словно он вел с кем-то безмолвный напряженный разговор.
– Тише, парень, тише, – прошептал Эйнар, не убирая руку. – Не сопротивляйся так. Иначе будет больно.
Стивен, однако, дернулся опять, теперь намного сильнее, явно пытаясь скинуть с себя чары, и Эйнар негромко выругался. Его пальцы окрасились в светло-сиреневый цвет, и с губ моего друга слетел едва слышный стон.
Ох, как мне было жалко в этот момент Стивена! Увы, я понимала, что лучше не вмешиваться. Помочь ему я все равно не сумею.
Неожиданно приятель резко расслабился. Да так, что едва не сполз на пол. Эйнар успел его подхватить, подтянул повыше и строго приказал:
– Сидеть!
Стивен распахнул глаза, в которых плескалась тупая равнодушная муть. Без малейшего выражения эмоций покорно уставился на лорда Реднара.
– Отлично.
Эйнар довольно потрепал его по плечу, развернулся и быстро взбежал на возвышение, где его ожидал Вэлнар.
– Знаешь, странно, – проговорил, обращаясь к нему.
– Что именно?
Вэлнар выразительно приподнял бровь, предлагая пояснить.
– У паренька неплохая сопротивляемость к ментальной магии, – проговорил Эйнар. – Я бы даже сказал – отличная. В этом я только что убедился. Но тогда я не понимаю, каким образом его разум попал под контроль чужой воли. Незаметно это не сделаешь. На это необходимо немало времени.
– У твоего брата сопротивляемость к ментальной магии еще лучше, – скептически протянул Вэлнар. – Тем не менее, он несколько месяцев провел в плену.
– И это удивляет еще сильнее, – задумчиво протянул Эйнар. – Кеннара пленили точно не в небе. Наложение заклятия такого уровня сложности требует вдумчивости, аккуратности и спокойной обстановки. Кто бы ни пленил разум моего брата или этого паренька – он делал это точно не впопыхах. А с чувством, с толком, с расстановкой.
– Цыц!
Вэлнар резко оборвал рассуждения Эйнара, и тот послушно замолчал, и не подумав возмутиться столь вопиющей непочтительности в его адрес.
Вовремя! Стивен еще раз помотал головой, как будто прогонял наваждение, и выражение его глаз приобрело осмысленность. Он выпрямился, вскочил на ноги и отчеканил звенящим от негодования голосом:
– Пятерка Амары – совершенно незаслуженная и несправедливая! Весь наш курс, да что там, весь университет скоро об этом узнает. Узнает, что вы, лорд Блекнар, оценивали не ее способности или умения… Точнее, способности и умения, но не в магии, а в постели!
Я была готова к тому, что Стивен выкрикнет очередную пошлую гадость в мой адрес. Прекрасно понимала, что это не его мысли. Но все равно горло перехватил спазм обиды, а на глаза невольно навернулись слезы.
– Молчать, мальчишка!
Ярость Вэлнара была настолько убедительной, что я в испуге попятилась. От лорда черных драконов тугой волной покатилась настолько злая энергия, что мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом.
– Вам не заткнуть мне рот!
Стивен с вызовом вздернул подбородок, до безрассудности дерзко уставившись прямо в глаза Вэлнару.
– Посмотрим, – процедил тот.
Я помнила неоднократное предупреждение Вэлнара о том, что нельзя вмешиваться в происходящее. Но все-таки чуть не рванула вперед, готовая оттолкнуть Стивена с пути атакующих чар, сорвавшихся в недолгий полет.
Но хвала небу, что не сделала этого. Потому что молнии Вэлнара угодили в щит, который Эйнар прицельно бросил перед Стивеном.
– Ты!.. – Вэлнар разгневанно обернулся к лорду протектору. Прошипел сквозь зубы: – Не лезь! Мальчишку надо проучить.
– Мальчишка говорит чистую правду, – парировал Эйнар. – Вэлнар, твои отношения с Амарой противоречат этике преподавателя. Не забывай, что я присутствовал при испытании. И я склонен согласиться с твоим студентом. Амара получила пятерку незаслуженно. По справедливости, результаты экзамена у всего курса необходимо аннулировать и провести его заново. Естественно, принимать его будет уже другой преподаватель.
Стивен расплылся в самодовольной ухмылке. Подарил мне взгляд, до краев наполненный превосходством.
– Издеваешься, что ли? – прорычал Вэлнар.
Я неуютно поежилась. Ох, актерами бы этой парочке быть! Играют они просто превосходно. Даже у меня нет-нет, да проскальзывает мысль, что сейчас на самом деле решается вопрос моей дальнейшей судьбы.
– Хотя я не прав, пересдачей проблему не решить. – Эйнар выпрямился во весь свой немалый рост напротив Вэлнара. – Личные отношения между преподавателями и учащимися наистрожайше запрещены. Поэтому, лорд Блекнар, я вынужден отстранить вас от преподавания. А Амара будет отчислена из университета. Немедленно!
Да, я знала, что все это не по-настоящему. Но колени у меня все-таки задрожали, а низ живота скрутило от тревожной боли. Все-таки умел Эйнар говорить с такой властностью и беспрекословностью, что кровь в жилах леденела от ужаса.
– Нет, этого не будет.
В отличие от лорда протектора Вэлнар свой голос понизил до самого минимума. Теперь мне приходилось напрягать весь свой слух, лишь бы слышать, что он говорит.
– Эйнар, ты давно нарываешься.
Воздух между двумя мужчинами потрескивал от напряжения. Я буквально видела искры, которые окутывали фигуры лордов в подобие сверкающих коконов.
Стивен, не в силах сдержать жадного любопытства, подался вперед. О да. Теперь я была уверена в том, его разум контролировал кто-то иной. Слишком некрасивая гримаса исказила его лицо. Полная злости, ненависти и кровожадного предвкушения.
– Ты ничего не сможешь сделать со мной!
Два выкрика слились в единый. Что-то громыхнуло, да так сильно, что с потолка аудитории осыпалась мельчайшая пыль побелки. Она заволокла всю сцену битвы. Через белесую завесу я заметила, как полыхнул черным портал. А когда она осела – то Вэлнара в аудитории уже не было.
– Амара, ты отчислена, слышала меня?
Фигура Эйнара медленно вырисовывалась в клубах дыма. Лорд протектор смотрел прямо на меня. И его тяжелый взгляд пригибал мою голову почти до пола.
Эйнар явно ждал моего ответа. Но какого именно? Этого мы не обговаривали.
Как назло, и Стивен обернулся ко мне. Кончики его рта нервно подрагивали в злой усмешке, глаза щурились от полученного удовольствия.
И тут я поняла, что мне надлежит сделать. Ну конечно же! Сцену надо доиграть до конца и сделать ее максимально убедительной.
– Лорд протектор.
Я услышала свой голос словно со стороны. Заставила себя сделать несколько шагов к возвышению около доски.
Эйнар, склонил голову, терпеливо ожидая меня, ничем при этом не показал своего нетерпения или неудовольствия. Вот только его взгляд обжигал меня даже через одежду.
– Я прошу о милости.
Слова никак не шли через пересохшее горло. Но я знала, что должна сказать.
– Прошу.
Ноги никак не желали подгибаться. Но неимоверным усилием воли я заставила себя преклонить колени перед лордом протектором.
– Моя судьба в ваших руках, – прошептала, глядя в пол и никуда более. – Но прошу. Проявите милость. Оставьте меня в университете…
Это было трудно сказать. Нет, не так. Я прекрасно