• Положение 22-й армии – ведет бой на фронте Великие Луки, Плаксино [22 км юго-юго-восточнее Великих Лук], одновременно организует ликвидацию противника, прорвавшегося в район ст. Кунья.
• Задачи подчиненных войск
♦ 252-я стрелковая дивизия – продолжать укрепление и совершенствование занимаемого оборонительного рубежа по р. Зап. Двина на участке Кривец, Оленица 1-я, Устье, Петрово, Бухариха и оборудовать и укрепить межозерный перешеек между оз. Жакто, оз. Двинье на участке Арестово, Поляны, Коковкино, Заборье до оз. Девято, перекрыв узлы дорог, дефиле и основные высоты.
♦ 246-я стрелковая дивизия – продолжать разгром и ликвидацию ильинской группировки противника в соответствии с приказом ком. армии № 10, одновременно произвести заграждение и минирование дорог, идущих от оз. Пловное на Михайловское, от Емлень через ур. Ровный Бор, узла дорог Мельница, Озеры, Заборы, оставив свободные проходы для проведения разведки на рубеже р. Межа 29-м кп. Заграждения и минирование увязать с командиром смешанной бригады.
♦ 243-я стрелковая дивизия – совместно со смешанной бригадой заградить и минировать узлы дорог и дороги в направлениях Катково, Канат; Халотомино, Прудок, произведя разрушения мостов, переправ и дорог. Совместные действия и распределение сил и средств тесно увязать со смешанной бригадой.
♦ Смешанная бригада – в течение 25 августа улучшить положение на высотах, дефиле и укрепиться, применив все необходимые заграждения по фронту и в глубину с задачей наращивания и усиления оборонительных позиций, опираясь на которые продолжать выполнять задачи, поставленные приказом штарма № 10.
♦ Сводный отряд полковника Антосенко – выполнять задачу, поставленную частным боевым приказом № 6.
♦ 29-я армия – в соответствии с приказом войскам Западного фронта № 04/оп для ликвидации возможности прорыва противника на Ржевском направлении 29-я армия заблаговременно подготовляет два оборонительных рубежа: основной по линии Подолина, Торопец, Ст. Торопа, Еловиково; передовой – по линии р. Черность, Дубровка, Иванцово, Барсуки, Левково, система озер Кодосно, Жижицкое [Двине], Велинское фронтом на запад, привлекая силы местных гарнизонов и местного населения.
♦ Начальнику гарнизона г. Торопец полковнику Дэви всеми имеющимися в его распоряжении силами и средствами с привлечением местного населения оборудовать и укрепить полосу обороны основного и передового рубежей в границах: справа – у впадения реки Черность в р. Кунья, Подолино; слева – Шарапово, оз. Сельское [12 км южнее г. Торопец].
♦ Подполковнику Орлову [командир гарнизона Ст. Торопы] силами гарнизона пос. Стар. Торопа и местного населения оборудовать и укрепить полосу обороны основного и передового рубежей в границах: справа Шарапово, оз. Сельское; слева – Равонь, Заречье [5 км южнее Ст. Торопы].
♦ Начальнику инженерных войск армии средствами и силами, находящимися в его распоряжении, с привлечением местного населения оборудовать и укрепить полосу обороны основного и передового рубежей в границах – справа (иск.) Равонь, Заречье; слева – Малашаты, Еловиково [35 км южнее Стар. Торопы и 13 км севернее Ильино]. Предусмотреть подготовку оборонительного рубежа по сев. берегу р. Зап. Двина на фронте оз. Велинское, Еловиково, Севастьяново, Пикрево фронтом на юг.
♦ Для руководства оборудованием и укреплением оборонительных рубежей назначаю оперативную группу в составе оперативных работников штаба 22-й под руководством заместителя начальника штаба 29-й армии полковника Федорова.
♦ Работы первой и второй очереди закончить 27 августа и работы третьей очереди и окончательное усовершенствование оборонительных рубежей 29 августа. План работы с расчетом сил, средств и времени доложить мне в 16:00 25 августа. Работы по оборудованию позиций начать немедленно34.
По мере того как Западный фронт и 29-я армия изо всех сил пытались преодолеть хаос и укрепить оборону, прикрыв правый фланг фронта, стремительное ухудшение положения в районе Великих Лук вынудило расстроенного Ершакова резко изменить свой план выхода из окружения ударом в восточном направлении. Как позднее сообщил командующий 22-й армией, в ночь с 23 на 24 августа силами 126-й и 179-й стрелковых дивизий были предприняты атаки в направлении совхоза Ушицы. Однако они провалились, частично по вине полковника Гвоздева, командующего 179-й стрелковой дивизии, который, по словам Ершакова, «потерял управление своими частями». Тогда Ершаков отдал своим войскам новый приказ о наступлении на 24 августа:
«24 августа части 179-й и 126-й сд с утра снова начали наступление на свх. Ушицы, но под сильным воздействием авиации, танков, минометного огня и огня пехоты противника 179-я сд отошла за р. Кунья, 126-я сд также успеха не имела. В 14:00 противник оказывает сильное давление танками на 179-ю сд, дивизия несет большие потери, левый фланг ее отошел на промежуточный рубеж, 170-я сд продолжала упорно удерживать свои позиции.
