое это имеет значение? – ответила Настя. – Но это было здорово! Особенно в начале, когда мы просто отмечали праздник…
Нужный момент наступил – переходная ступенька к новой теме была создана. Помолчав немного, Настя осторожно спросила:
– Помнишь, я что-то болтала про цесаревича – ну, там, в «Империуме»?
– Да – что собираешься за него замуж.
– А я и вправду хочу с ним познакомиться. Это ведь вполне реально.
Настя слегка покраснела от смущения. По идее, такое надо было бы держать в тайне, чтобы не рассмешить нечаянно Бога. Но очень уж ей хотелось обсудить это хоть с кем-то.
– И как ты это сделаешь? – недоуменно спросила Луиза. – Его же все время охраняют.
– Я думаю, выход можно найти, – ответила Настя. – Да и не всегда его охраняют. Он же не все время сидит у себя во дворце.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});