— Я стучалась, но мне никто не открыл. Поэтому я и вошла.
Она подошла к Тине и с интересом посмотрела на доску.
— Это что?
— Была телятина.
— Извини, что напугала тебя. Я должна была встретиться с женщиной, которая, по словам моей мамы, даже хуже, чем я.
Тина отметила, что Эмили была очень хороша собой и тоже высокого роста. Ее естественная красота притягивала взгляд. Она протянула руку:
— Я Эмили. Белая ворона в семье Дуглас.
— Тина Делус. — И, не удержавшись, Тина добавила: — Охотница за деньгами семьи Дуглас.
Эмили рассмеялась. Она была такой же энергичной и веселой, как Тай.
— Узнаю слова моей мамочки. Она удивительная. Я бы извинилась перед тобой за ее поведение, но не хочу этого делать. Ее все равно не исправить.
— Значит, ты так не думаешь?
— Тай таких охотниц за наследством чувствует на расстоянии. Раз ты до сих пор рядом с ним, ты не из их числа.
Тина почувствовала симпатию к Эмили.
— Спасибо, ценю твои слова.
— Я считаю своим долгом предупредить тебя, что Тай немного застенчив, если речь заходит об отношениях с женщинами. В последнее время он странно ведет себя. Но ты не похожа на женщин, с которыми он привык иметь дело; это значит, что он разглядел в тебе нечто особенное.
Да, Эмили действительно ей нравилась.
— Спасибо!
Эмили вытащила оливку из салата и положила в рот.
— К тому же ты живешь с ним, а это, очень много значит.
— Не совсем с ним. Я живу в комнате над гаражом. Тай позволил мне оставаться там, пока я не найду свое собственное жилье. Мы просто хорошие друзья.
Эмили пожала плечами.
— Ладно.
Тина услышала, что пришел Тай. Через секунду он появился на кухне.
— Привет, Эм. — Тай снял куртку. — Что ты здесь делаешь?
— Пришла познакомиться с Тиной.
Эм подставила ему щеку.
Он поцеловал ее, затем подошел к Тине и обнял ее за талию. Он всегда так делал, но ее удивило, что он не постеснялся присутствия сестры. А когда Тай поцеловал ее в губы, удивлению Тины не было предела.
— Она тебе не надоела? — спросил он у Тины.
— Кто? Я? — шутливо обиделась Эмили. — Кстати, ты подумал, о чем я просила?
— О чем ты меня просила?
— Насчет свадьбы.
— Черт, Эм! Твой друг собирается надеть платье?
— Тай, он гей, а не трансвестит. Он будет в костюме.
Тина непонимающе переводила взгляд с Эмили на Тайлера.
— Она хочет, чтобы на ее свадьбе подружкой невесты был мужчина. А я шафер. Это значит, что нам с ним придется идти вместе по проходу в церкви к алтарю.
— Это разные вещи, — сказала Тина.
— Мне не придется дотрагиваться до него, правда? — с надеждой спросил Тай.
— Нет. Только пройти рядом по проходу.
Он задумался, затем ответил:
— Ладно, я это сделаю.
— Я перед тобой в долгу — Эм широко улыбнулась. — Кстати, Мэтт играет сегодня вечером. Вы оба должны прийти посмотреть.
— Ее жених — тренер по футболу в средней школе, — объяснил Тай. — Но сегодня мы не можем, у нас уже есть планы.
Тина хотела было возразить, но вовремя остановилась, так как поняла, на что именно он намекал.
— Ты ведь собираешься в следующую пятницу на семейный ужин, правда?
Эмили произнесла это скорее, как утверждение, нежели вопрос. В ее интонациях Тина уловила некоторое сходство с ее матерью, те же требовательные нотки.
— Хочешь сходить на футбол? — спросил Тай у Тины.
— Да, с радостью.
— В семь часов, — сказала Эмили и посмотрела на часы. — О, мне уже пора, я опаздываю.
Она направилась к двери и по дороге сказала:
— Желаю повеселиться!
— Она думает, что между нами что-то есть, — сказала Тина, когда входная дверь захлопнулась.
— Но ведь что-то определенно есть, — прошептал Тай, целуя ее в щеку.
— Она мне нравится. И на тебя, очень похожа.
— В чем-то да. — Он обнял ее за талию и положил подбородок ей на плечо. — Почему ты не подождала меня в офисе? Я бы отвез тебя домой.
— Мне хотелось подышать воздухом.
— Ты обдумала мое предложение насчет работы?
Быть с Таем постоянно. Звучит замечательно. Если бы не его мать. Как часто ей придется сталкиваться с миссис Дуглас? Неужели та постоянно будет напоминать Тине, что она, ничего из себя не представляет?
— Я согласна.
Она пыталась убедить себя, что соглашается только из-за денег. Она сможет снять жилье и начать новую жизнь. Чем дольше она остается с Таем, тем труднее будет его покинуть.
— Отлично. Завтра начну обучать тебя. — Он посмотрел на доску, где Тина отбивала мясо. — Что это?
— Это была телятина, но я немного перестаралась, когда отбивала ее.
— Догадываюсь.
— Меня расстроило определение «охотница за деньгами».
— Ты слышала?
— Твоя мать не утруждалась понизить голос.
— И ты выместила свою ярость на беззащитном куске мяса?
Она рассмеялась, но ее смех больше напоминал всхлипывания. Слезы навернулись на глаза. Тай обнял ее и повернул лицом к себе.
— Прости меня, Тина.
Она уткнулась лицом в его рубашку. Это несправедливо! Нечестно, что она встретила потрясающего мужчину, идеального во всех отношениях, и они не могут быть вместе.
— Все в порядке.
— Неправда. Я привык к своей матери и не обращаю на нее внимания. Она не хотела тебя специально обидеть, просто она так проявляет заботу о своих детях.
— В одном она права: если ты не хочешь, чтобы о нас судачили, тебе не следует целовать меня при них и при твоей сестре.
— Какое мне дело, что они подумают? Или ты стесняешься?
Она пожала плечами.
— Я на тебя работаю и живу в твоей квартире.
— И что? Ты боишься, что люди подумают, будто я тебя использую?
— Нет! Такого нельзя подумать. Тебя все любят. Я не хочу, чтобы они подумали, что это я тебя использую. Я не представляю, сколько ты зарабатываешь, но судя по словам твоей матери много. Все могут подумать, что я с тобой только из-за этого.
— Не слушай мою мать.
— Может, она в чем-то и права.
— Да нет, у нее паранойя. Никого не должно волновать, что я делаю в собственном доме. Ты же не думаешь, что мы занимаемся чем-то постыдным?
— Конечно, нет!
— Тогда какая разница, что о нас подумают?
— Никакой, — сказала Тина. Она посмотрела на куски мяса. — Кажется, я погубила наш обед.
Он рассмеялся.
— Если ты будешь так злиться, я спрячу этот молоток для отбивания мяса.
Она улыбнулась — он был такой милый и смешной.
— Мы можем заказать что-нибудь.
— Потом. Сейчас я не хочу есть. — Он поцеловал ее. — Сейчас я хочу продолжить мое лечение в спальне.