– Спасибо, так и сделаю, – улыбнулся парень.
Кузнец взял у Даны протянутый шнурок, отбросил назад длинные светлые волосы, перетянутые кожаным обручем, скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на девушку.
– Я вижу, ты в оружии разбираешься – самый лучший меч выбрала, – похвалил он Дану. – А это у тебя что? Нож? Можно посмотреть?
Шершавыми, мозолистыми пальцами кузнец гладил клинок, завороженно вглядывался в отполированную сталь, любовно поглаживал брюшко рукояти и бережно трогал острие, и все никак не мог с ножом расстаться. Спустя некоторое время он поднял на Дану глаза и спросил:
– Хочешь, поменяемся?
И протянул ей меч.
Дана покачала головой.
– Обмен не равноценный – твой меч поболе моего ножа стоит. И потом, нож мне дорог по – своему.
– Передумаешь – знаешь, где меня найти.
– А как тебя зовут?
– Никита. Меня тут все знают, я уже семь лет оружием занимаюсь.
– А вот такое клеймо ты ни разу не видел?
Дана ножом вывела на земле силуэт кошки и с замиранием сердца уставилась на кузнеца. Последний раз она так волновалась, наверное, когда сражалась с Кнутом Могилой. Если мастер сейчас подтвердит, что видел клеймо – значит, она попала в мир Лекса. И тогда надежда, что он ее отыщет, возрастет. А если скажет, что не знает… Что ж, тогда пойдет к другим мастерам, поедет на еще один слет, и еще один. Она будет его искать все равно – пока не найдет.
– Видел.
От этого слова у Даны на мгновение потемнело в глазах. Она покачнулась и схватила Никиту за руку. Сзади немедленно подскочил Степан и с тревогой заглянул своей спутнице в лицо.
– Ты в порядке?
– Да, – непослушными губами произнесла Дана, – все хорошо. Степан, ты иди, я тебя догоню сейчас.
Не надо, чтобы ее слабость кто-то заметил, да и о Лексе при знакомых расспрашивать ей тоже не хотелось – мало ли, что сейчас кузнец скажет. И потом, как она объяснит Степану, почему она, ни с того ни с сего, начинает улыбаться и светиться от счастья?
Проводив Степана взглядом, Дана собралась с духом и спросила Никиту:
– А где? Где ты видел? Может, ты мастера знаешь?
Она впилась в лицо парню, а у самой рот растягивался в счастливой улыбке и сверкали глаза.
– Нет, чье клеймо, не знаю, – пожал тот плечами. – Но пару раз видел на разных слетах мечи и доспехи с такой кошкой, это точно. Хорошее оружие у этого мастера. Думаю, ты его когда-нибудь на подобном мероприятии найдешь.
– Спасибо тебе, кузнец, – девушка просто сияла от счастья.
– А как звать-то тебя, красавица?
– Дарья Семенова. Я тут травами в соседнем ряду торгую. Приходи, вылечу тебя от любых недугов! – улыбнулась она кузнецу на прощание.
Она обошла всех оружейников, кожевенников и кузнецов в торговых рядах, но новостей о Лексе не добыла, но еще пара человек подтвердило, что такое клеймо встречали, а о владельце знать ничего не знали. Но все равно, Дана летала от счастья – эти слова подарили ей новую надежду.
Глава 10
После обеда Степан повел Дану к своим друзьям – начиналось самое интересное. Команды участников завтрашних соревнований собирались на тренировочные бои.
– Сегодня были одиночные выступления, развлекаем гостей фестиваля. Завтра – парные, а послезавтра – командные, – объяснял по дороге Степан. – Посмотришь, как ребята тренируются? Может, подскажешь чего?
– Ты меня переоцениваешь, – улыбнулась Дана, – они, небось, и сами мастера. Чем я им помогу?
– А вот заодно и посмотрим!
Дана наблюдала за тренировочной схваткой сразу двух пар, подмечая новые для себя движения и приемы, а также недочеты, которые, на ее взгляд, можно было бы исправить буквально «на ходу».
«Эх, мастера Симса бы сюда!» – мелькнула шальная мысль, заставившая Дану улыбнуться. Да, это было бы забавно – посмотреть, как старый мечник рубится с ватагой этих молодых ребят. Он бы, конечно, раскидал их, не особо при этом и вспотев. Но ведь это – его профессия, а эти бойцы фехтованием занимаются только из интереса – так ей объяснил Степан, понятно, что учитель бы всех заткнул за пояс. Но Симса здесь не было, и посему Дане, как его ученице, пришлось держать марку – после тренировки мужики сгрудились вокруг нее и недоверчиво поглядывали, мол, что это за пигалица такая?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ну, что скажешь про наших бойцов, Даша? – обратился к ней Степан. – Хорошо бьются, на твой взгляд?
