находилось. Я поправила волосы, чтобы скрыть покрасневшее безо всякой причины лицо, и встала.
– Куда ты идешь? – поинтересовался Йигит.
– Я искала Неверных, – ответила я. – Но не здесь.
– Но ты ведь нашла их? – Он засмеялся.
– Мой путь другой.
– Судя по твоему внешнему виду, – блондин подхватил болезненного друга под руку и поднял его на ноги, – ты давно не спала толком. И я уверен, что ешь ты тоже понемногу, несмотря на всю твою еду. Пойдем с нами в деревню, там ты спокойно отдохнешь и поешь.
От моего внимания не ускользнуло, что он тащил парня на себе один. Впрочем, все они казались довольно сильными.
– Кстати, я Эрим. – Он слегка улыбнулся и направился дальше.
Теплое место. Теплая постель. Я даже не могла вспомнить, когда последний раз спала на спине больше нескольких часов. Еда. Не питаться жалкими крохами на ходу, а есть досыта. Люди. Возможность поговорить. К тому же я смогу увидеть Сылу. Сыла была хорошей девушкой.
– Ладно, – согласилась я, улыбнувшись уголком рта. – Загляну к вам, вдруг кому-то еще в деревне нужна моя помощь.
– Ну разумеется, – сказал Эрим, глядя куда-то в сторону. – Уверен, так и будет.
Другой парень взял за вторую руку своего нездорового товарища, и они вместе пошли вперед. Мы с Йигитом шли позади них.
– Слушай, – заговорила я, взглянув на зверька, которого он держал в руках. – А кто это? – Хотя правильные было бы спросить, что это за существо, которое посмело украсть мою сумку и сбежать, потому что оно не было похоже ни на одно животное, которое я знала. У него была милая мордочка, напоминающая кроличью, но короткие уши и острые зубы. Он выглядел как нечто среднее между белкой и кроликом.
– Их называют лесными гномами, – ответил Йигит, показывая мне зверька. – Мясо похоже на куриное, но они вполне безобидны, правда, кусаются больно.
– Как давно ты здесь?
Он посмотрел на мальчишек впереди, затем глубоко вздохнул и замедлил шаг. Догадавшись, что он хочет увеличить расстояние между нами, я последовала его примеру. Когда они отошли достаточно далеко, чтобы не слышать нас, Йигит закинул мертвое животное обратно на плечо.
– Слишком давно, – ответил он. – Кстати, Нова, тебе лучше не говорить, что ты наследница.
– Откуда ты знаешь? – удивленно прошептала я.
– Мне рассказала Сыла: она услышала это во дворце, где ее раньше держали. Но ты не волнуйся, больше никто не знает.
– А мне что, стоит волноваться? – Я дернула подбородком вперед. – Из-за них?
– Ихрам потерял свою семью в последней войне. – Йигит указал на темноволосого паренька. – Он служил в королевской гвардии, поэтому недолюбливает их. С тех пор он Неверный.
– Как давно ты с ними?
Он поднял голову и стал делать какие-то вычисления в уме.
– С первой недели, – пробормотал он. – Сначала нас раскидали по королевствам, но все складывалось не так, как мы думали.
– Воздушное Королевство на самом деле хорошее, – произнесла я, пытаясь разобраться в ситуации. Я была уверена, что знак зодиака Йигита – Близнецы.
Он кивнул.
– Только если ты можешь попасть во дворец. Остальных тренируют как солдат, а наши энергии почему-то не совпадали с теми, что были там. Поэтому мы ушли.
– Ты жалеешь об этом? – поинтересовалась я.
– Нет, – быстро ответил он, и я вдруг почувствовала облегчение. – Принадлежать одному из королевств, конечно, хорошо: у тебя есть место, где можно остановиться, но ты всегда должен делать то, что говорят. – Он нахмурился и скорчил гримасу. Даже сейчас было видно, насколько ему это неприятно.
Я вздохнула.
– Это правда.
– Ты жила во дворце, – сказал он в ответ. – Почему ушла?
– Хочешь верь, хочешь нет, – сдавленным голосом произнесла я, – но по той же причине, что и ты. Мне надоело, что кто-то постоянно указывал, что делать.
– Они преследуют тебя? – прошептал он.
Я поджала губы.
– Не знаю, но вряд ли. Будь это так, они наверняка уже бы нашли меня, я не то чтобы скрывалась от них. – Я хотела сбежать лишь от лесного духа, надеясь, что он не найдет меня благодаря магии флюгера, который мне вручила Сонай. – Я уверена, им будет лучше без меня, – продолжила я. – Я только и делала, что создавала проблемы из-за своего невежества. Никто не любит наследницу без способностей.
– Они относились к тебе как к представителю низшего класса, потому что Водного Королевства не существует?
Я снова вздохнула и тихо сказала:
– Веришь или нет, но Водное Королевство существует. – Но я не желала говорить об этом вслух и навлекать на себя еще больше проблем. – Неважно, к какому роду ты принадлежишь, людям или эльфинам, – сказала я, ускорив шаг. – Они не полюбят тебя, если ты не думаешь так же, как они.
Он улыбнулся и положил руку мне на плечо.
– Можешь оставаться с нами столько, сколько пожелаешь.
– Спасибо. – И мысленно закончила предложение: «Но мой путь другой».
– Кластерные пещеры, – задумчиво произнес он. – Что ты знаешь о них?
– А что знаешь ты?
– Ты очень осторожна. – Он приподнял брови, но не выглядел обиженным. – На самом деле совсем немного. После того как я покинул королевства, в Элементале что-то изменилось, все только и говорили об этом, но никто не знает, что там произошло.
Кроме меня. Лорд Воды вернулся и разжег новую войну. Наследница Воды взбудоражила весь народ.
– Мы слышали, там находится какая-то группа, а некоторые поговаривают, что там что-то есть – кто-то есть. Он собирает свою собственную армию. Независимую от королевств. Но никто не знает ни его местонахождения, ни чего-то еще, кроме слухов. Были те, кто искал это место неделями, даже месяцами, но так ничего и не нашли.
Другая группа. Из тех, кто не принадлежит ни к каким фракциям. Но если Неверных там нет, то почему старуха велела мне найти Неверных и одновременно отправиться туда?
– Вот мы и пришли, – сказал Йигит, когда я уже собиралась задать следующий вопрос. И я очень этому обрадовалась. Я еще не решила, стоит ли рассказывать ему или нет, но врать совершенно не хотелось.
Поселение находилось не за границами леса, как я думала, а в его глубине. Это показалось мне не очень безопасным, более того, у меня возникло ощущение, что я нахожусь в самом центре опасности. Поселение расположилось у подножия холма, прямо за огромными кустами. Здесь находилось множество рукотворных домиков на деревьях, а прямо посередине – большой каменный колодец. Скорее всего, он был абсолютно пуст. Будь у меня прежние силы, я могла бы наполнить этот колодец и помочь десяткам жителей. Некоторые из них просто бродили туда-сюда, другие сидели и болтали друг с