Коллайн кивнул, продолжая задумчиво смотреть на меня. Затем, видимо решившись, он задал вопрос.
— Артуа, давно хотел задать тебе вопрос. Конечно, ты можешь не отвечать на него, но все же спрошу. Ты ведь в Империи не так давно, откуда ты прибыл? -
Да, этот вопрос давно назревал. Но что ответить, совсем не знаю. Сказать, что с Луны свалился? Так и Луны здесь нет. Истинную историю моего появления — тоже не вариант.
Даже я расскажу ему всю правду о том, что в один прекрасный, или нет, момент оказался на берегу моря совершенно голым? Прямо как Терминатор. Нет, скорее Афродит, поскольку лежал на линии прибоя. Так, на общеимперском Пеннорожденный будет Какуокль. Не слишком благозвучно, улыбнулся я своим мыслям. А Коллайн ждал.
Сказать, что из другого мира, не вариант. Не факт, что он поверит да и подкрепить нечем. Как ему потом со мной работать, с человеком, который убежден, что прибыл с другой планеты. Еще за сумасшедшего сочтет.
Раньше таких проблем не было, не выделялся я ничем, разве что акцентом. Но Империя многонациональная держава и этим никого не удивить. Да и сейчас ни на чем не прокололся. Гранаты? Так идея на поверхности лежит. Кроме того вполне вероятно, что их где-нибудь уже используют.
Проще надо, проще. И обязательно что-нибудь про знания моего мнимого народа завернуть, чтобы потом мои тайные знания удивления не вызывали. Что-нибудь про далекий остров или горную страну, живущую в изоляции от остальных. Ну и часть правды о том, что на берегу оказался.
Так, шли мы на корабле в Гроугент, крупнейший порт Империи, шторм, волной смыло, еле доплыл до берега. До этого жил в Непале, далекой горной стране, где и узнал много всего такого, что потом придется использовать. А что, все равно я не знаю, как здесь далекие горные страны называются, это же название не забуду. Все это я и выложил Коллайну. Не знаю, поверил он или нет, но отнесся ко всему услышанному спокойно.
Фу, выдохнул я про себя, как будто прокатило. На всякий случай заявил, чтобы он не принимал меня за принца, путешествующего инкогнито, в полу-шутку заявил.
На это Анри рассмеялся, не дождешься, манеры не те.
Я что, за столом чавкаю? Нет, успокоил он. И добавил, что совсем не обязательно благодарить служанку всякий, когда она что-нибудь на стол приносит, принцы так не делают. Язва.
— У меня к тебе маленькая просьба, Анри. Встретимся на рассвете у Западных ворот, захвати с собой моего Ворона, не сочти за труд.-
Барон рассмеялся.
— Надеюсь Артуа, у тебя будет время позавтракать -
— Я тоже на это надеюсь. До завтра и передавай привет своей черноглазой красавице — и мы разошлись в разные стороны.
Аманда обрадовалась, увидев меня. Уж настолько-то я в женщинах разбираюсь.
— Артуа, ты голоден? — спросила она, провожая меня в гостиную. Я не стал отпираться:
— Зверски, просто чертовски голоден — сказал я, не спуская кровожадного взгляда с ее декольте.
— Я совсем не об этом, дурачок — прикрывая вырез платья рукой, смеясь, сказала она. — Ты что-нибудь кушал или времени не хватило? — последние слова она произносила, отбиваясь от моих назойливых рук…
Мы не спали всю ночь. Болтали обо всем на свете, занимались любовью, пили молодое вино с персиками, смеялись безо всяких причин. Нам хотелось, чтобы эта ночь не заканчивалась никогда. Но так не бывает. Все чаще мы бросали взгляды в окно, за которым небо все больше светлело. Наконец я решительно встал и начал одеваться. Аманда накинула пеньюар и подошла ко мне, уже полностью одетому.
— Артуа — сказала она, положив руки мне на плечи и заглядывая в глаза — обещай, что когда в следующий раз будешь в нашем городе, ты непременно навестишь меня. Непременно.-
— Я обещаю Аманда. Всем, что для меня свято. Только боюсь, что к тому времени ты уже выйдешь замуж за хорошего человека и родишь ему одного, а то и двух детей. -
— Все равно обещай. А что касается детей, если родится мальчик, я уже придумала ему имя — она тихо рассмеялась. — И еще, подожди чуть-чуть — с этими словами Аманда подошла к столу и достала в одном из ящиков плоский лакированный футляр темного дерева с золотым вензелем на верхней крышке.
Протянув его мне, она сказала:
— Возьми Артуа от меня на память, это тебе очень может пригодиться. -
Я открыл коробку.