– Хорошо, – кивнула она. – Но есть… недочеты. Вот ты, – Дана ткнула пальцев в здоровяка в доспехах. – Ты ведь такой крупный, а зачем ты крутишься вокруг противника? Твое дело – наступать, или оборону держать, а ты кружишь по полю – в этом тебе не преуспеть!
Здоровяк хмыкнул и почесал лапищей затылок – а девчонка верно говорит!
– А ты, – повернулась она к напарнику здоровяка, – если тебе не нужно блокировать, не делай этого! Отойди, двигайся – тебе не грозит удар, если тебя там нет.
– Дана, а покажи, как ты меня тогда у стены «убила», – попросил Степан под гул одобрения бойцов, – хотя бы пару приемов! Я никогда ничего подобного не видел!
«Эх, жаль учителя нет…» – опять проскочила навязчивая мысль.
– Меч дайте.
Клинок в руках – не боевой, а тренировочный меч, тяжелее обычного, но оно и понятно – во время учебы надо нарабатывать силу и выносливость, чтобы потом в коротком, но интенсивном бою взять верх, используя накопленный за время тренировок опыт.
Девушка оглянулась по сторонам – вокруг – бойцы с мечами и в доспехах. На мгновение показалось, что она вернулась в свой мир, но нет – это только иллюзия, видимость. Дана сурово сжала губы. Пусть. Да, она пока в чужом мире, но и тут, оказывается, для нее может найтись место…
– Смотрите, сильная рука под рукояткой, вторая рука – вот так… Держим руки чуть согнутыми в локтях…
Прием пришлось показывать несколько раз, раз за разом повторяя одни и те же движения. Затем Дана поочередно «убила» пару человек из команды, чем заслужила немалое уважение среди бойцов.
– Здорово ты рубишься! – восхищенно качали головами бойцы из клуба Степана. – Не посмотреть, что ты такая хрупкая – бьешь, как настоящий мужик!
– У меня рост немалый, а хрупкость – это видимость только. И вообще, основное преимущество – не в руках, а в голове, – улыбнулась в ответ девушка.
Но принимать комплимент, тем более искренний, было приятно.
– Спасибо тебе, Даша! – поблагодарил ее от имени всех командир отряда мечников, представившийся Иваном – невысокий, но крепкий мужик средних лет. Он был самым опытным из бойцов. – Приходи вечером к нам на костер, будем песни петь и музыку слушать? Придешь?
– Приду. А сейчас мне пора, моя напарница одна в палатке стоит, надо ее подменить, пусть тоже по ярмарке погуляет.
Степан вроде как увязался следом за Даной – провожать, но она его тактично отшила. Ну, как – тактично… Сказала, что она не маленькая, и до палатки сама как-нибудь доберется. Дана надеялась, что парень не обиделся. Договорились, что он зайдет за ней вечером и заберет на ужин. На том и расстались.
Проходя мимо оружейных рядов, Дана выхватила боковым зрением донельзя расстроенное лицо Никиты.
– Что случилось? – подошла она к кузнецу.
– Не помог твой амулет, красавица. Меч мой… украли, – глухим голосом, в котором слышалась нескрываемая горечь, ответил Никита. – Лучше бы я его тебе подарил! И денег не жалко, но сердце на куски рвется, когда думаю, что мой меч теперь в чьих-то грязных лапах!
– Как?!
– Отвернулся ненадолго, оборачиваюсь – а его нет. Кто взял – не видел никто. Посетителей в тот момент очень много набежало, толкучка, все продавцы были заняты своими делами…
Вокруг губ мастера залегла темная печальная складка. Дана хорошо понимала чувства своего нового знакомого. Меч – это… как часть твоей семьи, как надежный друг, верный соратник. Мастер, кующий его, вкладывает в работу все свои знания и делит с бойцом ответственность – что меч не подведет, не сломается в бою, защитит своего хозяина. Украсть меч – это было очень серьезное преступление в ее мире, которое могло даже караться смертной казнью. Другое дело, что кражу совершить было довольно трудно – каждый меч имел свой магический фон, по которому опытный маг – розыскник мог отыскать похитителя.