Катрин помолчала и пробормотала:
- В основном я с тобой совершенно согласна. Черт, тогда на рынке, глядя на чучело, улепетывающее с кругом сыра под мышкой, могла ли я подумать, что тот оборванец способен мыслить так масштабно? Искренне рада, что ты мой друг. С таким врагом хлопот не оберешься. Ну что ты скалишься? Зубы не жмут? Эх, Ква, когда мы с тобой и с Рыжей просто спокойно выпьем? Ладно, это лирика. Боюсь, только в одном ты не прав - от неприятностей не отсидишься даже в нашей Медвежьей долине. Бой всегда лучше навязать в удобный момент и на выгодной позиции, чем поджидать врага дома.
- Согласен. Я не совсем правильно выразился. Детям и всем, кто не воюет, нужна надежная нора. "Две лапы" в этом отношении весьма недурны. Я бы сам не прочь провести там спокойную старость. Грели бы косточки на солнышке. Любовались бы рекой...
- Постой-постой. Очень трогательно. Ква, я, конечно, знаю что вы с Теа наших близнецов любите, но и тебя я тоже знаю. Что?
- Мы... - одноглазый жулик замялся. - Что время терять? То змеи, то шторма. Умирать спокойнее, когда знаешь, что у тебя щенки есть. В смысле - дети. Что-то я уж совсем без ума лисьи шутки повторяю. В общем, если леди не против...
- Перестань, я буду очень рада. И Фло тоже. Собственно, мы все будем рады. И нашим малым хулиганам друзья будут подрастать. Хо-хо, папаша Ква! - Катрин хлопнула друга по плечу. - Старайтесь, путешественники. Ладно, так что у нас с отдыхом?
- Ну, героям Глора не повредит почувствовать под ногами твердую землю. Дня три, моя леди. Отдохнут от тесноты драккара. Охота, рыбная ловля. По кружечке джина. Не больше - гарантирую. Потом наверстаем. Как?
- Ищите подходящее место. Мы тоже не прочь размять ноги. Цуцик по деревьям скучает. Его, беднягу, просто корежит в лохань гадить.
- Ясное дело, ну какое от лохани удовольствие? - сочувственно согласился Квазимодо.
* * *
Место было красивое. Река раскинулась длинным широким плесом. Правый берег зарос густым ивняком. На левом тянулась пустошь, местами поросшая терновником. Пустошь окаймляло несколько живописных гранитных утесов, идеально подходящих для наблюдательных постов. Дальше к западу виднелась скалистая гряда, уходящая еще западнее - к далеким предгорьям. На северо-западе темнела опушка леса. Впрочем, и до леса, и до гряды было достаточно далеко.
Первым делом на два ближайших утеса взобрались дозорные. Катрин и сама осмотрелась. С десятиметровой высоты прекрасно просматривалась опушка леса и путаница скал на западе. Ничего подозрительного. Никаких признаков людей - за время путешествия по реке моряки лишь раз видели дым. У опушки Катрин разглядела нескольких то ли косуль, то ли оленей - с расстояния определить было трудно. В принципе, свежее мясо не помешало бы. Солонина, как ее ни вымачивай и ни готовь, жутко надоедает. Хотя возня с охотой не слишком-то воодушевляла Катрин. И сама, и люди в отряде отвыкли от земли. Как-то неуютно, кажется, что спина всё время открыта. Но бойцы рады прогуляться по камням и жухлой траве. Место вполне безопасное, а от гребли даже у двужильных глорцев уже руки отваливаются.
С высоты было видно, как кипит работа в лагере. Уже поставили две палатки. Теперь с гиканьем выгружают на берег припасы. Постукивают топоры - моряки запасают топливо для костров. "Собачья голова" застыла у самого берега. "Квадро" стоял на якоре чуть дальше. Крошечный челнок выгребал на середину реки - Ныр обещал порадовать свежей рыбкой.
М-да, вам, леди, сидеть с удочкой опять же не пристало. Катрин сдержала вздох и сложила подзорную трубу. Часовой, коренастый моряк с густой бородой, покосился на сложное устройство для "дальнеглядства" и почтительно спросил:
- Все в прядке, милостивая леди?
- Похоже, что да. Только ужин сегодня наверняка задержится, - пробурчала Катрин и принялась спускаться.
Моряк согласно закивал:
- Не извольте беспокоиться, леди. Кроме ужина никаких проблем.
Катрин почувствовала, как он ухмыляется за спиной. Понятно - караульная служба, это тебе, сиятельная красавица, не стурвормов задницей дразнить. Тут головой соображать нужно.
У подножья скалы, обнюхивая все подряд, крутился Цуцик.
- Ну, что, хвостатый? Дарки, волки, пантеры и прочие душманы наличествуют?
Насчет душманов пес сомневался, а все остальное имелось. И волки, и дарки - большие, маленькие, с хвостами и без - на любой вкус! Не поверишь, хозяйка, здесь даже кролики водятся!
- Ты, знаешь ли, лучше кроликами и ограничься, - посоветовала Катрин. - Места неизученные, вдруг на здешних дарков у тебя аллергия? Или просто несварение приключится? Повнимательнее - ты при деле.
Цуцик был готов нести службу в самом усиленном режиме, лишь бы не возвращаться на надоевший корабль. Катрин потрепала пса по загривку и пошла в лагерь.
Огонь уже разожгли, большой котел был подвешен на цепь. Вокруг хлопотали девушки, тут же суровая Бонга командовала моряками, подтаскивающими дрова.
- Госпожа, мы на всех приготовим, можно так? - рядом с Катрин возникла Мышка с огромным тесаком в руках. - Даша и Бонга обещают Большой Походный Кулеш.
- Делайте. Только пальцы себе не обруби, - Катрин с некоторым сомнением посмотрела на тесак. Из Зеро они кулеш сварганить собираются? Между прочим, мысль не такая уж глупая.
Зеро бодро волок мешок с крупой, очевидно, ничего дурного не предчувствуя. Штаны закатаны, ноги мокрые - с катамарана вещи переносил. И ведь никакая его простуда не берет. Тьфу!
Катрин наткнулась на Теа. Лиска явно собиралась прогуляться. Лук, колчан со стрелами за спиной.
- Ты надолго? В смысле, ночью гулять будешь? - поинтересовалась Катрин.
- Сегодня нет, - кажется, рыжая слегка смутилась. - Сегодня с моряками посижу. И с Ква. До ужина попробую что-нибудь подстрелить. Завтра ведь тоже отдых?
- Отдых-отдых. Гуляйте. Вокруг лагеря Цуцик резвится. Вы уж друг на друга не охотьтесь.
Теа улыбнулась:
- Не будем. Цуцик меня знает. Кроликов на всех хватит.
"Знаем мы этих кроликов. Сейчас заберетесь с одноглазым в кусты, и давай наверстывать всё, что в пути не успели. Хотя до полнолуния еще далеко. Фу, действительно, какая-то я окончательно неромантичная стала".
Катрин предпочла бы, чтобы лиска обернулась четвероногой уже этим вечером. Пробежаться ей необходимо, а заодно бы и местность разведала. Ну, рыжей тоже отдохнуть с друзьями хочется.
Флоранс, кутаясь в теплую куртку, сидела несколько в стороне от суеты. Вокруг разостланного плаща ковыляли близнецы. Оба с легким недоумением озирались - отвыкли от больших пространств.
- Вы одни?
- Я здесь, леди, - из впадины между камнями возник озабоченный Мин. - Я охраняю.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});