В углублении на бархатном ложе покоился пистолет с двумя вертикально расположенными стволами. Я осторожно извлек его оттуда. Пистолет лег в руку так, как будто родился в ней. Удобная рукоять с рубчатыми накладками из кости, тот же вензель на ее торце, что и на коробке, вороненые стволы, изящной формы курок. Невооруженным взглядом видно, что это работа мастера с большой буквы. В остальных углублениях коробки лежали приспособления ухода за оружием, мерка для пороха, запасные кремни и еще несколько предметов непонятного мне назначения. Я еще раз взглянул на пистолет, вздохнул про себя, вложил его на место, захлопнул коробку и положил ее на столик:
— Спасибо Аманда, но я не могу это взять. Ответить подарком мне нечем, а купить его у меня не хватит денег.-
Аманда нахмурилась:
— Артуа, ты обязательно возьмешь пистолет. Не спорь, пожалуйста, со мной. И не вздумай решить, что я дарю тебе вещи покойного мужа. А что касается твоего подарка мне, возможно, я узнаю о нем раньше, чем ты.-
Если вы решили, что я тут же покинул Аманду, то заблуждаетесь. Анри пришлось ждать меня лишние полчаса.
Глава 7. Первый бой
В путь мы отправились лишь спустя пару часов после рассвета.
Мы выстроились обычным порядком и, поднимая пыль, двинулись дальше. Некоторое время все ехали в молчании, думая каждый о своем. Я еще чувствовал вкус поцелуев Аманды на своих губах, горячую гибкость ее тела….
Расставаться всегда тяжело, в особенности с теми, к кому успел привязаться. Чтобы отвлечься от горьких мыслей, я достал пистолет и принялся его рассматривать.
Интересная конструкция, один курок и один спусковой крючок на два ствола. Повертев его в руках и пощелкав взводом и спуском, я понял принцип действия механизма.
Взведя курок на один щелчок можно выстрелить из верхнего ствола. Вторым щелчком открывалась возможность выстрела нижним стволом. Взводом курка на два щелчка можно достичь поочередного выстрела обеими стволами дважды нажимая на спусковой крючок. Дуплетом пистолет не стрелял, что очень удобно и увеличивает его надежность. Полки располагаются по разным сторонам пистолета, это исключает возможность самопроизвольного возгорания затравки соседнего ствола. Сказка, а не пистолет. Спасибо Аманда, спасибо солнышко. При первой возможности верну подарок сторицей. Подъехал Анри, взглянул на пистолет и у него округлились глаза. Мне даже показалось, что у него дрогнул голос, когда он попросил посмотреть его.
— Да, — произнес он через некоторое время — вот и мне выпало счастье подержать работу мастера Гоббели в руках.-
— Можешь даже пострелять из него — предложил я.
Анри сноровисто зарядил оба ствола и выстрелил, почти не целясь, в кочаны капусты, росшие на поле рядом с дорогой, попав при этом оба раза.
— Заряди уж и мне — попросил я.
Глядя на его движения, я завистливо сказал:
— Никогда мне так не научиться.-
— Особенно, если ты всякий раз будешь перекладывать эту работу на чужие плечи — засмеялся Анри, протягивая мне заряженный пистолет рукояткой вперед — Тебе очень повезло, Артуа. Работы маэстро Гоббели стоят бешеных денег. Такой пистолет как раз в пару к твоей шпаге.-
А шпага у меня знатная, спору нет. Если присмотреться к клинку внимательно, то можно увидеть узор из перекрученных волокон. Теоретически я знаю такую технологию. Берутся три прутка из железа разной степени углеродности, раскаляются, их скручивают и расковывают в пруток, равный длине трех составляющих. Дальше металл разрезают на три равные части, раскаляют, скручивают и опять расковывают. И так много-много раз. Да, забыл еще сказать, что в сплаве металла обязательно должен присутствовать графит. Готовый клинок медленно, в течение трех-четырех суток охлаждает. Но это в теории, а на практике… Один клинок может изготавливаться полгода, и все это время нужно соблюдать заданную температуру.
Сам клинок темный с еле заметным синеватым отливом и имеет сочный такой звон при соприкосновении с другим клинком. Форма его, нечто среднее между шпагой и саблей с узким неглубоким долом с обеих сторон, позволяет наносить как колющие, так и достаточно мощные рубящие удары. Эфес с виду не очень привлекательный, без всяких вычурных украшений, но даже с первого беглого взгляда становится понятным, что он сам по себе является произведением искусства.
Впечатляющий эфес, словом. Гарда крестообразная с прикрывающей руку широкой дугой. Единственное украшение — крупный синий сапфир на торце эфеса, чистейшей воды и удивительной огранки. Досталось мне это чудо в том же деле, что и дворянское звание.