Ребенку не хватало общения. Иногда ему даже казалось, что он скучает по приюту. По шуму, по ребятам. Ему снилась Эми Бенсон, которая смеялась над шутками Билли Стаббса. Нет, он ни в коем случае не хотел вернуться в приют! Но…
Сегодняшний день был необычным. Он чувствовал это. Что-то крутилось в воздухе, заставляло отвлекаться от занятий и рисовать на пергаменте веселые рожицы вместо того, чтобы записывать лекции. Последним уроком перед перерывом были танцы. Против обыкновения, молоденькая миссис Флитвик решила закончить занятие пораньше и отпустила мальчика. Радостный ребенок сразу же бросился переодеваться, а потом побежал в столовую, потому что подходило время ланча. Обычно он кушал в компании Ирвина, но так как занятия закончились раньше обычного, то был шанс перекусить в компании Найджелуса.
На полном ходу мальчик толкнул массивную дверь и влетел в комнату. Тут же улыбка слетела с его губ, и Том испуганно застыл. Опекун был не один. Слева от него, там, где во время обедов обычно сидел Ирвин, устроился красивый темноволосый волшебник. Оба молодых человека удивленно уставились на растрепанного мальчишку. Том поспешно пригладил волосы и проверил, застегнуты ли пуговицы на вороте мантии.
– Прошу прощения, милорд, – пробормотал он, с ужасом ожидая недовольства опекуна. Подумать только! Возможно, он помешал деловому разговору!
– Ты рано, – спокойно констатировал Найджелус, ожидая пояснений.
– Я… я не прогулял, сэр. Миссис Флитвик отпустила меня раньше, – немного заикаясь, ответил ребенок, опустив глаза в пол.
– Ах да, она предупреждала, – кивнул лорд Певерелл. – Садись за стол.
– Это кто? Щенок Мраксов, которого ты ото всех прячешь? – пренебрежительно поинтересовался гость. Том невольно вздрогнул и гордо вскинул голову. Мальчик уважал и боялся своего опекуна, поэтому лорду Найджелусу было позволено делать и говорить ему все что угодно, но не этому неизвестному типу! Он не какой-то там щенок! Марволо будущий лорд Мракс. Однако ему хватило ума сдержать свою ярость и промолчать, только бросить на гостя злой взгляд, садясь по правую руку от лорда Певерелла.
– Я бы попросил тебя воздержаться от оскорблений, Регулус, – холодно ответил хозяин дома. Он одобрительно посмотрел на подопечного. Том понял, что сделал все правильно, промолчав. – Позволь представить тебе моего кузена и подопечного Марволо, наследника дома Мраксов. Марволо, познакомься с мистером Регулусом Блеком. Он младший брат лорда Арктуруса Блека.
– Рад знакомству, мистер Блек, – вежливо поклонился Том, привстав.
– Наследник Мракс! – насмешливо поприветствовал его мужчина.
Мальчик расстроено опустил голову и принялся за уже подданную эльфами еду. Новый знакомый был явно не из тех, кто снисходительно отнесется к тому, что будущий лорд Мракс – полукровка. Теперь они сидели напротив, и Марволо получил возможность более подробно рассмотреть гостя. Ему было около двадцати пяти лет. Атлетического телосложения, широкоскулое лицо, темные волосы. В общем-то, он был типичным представителем рода Блеков, портреты его предков мальчик видел уже не раз в библиотеке. На госте была надета явно дорогая зеленая мантия, скроенная по последней моде. Том почувствовал себя немного неуютно: ему лорд Найджелус позволял носить только простые черные мантии классического покроя.
– И все равно, не понимаю я тебя, – продолжил прерванную приходом Тома беседу Регулус. – Почему ты не хочешь показать обществу свои способности? Моя мать на полном серьезе считает тебя сквибом, Най! И морщит нос при одном твоем упоминании.
– Меня не волнует, что думает твоя мать, Регулус, – отстраненно сообщил его собеседник, накалывая на вилку ломтик картофеля.
– Ах, так! Да ведь тебя перестанут принимать в обществе! А о ребенке ты подумал? – ехидно спросил Блек, кивнув на Марволо. – Какая у него будет жизнь, если тебя из общества выставят? Он и так полукровка.
Лорд Найджелус тяжело вздохнул и перевел взгляд на наследника, старательно распиливающего бифштекс и делающего вид, что все это его абсолютно не касается. На самом деле Том, конечно, внимательно слушал. Хотя фамильярность мистера Блека по отношению к опекуну шокировала. Никто никогда на глазах у Тома не называл лорда Певерелла – Най! И еще: почему это остальные волшебники считают молодого человека сквибом? Тут же юному Мраксу вспомнилось давнее замечание Ирвина, что он никогда не видел, как лорд Певерелл колдует. Если подумать, то последним заклинанием в исполнении Найджелуса, которое видел Том, было стирание памяти доктора.
– И что ты предлагаешь? – устало спросил лорд Найджелус.
– Новогодний бал у тети Виолетты!
– Ну, превратить всех гостей в мышей? – все так же равнодушно переспросил опекун.
– А ты можешь? – загорелся идеей Регулус. Нет, Тому определенно начинал нравиться этот человек! Конечно, он был магглоненавистником, как и все Блеки, но при этом чертовски энергичным и веселым парнем. К тому же Регулус, кажется, являлся близким другом лорда Найджелуса. Если бы это было не так, то ему, естественно, не позволили бы так свободно общаться с лордом Певереллом.
– Не знаю, не пробовал, – на полном серьезе ответил молодой человек. Том невольно хихикнул, но тут же постарался спрятать улыбку.
Старшие волшебники внимательно на него посмотрели, Том прикусил губу и опустил голову, устремив взгляд на бифштекс. Однако мальчик чувствовал, что они не сердятся, а в глазах нового знакомого он даже успел заметить смешинки. Регулус отпил немного вина из бокала, видимо стараясь потянуть время и скрывая улыбку. Найджелус меланхолично рассматривал очередную картофелину на вилке.
– Вообще-то, я имел в виду, что ты можешь представить мальчика обществу на Новогоднем Балу, а заодно доказать всем, что ты умеешь колдовать! – наконец, высказал свое предложение Блек. – Ну, что тебе стоит, Най? Всего-то пара взмахов волшебной палочкой!
– Я подумаю, – ответил опекун, покосившись на ребенка.
Знакомство с мистером Блеком оказалось не последним приключением мальчика в тот день. По какой-то неизвестной причине занятия после ланча были отменены, и Марволо получил полную свободу на целый день! Ирвин еще утром отправился в Лондон, чтобы навестить маму и до сих пор не вернулся. Предоставленный сам себе, Том решил провести время в библиотеке и прочитать еще несколько параграфов из «Подробной истории темных искусств». Лорд Найджелус разрешил ему ее читать эту книгу только после целой недели уговоров, так что он предпочитал не попадаться с ней кому-нибудь на глаза, а то вдруг милорд передумает. В общем, упускать возможность почитать в одиночестве мальчик не собирался.