кричит мальчик, обращаясь к Дракону. – Ты Птица – птиц, ты Семург!!!
– Нееет!!! – кричит Дракон, и тут к нему приходит изумление….как вспышка молнии, как озарение…. – Что!!!!! – Что я сделал не так…., – произносит он, раскалывая серое небо своим «ЧТО!!!!», воплощенное в огонь, вырывающийся из его пасти и осветивший весь этот Мир. – Что, – сказал он, и взмахнул своими огромными крыльями так похожими на черные паруса, и… превратился в Птицу всех птиц…..
*
Мальчик проснулся в холодном поту…. На его кровати с самого краю сидела Снегирь – девочка в алом платье, с глазами подобно горячему кофе и серебряными волосами.
– Ты должен был это увидеть, Мак….так будет, если нам не удастся излечить Птицу птиц, весь наш Мир превратится в Пустыню…..
9. Пустыня Уничтожения и Смерти
У хана Долин было три сына, и каждый из троих считал, что именно он должен стать правителем этих земель, когда отец умрет или решит отойти от дел, – Снегирь сидит на подоконнике рядом с кроватью мальчика и качает худыми ножками, обутыми в черные башмачки – поблескивающие лаковой кожей.
– Но случилось все иначе, чем они разумели. Во всем виновата была любовь хана Долин к охоте и Синяя птица.
Однажды, когда хан был на охоте и выслеживал в лесу саблезубого зверя, над высокими кронами устремленных в небо деревьев внезапно появилась Синяя птица. От неё шёл такой блеск, что хан Долин, взглянув на нее одинажды – ослеп. Он еле-еле нашёл дорогу домой. Саблезубый зверь следовал весь путь за ним, мягкой походкой огромной кошки и вот, когда охотник должен был вот-вот превратиться в жертву, зверь увидел, что его главный враг стал калекой, тогда Саблезубый зверь немедля отступил, показав тем, что он не только лучше, а еще благороднее этих двуногих задавал.
Страна Долин, узнав весть о слепоте постигшей их некогда могучего правителя, впала в великую печаль, а ханские сыновья сказали:
– Отец, нет ли лекарства от твоей слепоты?
А потом, немного поразмыслив:
– Скажи, кому из нас править вместо тебя?
– Будет править тот, – ответил хан Долин, кто исцелит меня.
Во дворец хана Долин был вызван самый лучший предсказатель, понимающий звуки ветра, шепот звезд и молчание земли.
– Чтобы излечить тебя о Великий хан, отвечал тот, нужно достать перо Синей птицы.
Все три брата тут же отправились на поиски волшебного пера.
Старший брат обошёл весь Восток, но ничего не нашёл и продолжил свой поиск, углубившись в степи Внутренней Монголии.
Средний брат обошёл весь Запад, но тоже ничего не нашёл, и стал искать дальше, обратившись к познавшим секреты философского камня.
Самый младший сын хана Долин решил идти на Юг. Шел он один день, один месяц и еще один год и очутился, наконец, на утренней стороне и увидел слепого старика с белой бородой, тот пас овец на склоне высокой горы и так искусно управлялся с ними, точно был зрячий.
– Лёгкой тебе работы, отец, – сказал сын хана. – Ты живёшь в тёмном мире, а работаешь, как в светлом. Не обладаешь ли ты Пером синей птицы?
– Нет, – отвечал старик, – Синюю птицу найти невозможно. Твой отец обманул вас, чтобы пока вы странствуете по его поручению, научится править незрячим, вы бы посягнули на его власть, если бы не ушли и возможно убили друг – друга. Возвращайся домой мальчик, сказал слепой старик, и прости своего отца, ты видишь, что моя слепота не мешает пасти этих овец, так и его слепота не помешает ему остаться великим ханом Долин и править своими долинами до тех пор, пока судьба не решит иначе.
Послушался младший из братьев слепого старика и вернулся домой, к отцу, а упрямые и тщеславные средний и старший брат до сих пор скитаются по миру в поисках Синей птицы.
*
– Зачем ты рассказала мне эту сказку? – спрашивает мальчик.
– Чтобы не случилось, возвращайся домой, – отвечает Снегирь. Я смогу проводить тебя только до входа в Пустыню Уничтожения и Смерти, а потом улечу.
– Но ты же обещала, что будешь со мной…..! – мальчик отворачивается от окна и в его глазах гаснет свет…
– Ты не понимаешь, – шепчет Снегирь, я буду, я все равно буду с тобой, но этот отрезок пути ты должен пройти без меня…
– Хорошо, – мальчик охватывает свои плечи руками.
– По ту сторону тебя встретит Тень храброго белого крыса, так сказал Старый ворон.
– Хорошо…, – мальчик так и не повернулся к окну.
– Ну что ты заладил свое «хорошо»…., – разозлилась птица, которая сейчас больше была похожа на девочку в алом платье, с глазами подобно горячему кофе и серебряными волосами.
– Потому что все плохо… – ответил мальчик и вышел из своей комнаты.
Снегирь соскочила с подоконника и бросилась за ним. – Постой Мак, ты прошел так много, и это последний шаг, я знаю, что с тобой не должно случиться что-то плохое, иначе бы я нарушила все Великие законы и полетела с тобой. Поверь….
– Я верю, просто мне ужасно грустно.
– И мне.
– Тогда пойдем и закончим это Важное дело….
– Хорошо, – ответила Снегирь, и сама улыбнулась своему «хорошо».
А на улице падает снег, в свете уличных фонарей он мерцает подобно свету звезд, их путь лежит к арке, на которой нарисованы ворота, увитые плющом на котором сидят всевозможные птицы – ровным счетом тридцать. Мальчик утопает в снегу по самые щиколотки, иногда проваливается в него по колени, но даже не замечает этого, он весь поглощен предстоящим расставанием, он думает только о своем снегире.
*
– Только пройдя все Долины и Пустыню Изумления, ты можешь пройти сквозь эти врата, что за ними, я не знаю, но в конце пути тебя встретит Птица птиц, она сидит на большом коричневом дереве с изумрудной кроной, – вздыхает Снегирь.
– Не улетай…, – просит мальчик.
А Снегирь, обернувшись птицей, взмывает в небо, невидимое за снегопадом, она пропадает в нем, словно растворившись среди миллионов белых снежинок. Мальчик протягивает к небу свои ладони, на них падает холодный снег, а затем опускается крохотное перо – алого цвета, мальчик бережно прячет его во внутренний кармашек своей зимней курточки и быстрым шагом идет сквозь арку с птицами и плющом.
Темнота….. пустота…. и холод…. А по ту сторону арки тьма, разбавлена огоньками далеких звезд, если бы мальчик представил себе космос, он был бы именно таким. Только в этом космическом пространстве можно дышать, по нему можно идти, больше всего эта тьма под ногами похожа на вязкий снег, а звезды похожи на окна далеких