Ядовитом, смертельном, отчуждённом, проклятом и забытом всеми… Они жили там, где никто не мог выжить. Они словно были созданы из металла… Или из камня… Это было любопытно…
Никто даже не думал, что там можно выжить… Но они смогли. Как? Почему? Узоры… Хитрые узоры на грани магии и науки, на границе нашего и чужого измерения… Узоры, которые эти изгнанники наносили на свою кожу… Узоры, изменяющие их тела, трансформирующие их, дающие им силы и нечеловеческие возможности. Кажется, у них было что-то наподобие братства… Или это только так казалось. Но у них были свои правила, свой уклад, своё мировоззрение и какой-то свой, неофициальный и неписанный кодекс. Странные люди из странного мира… По-своему правильные, по-своему в чём-то гордые, упорные и непреклонные…
И он нашёл их… Едва не сдох от облучения, едва не был сожран тварями пустоши, едва не сгорел, погребённый под радиоактивным пеплом… Но выжил. Выжил и дошёл…
Город… Города Узорщиков были не менее странными, чем люди. Старые разрушенные мегаполисы в горах. Это выглядело зловеще и страшно… Словно призрак былой цивилизации, её былого могущества…
Он прожил у них двенадцать долгих лет…
Он выучился…
Он познал…
Он нанёс на своё тело свои первые узоры…
Он стал сильнее…
Уже через двенадцать лет, всего через двенадцать жалких лет он снова стал юным, полным жизни, сил и энергии! Ощущать себя снова молодым — это было величайшим даром…
А через несколько лет он случайно узнал, что Узоры и Дар это не две противоположные сущности, силы. А ровно наоборот. Дар и Узоры сочетаются, словно две части единого целого.
Наверное, мало кто знал об этом… Скорее всего, вообще никто не знал и не догадывался. Одарённых к тому времени осталось мало, а новые давно перестали рождаться… Всё из-за той страшной войны магов… Как же он жалел, что не узнал об этих Узорах раньше! Но больше удивлялся — как все местные неправильно их использовали… Глупо, нерационально, бестолково… Они могли стать повелителями мира, а вместо этого просто копались в этой песочнице, выживали, грызли друг другу глотки, делили и метили территории. Редко кто из них доживал даже до сорока лет… Глупцы!
Хотя… По большей части, их вины в этом не было. Они привыкли так жить — выживать. Это их мир… Суровый и беспощадный мир. Их так воспитывали с детства. Они просто не знали, что можно жить иначе…
Он узнал всё, что хотел, он впитал все знания Узорщиков и ушёл, оставив их копошиться в пепле своих умирающих городов…
Он начал экспериментировать вдали от цивилизации, дорог и человечества — в его распоряжении был целый остров. Пустынный и дикий, как сама природа… Он давно хотел создать новый вид людей, перешагнуть очередную ступень эволюции, породить новую расу — более умную, сильную, выносливую, честную, преданную… Идеальную…
Он создавал новых существ по своему вкусу, по своему желанию и по своему видению… Он делал то, что хотел, и то, что считал нужным. Это было интересно… Были и неудачи. Были и поражения. Всё было. Вначале… Потребовалось много времени, много попыток, много сил и много… материала… Ни в чём из этого недостатка у него не было. А материала было хоть отбавляй…
Он покупал на рынках невольников, женщин, мужчин и детей… Он договаривался с работорговцами и поставщиками живого товара… Материала для экспериментов было достаточно… Он ощущал себя Богом… Богом целого острова… Богом захудалого, несчастного, сраного острова! Каким же наивным он тогда был…
Он любил свои игрушки… Кормил, заботился, дал им кров и тепло… Он дал им свободу и новую, лучшую жизнь. Разве не для этого существует Бог? Казалось — вот тот рай, о котором он мечтал всю свою жизнь. У него есть дом, сила, вечная молодость, слуги и служанки, преданные последователи… У него есть всё…
А потом это всё закончилось. Его создания в один прекрасный миг предали его. Растерзали его слабое человеческое тело на мелкие куски и выбросили остатки в океан… Жалкие, ничтожные и неблагодарный твари! Он столько для них сделал!
Карим… Так звали его в его первой жизни… Карим очнулся в теле одарённого подростка, откатившись во времени на много столетий назад… Узор Перерождения, принесённый им из Пустоши… Забавная штука…
В этот раз он сделал всё иначе… Если и быть Богом, то таким, которого никто не сможет предать, убить и свергнуть. Верховным Богом… В этот раз он не стал ограничивать одним лишь островом…
Его путь был долог…
Он долго бродил среди людей, наблюдал, как они копошатся, словно муравьи. Как рушатся империи, как умирают правители, как сменяются лица… У него было всё — власть, деньги, сила… Он впитал в себя множество знаний этого мира, собрал их все в себе. Разве не этим должен заниматься бог? Быть самым мудрым и сильным…
А потом он просто сидел у подножия одинокой горы. Так долго, что его стали считать древним божеством…
Ему поклонялись и приносили дары. Его боялись и уважали. Ради него начинались и заканчивались войны… У него спрашивали совета и просили благословения… Ему отдавали невест, даруя право первой ночи. Ему приводили самых красивых девушек и парней… Они служили ему. Ему служил целый народ, целая нация, которую он оберегал и защищал.
Ему посвящали храмы, воздвигали статуи, называли города его именем… У него были свои жрецы, пророки и апостолы… Кому-то из них он даровал бессмертие, кого-то возвысил, а кого-то уничтожил. Он упивался силой и властью. Он покорял императриц и убивал королей, он делал то, что хотел. Он был богом этого мира… А потом он узнал, что он не один такой Бог… Не единственный…
Была война… Война Богов… Долгая, кровопролитная, лютая… Он понял, что снова ошибся, и это едва не стоило ему жизни… Он считал себя самым мудрым, но это было не так…
Вместо того, чтобы стать ещё выше, занять положенное место на небосводе, он выполнял