В 16:00 авиаразведкой подтверждается скопление пехоты, танков и артиллерии в районе свх. Ушицы, свх. Жигалово, Пески, Заболотье. С 16:00 заболотская группа [19-я тд немцев] (до 40 танков и 2 батальонов моторизованной пехоты) продвигается на Великие Луки. На протяжении 24 августа истребительная и бомбардировочная авиация противника непрерывно воздействовала на части. Связь с 186-й и 98-й сд потеряна.
Меры, принятые командованием армии по ликвидации прорыва противника, не дали желаемого результата главным образом потому, что не было собрано единого кулака, не было организованного управления и хорошей связи частей, бросаемых на ликвидацию прорыва, соединения посылались частями, полагая, что их достаточно для ликвидации прорыва.
К 17:00 становится ясным, что ликвидировать прорыв не удастся, части армии окружены, линии снабжения прерваны с 22 августа, боеприпасов осталось четверть боекомплекта, горючее и продовольствие на исходе, весь район расположения частей простреливается артиллерией.
Из приказа, перехваченного у убитого немецкого офицера, в ночь на 23 августа выяснилось, что противник наступает западнее оз. Двинье и Жижицкое двумя корпусами: 57-м танковым и 40-м армейским с задачей ликвидации великолукской группировки. Учитывая всю сложившуюся обстановку, командование армии приняло решение организовать выход из окружения севернее в направлении Бол. и Мал. Усвяты [30 км северо-восточнее Великих Лук], изменив свой первоначальный план выхода на северо-восток.
Боевой порядок при прорыве был организован следующим образом: в первом эшелоне прорыва шли 126-я сд и 48-я тд, во втором эшелоне – остатки 179-й сд и 214-й сд, а за ней части 62-го ск, и последней выходила 170-я сд, имевшая задачу прикрыть выход частей с тыла.
При прорыве 126-й сд было приказано оставить заслон в свх. Ушицы и блокировать Заболотье [15 км восточнее и 16 км востоко-юго-восточнее Великих Лук], 48-й тд и 366-му сп оставить заслон на рубеже Овечкино, Иванцево [7–25 км востоко-северо-восточнее Великих Лук]. Части начали движение в 22:00 24 августа.
К вечеру противник, полк за полком, выдвинулся по дороге от Заболотье к Великим Лукам и занял огневыми точками населенные пункты и высоты между шоссе у свх. Ушицы и железной дорогой Великие Луки – ст. Великополье [16 км восточнее Великих Лук]. Материальная часть (артиллерия и автотранспорт) 214-й и 126-й сд, корпусных тылов была вытянута на дороге по оси главного удара за 214-й сд и с утра 25 августа начала продвигаться вперед за прорывающимися частями. Материальная часть 48-й тд, 179, 170, 174-й сд двигалась за своими частями непосредственно.
Во время движения артиллерия и автотранспорт подверглись сильному воздействию авиации противника, огня его артиллерии, минометов и танков. В результате большое количество артиллерии и автотранспорта было разбито на подходе при прорыве, а частично – уничтожено самими частями. Пехота, прорвавшись вперед, не приняла эффективных мер по обеспечению полного выхода материальной части»35.
Таким образом, начиная с ночи на 24–25 августа, остатки 22-й армии (около 15–20 тысяч человек) севернее Великих Лук вынуждены были фактически проходить «сквозь строй» противника – в коридоре между танковыми частями и мотопехотой 19-й танковой дивизии, наступавшей на город с востока, и 253-й пехотной дивизией XXIII армейского корпуса, которая приближалась с запада (см. карту 97). Другая часть армии Ершакова численностью приблизительно 25 тысяч человек, оставалась окруженной в небольших котлах к югу от города и в более крупном котле в 15–20 км юго-восточнее города. В течение последующих двух дней они сражались насмерть либо вынуждены были сдаваться в плен поодиночке либо маленькими группами.
Задача уничтожения попавшего в окружение противника выпала на долю 253, 251 и 86-й пехотных дивизий XXIII армейского корпуса вермахта, которые сформировали заслон, простирающийся из Великих Лук на 20 км на юго-восток до деревни Васьково. В то же время 19-я и 20-я танковые дивизии заняли блокирующие позиции вдоль и к югу от железнодорожного полотна и автодороги от района восточнее Великих Лук на юго-восток до Ватолино, в 17 км востоко-юго-восточнее города. По мере стягивания кольца окружения части 253-й пехотной дивизии немецкая артиллерия и пикирующие бомбардировщики планомерно «обрабатывали» колонны войск Ершакова, перемещающиеся на северо-восток по грунтовым дорогам на Овечкино, Усвяты и Иваньково, а также в район Торопца.