головой всем, что было в руках, будь то банки с пивом или стейки на вилках.
– А ты стреляла в человека? – сквозь бурю эмоций обратился один из приглашённых.
Изрядно перебрав с алкоголем, он с трудом формулировал свои мысли, а пару мгновений спустя вообще забыл, что спросил что-то и под праздное одобрение собравшихся, протянул руку Эми, с намерением пожать её.
Уважив рукопожатием, девушка, извинилась и прошла в дом, плотно закрыв за собой стеклянную створчатую дверь. Пройдя вглубь дома, Эми прошла в спальню, где всё ещё лежал неразобранный рюкзак с формой. На прикроватной тумбочке поверх документов находилась фотография, которую девушка взяла в руки и, плюхнувшись на кровать, стала пристально рассматривать. На обратной стороне фото, размашистым почерком виднелась надпись: «Капрал Эми Эванс и Диккенс, 2011».
В коридоре послышались шаги, через пару мгновений в комнату вошёл всё тот же участливый парень.
– Ты устала? Хочешь отдохнуть? – начал парень, присаживаясь рядом на край кровати.
– Всё в порядке, Кайл, спасибо, – на автомате ответила девушка.
Преуспевающий молодой юрист, Кайл Сандерс, переехал в этот квартал спустя месяц после Эми. Будучи активным экстравертом, он быстро завёл многочисленных друзей среди соседей и стал пользоваться популярностью среди местных. Стараясь быть хорошим другом для всех, внимание Кайла не могла обойти стороной юная мисс Эванс, которая не посещала городских собраний, не участвовала в празднествах, не ходила в гости, да и в целом была далека от местной светской жизни.
Применяя различные уловки, Сандерс активно пытался произвести впечатление на Эми, но все его попытки разбивались о стену безразличия с её стороны. Попытки Сандерса терпели провал отчасти от того, что, практически любой его акт проявления симпатии затрагивал едва ли не большую часть квартала.
За несколько дней, до очередного пафосного события только ленивый не знал о том, что Кайл собирается добиваться юную мисс Эванс. Естественно это встречалось диким одобрением со стороны соседей, ведь именно тогда появится так много новых тем для разговора, которых порой так не хватает кварталу. В один из таких вечеров, Кайл пригласил группу мариачи и устроил концерт собственного исполнения во дворе у Эми, под бурное одобрение со стороны собравшихся соседей, которые на разные голоса кричали о необходимости открыться такому чудесному парню.
Вот и сегодня, узнав о дате возвращения капрала Эванс, Кайл собрал добрую половину квартала, для того чтобы устроить по этому поводу пиршество. Однако у уставшей и омраченной последними событиями девушки, не было сил даже на то, чтобы разогнать всех из своей собственности. Нервы девушки были натянуты до предела и, стоило, лишь хоть на секунду проявить слабость, дать волю эмоциям, как безудержный поток ненависти и злобы вырвался бы наружу, сметая всё на своём пути.
Парень увлечённо о чём-то рассказывал, не сдерживая улыбки, он активно жестикулировал, явно гордясь собой. Не обращая внимания на Кайла, девушка ушла в свои мысли. Держа фотографию на груди, девушка мысленно перенеслась в тот день, первого знакомства с Диксом, она вспомнила его мягкую бархатную шерсть, которая нежно скользила сквозь пальцы, приятно щекотя ладонь, это воспоминание по сей день вносило капельку умиротворения в её жизнь.
***
Очнувшись ото сна, девушка не открывая глаз, почувствовала, как что-то пушистое и мягкое касается её ладони.
– Дикс? – вдруг мелькнула мысль в голове у девушки, и она резко открыла глаза.
На ладони её, расслабленно лежащей на земле руки, свернувшись клубочком, разместился маленький пушистый зверёк, освещая своим сизым свечением всё вокруг. Слегка пощекотав пузико зверьку кончиками пальцев, девушка вынудила его проснуться. Сладко зевнув, он вскочил на лапки и ловко запрыгнул на плечо девушки, щекотя ей шею, своим пушистым хвостиком.
– Хватит … Рэт? – неуверенно произнесла девушка, назвав имя, которое услышала в его воспоминании.
Это зверьку явно не понравилось. Спрыгнув к ней на колени и, повернув голову в бок, он с удивлением стал смотреть на девушку. Эми протянула руку, чтобы погладить малыша, но тот ловко отпрыгнул назад, слегка поджав ушки. Попытавшись встать, девушка слегка покачнулась, из-за чего с приоткрытого кармашка, с гулким лязгом на каменный пол упал маленький кулончик. Встав на колено, девушка подняла его и в следующее мгновение, зверёк издал пронзительный рык, моментально привлёкший внимание девушки.
Бывший пленник каменной клетки прижался к земле, согнув лапки, плотная сизая дымка собралась вокруг его искрящейся шёрстки вставшей дыбом, пушистый хвостик малыша был напряженно выпрямлен вдоль тела.
– Рэт, что с тобой? – успокаивающим голосом, спросила девушка.
В следующее мгновение, зверёк подобно электрическому разряду промчался вдоль стены и оказался в десяти футах от девушки. Бросив кулон обратно на землю, девушка присела на корточки и, мирно подняв руки, стала демонстрировать свою дружественность. Однако зверёк явно был другого мнения, пропустив разряд через себя, он в мгновение ока пустил мощную ударную волну, которая отбросила девушку назад на пару десятков футов. Последнее что видела Эми, как с огромной скоростью, светящийся сизой дымкой луч, скрылся в глубине тоннеля и свернул куда-то вправо.
Запомнив маршрут зверька, девушка с трудом поднялась на ноги, потирая ушибленные конечности. Вернувшись обратно, Эми аккуратно подняла кулон и стала его пристально разглядывать, пытаясь понять, с чем связана такая реакция пушистого малыша.
Жажда вновь напомнила о себе, во рту изрядно пересохло, а вопросов в голове девушки было гораздо больше, чем ответов. Решив продолжить свой путь, девушка направилась по маршруту, который успела запомнить, наблюдая за сбегающим зверьком. Стараясь максимально продуктивно расходовать силы, девушка немного увеличивала шаг и к своему удивлению, обнаружила, что бежать было значительно проще, чем идти пешком. Пройдя с полсотни футов, девушка оказалась на развилке из двух, кустарно выбитых тоннелей. Из глубины самого правого тоннеля, осязалась свежая бодрящая прохлада, а чуть дальше эхом разносилась какофония звуков, похожих на журчание воды.
Что есть сил, девушка побежала по тоннелю, манившему приятной прохладой. Журчащий звук становился всё отчётливее и уже чётко распознавался. Обогнув резкий поворот, девушка едва успела остановиться, чтобы не сорваться в пропасть. Тоннель резко обрывался, впадая в неимоверно огромную пещеру, представляющую собой гигантских размеров котлован. Многочисленными струйками со стен стекала вода, наполняя его свежей прохладной водой. Единственным источником света являлась отсутствующая вершина в изголовье пещеры, через которую пробивались, редкие лучи света.
Гладкие и скользкие края выступа не позволяли ухватиться за них, чтобы безопасно спуститься вниз. Нащупав, недалеко от выхода из тоннеля, небольшую струйку живительно влаги, стекавшей по стене, Эми осторожно набрала воды в ладонь и не глядя отправила содержимое себе в рот. Это был самый вкусный глоток в её жизни, повторив процедуру несколько раз, девушка напилась и наконец, вспомнила о голоде.
Убедившись, что спуститься не получится, Эми лёгким бегом