отточенными движениями маг подготовил всё для колдовства. Он уже представлял, что и как будет происходить для осуществления цели маленькой рыжей зеленоглазки. Расположился за столом, отрешился от внешнего мира, энергично растёр ладони, вызывая в них гудящий жар. Сила привычно откликнулась, родная и естественная, как часть души. Маг развёл ладони в стороны, и между ними заклубился, с каждой секундой всё более уплотняясь, серебристый шар. Ар остановил его рост, когда размеры достигли приблизительно размера его головы. Распространяя вокруг себя мягкий свет, шар посветлел от центра к краям, открывая глазам мага спрятанное внутри изображение. Некоторое время он понаблюдал за тем, что показывает магическое «зеркало». Увидел прелестную юную брюнетку — эффектная соперница у рыжей, не отнять, потом и её отца, немолодого, статного, с гордой посадкой головы. Семейство жениха: мать, отец, отлично смотрящиеся вместе, их дом, огромный для небольшой семьи, расположенный в восточной части города, окружённый великолепным садом. На мгновение представил в этой обстановке рыжую. А вот и сам ненаглядный…Что же, девчонку можно понять, есть от чего потерять голову: прекрасно сложен, крой одежды с богатой отделкой выгодно подчеркивает широкоплечую фигуру и длинные ноги, кинжал на поясе не для красоты — эти руки умеют обращаться с оружием. Правильные черты лица: лоб высокий, нос прямой, подбородок мужественный, глаза выразительные, обаятельная улыбка с ямочками на щеках, кожа благородного светлого оттенка, не знакомая с жарким солнцем и колючим ветром, светло-русые волосы с лёгкими волнами на концах продуманно — небрежно лежат на плечах. Ножны кинжала украшены искусной вязью и драгоценными камнями, уложенными в диковинный узор, перстни на длинных пальцах. Аристократ до последней чёрточки. Девчонка хорошо будет смотреться рядом с ним. И в его спальне. Маг потянулся чуть дальше, заглянул в душу, и вечно опущенный уголок губ дёрнулся в недоброй усмешке. Ар вздохнул. Дурочка ты, дурочка, рыжая. Дай-то боги, чтобы твоей любви хватило на двоих и твой лордёныш сумел её оценить.
Вытряхнув все лишние мысли из головы, маг привычно принялся колдовать.
Глава 8
Каждое утро Элге просыпалась с тянущим ожиданием. Оно не мешало ни думать, ни заниматься привычными делами, но беспокоило, как ноющий зуб. Как понять, что колдун со звериной кличкой вместо имени выполняет свою часть уговора? Не верить ему повода не было — слава о его колдовстве говорила сама за себя, но всё же на какую-то конкретику Элге рассчитывала. Коричневый узор печати оставался на запястье, иногда, совсем редко, немножечко пощипывал кожу, словно напоминая о себе. Можно ли считать, что так оно и работает, что её желание вот-вот осуществится?
Мадвик не приходил, не встречала она его случайно и в городе. Его отсутствие ранило и одновременно приносило облегчение: Элге всё ещё чувствовала себя грязной, подолгу просиживала в ванне, добавляя в воду густые пахучие масла, чтобы оттереть с себя ту ночь. Знала, что не поможет, но, как заведённая, повторяла и повторяла нехитрые действия.
* * *
— Госпожа! — взволнованный детский голос позвал её из-за низкой ограды.
Элге пропалывала небольшие ростки астр, которые уже пытался забить настырный вьюнок. Возле калитки в нетерпении подпрыгивал мальчик лет семи, в порванных штанишках и с чумазой мордочкой. Девушка бросила вырванный пучок сорняка в специальную корзинку, отряхнулась и подошла ближе.
— Госпожа… не руг…гайте за беспокойство, меня пос…лали за вами. Помощь нужна!
— Что случилось? — нахмурилась Элге.
Маленький визитёр пытался отдышаться.
— Там, — мальчишка махнул рукой в неопределённом направлении, — у бабки… Берты больная помирает. Бабка сказала, что без вас ник…как не справится, очень просит прийти.
Старая Берта была повитухой, к её помощи прибегали многие горожанки в Леаворе и окрестных деревеньках. Странно. Женщина она опытная, дело своё знает.
— Точно ли нужно моё присутствие? — удивилась Элге, стремительно стягивая с рук перчатки, в которых работала в саду, не понимая, почему волнение так остро стиснуло её горло.
— Так помирает девка-то! Вы сможете… пойти со мной? Пожалуйста! Бабка Берта сказала, что… вы очень понимаете в снадобьях, они у вас такие…такие… И сейчас очень нужны и… ваши травы, и ваше умение. Вот так бабка и сказала, — волнуясь, подтвердил мальчишка.
— Заходи, — девушка, распахнула калитку. — Я быстро соберусь. Расскажешь по дороге.
Смертность у Берты-повитухи была очень низкой. За разные сложные случаи, говорят, бралась, и почти всегда успешно. И травы женщина тоже знала и знала неплохо. Возможно, даже лучше неё самой, учитывая возраст и опыт. Что же там пошло не так, раз Берта обратилась к ней, Элге?
Мозг лихорадочно искал ответы на вопросы, которые, по сути, девушка ещё и не начала задавать, а сама она столь же лихорадочно собиралась. Переоделась, пригладила растрепавшиеся рыжие волосы, сложила в сумочку травные мешочки, упаковала к ним прочие нужные мелочи. Оставила записку для Виррис. Все знали, где живет Берта-повитуха, это не какой-то там глухой лес, а противоположный конец города, пусть далековато, но, если взять извозчика, можно добраться совсем быстро.
Мальчишка в нетерпении приплясывал возле калитки.
— Ты как ко мне прибежал, на своих двоих или в повозке доехал?
— Какая повозка, госпожа, у меня денег нет. Бежал что есть сил. Плохо девке, в беспамятстве, а крови столько…
— На Каменную площадь, быстрее, — оценив сказанное, сориентировалась Элге и подхватила платье, чтобы удобнее шагать. — Наймём извозчика, так будет надёжнее.
Посыльный не возражал, припустил впереди неё в указанном направлении.
Свободную повозку нашла сразу и сторговалась быстро.
— Полезай!
Сиденье жёсткое, неудобное. Ничего, потерпит, ехать недолго. Успеть бы. За жизнь неизвестной девчонки сделалось страшно. Едва мальчик плюхнулся напротив, вцепилась в него с расспросами.
— А теперь подробно: что произошло? В чём именно требуется моя помощь?
— Да я же сам толком не знаю ничего! Вчера прибежала к бабке Берте девка…ну, взрослая уже, вроде вас, госпожа, а может, и младше. В сумерках уже, я как раз отцу помогать закончил и прибежал к бабке: мать ей ягод передала, я и принёс. А меня выгнали