— Ну, искренности желает любой мужчина, — улыбнулся Бен.
— Боюсь, у меня это желание простирается гораздо дальше, чем у какого-нибудь среднестатистического мужчины. — Немного помолчав, Тони произнес: — Взять, к примеру, невесту, о которой ты мне толкуешь.
— Да? — оживился Бен.
— Не знаю, что она собой представляет, но наверняка ей известно, ну хотя бы в общих чертах, что я человек небедный?
— В общем да, — немного смущенно подтвердил Бен. — Я старался охарактеризовать тебя лучшим образом.
— Вот видишь! И где же гарантия, что эта невеста уже сейчас не прыгает от нетерпения, желая поскорее заполучить состоятельного муженька?
Бен задумчиво взглянул на потолок.
— Полагаю, она не прыгает.
— Вот как? — усмехнулся Тони. — А откуда тебе это известно, могу я спросить?
— Имеешь полное право, — кивнул Бен. И замолчал.
Тони с минуту смотрел на него, затем нетерпеливо произнес:
— Снова напускаешь туман?
Взор Бена был невинен как у младенца. — Дался тебе этот туман! Просто мне казалось, что свадебная тема тебя не интересует.
— Ну и хитер ты, дядя Бен! — ухмыльнулся Тони. — Ладно, выкладывай, почему девица не проявляет признаков нетерпения?
— Просто потому, что не может этого делать, — как ни в чем не бывало ответил тот.
Тони смерил его взглядом.
— Что за дьявол! Ты издеваешься?
Бен рассмеялся.
— Все-все, не кипятись! Девица не проявляет нетерпения по следующей причине: ей еще не известно, что она твоя невеста.
— Ах вон оно что! Но почему же ты так ее именуешь?
— Это всего лишь условное название. Я даже имени ее пока не знаю.
Тони вновь усмехнулся.
— Как же так, еще не выяснил, как девушку зовут, а уже определяешь ее мне в невесты!
— Так уж вышло, — развел руками Бен. — Сваха не называла ее по имени, а сам я забыл спросить.
— Что ты сказал? — прищурился Тони. — Какая еще сваха?
Бен устремил взгляд на покрывающий пол кабинета ковер.
— Обыкновенная. Которая сводит людей, желающих вступить в брак.
Рот Тони сам собой открылся.
— Ты это серьезно или шутишь? — медленно спросил он спустя несколько мгновений.
— Какие шутки?! Твой отец обозначил передо мной проблему, значит, я обязан предпринять какие-то шаги для ее решения. Так повелось еще с тех пор, когда мы начали работать вместе.
— И ты обратился к свахе?! — Казалось, Тони не верит собственным ушам.
— Да. Хотя должен сказать, что вышло это совершенно случайно.
Тони покачал головой.
— Не могу поверить… Ты, с твоим рациональным умом — и вдруг какая-то сваха! Чушь, да и только!..
— Никакая не чушь, — горячо возразил Бен. — Напротив, все логично. Именно мой рационализм и подсказал мне, что для решения брачного вопроса следует обратиться к специалисту. Я всегда так поступаю. Человек не может все знать и уметь. Всегда найдутся люди, которые разбираются в чем-то лучше меня, верно? Вот из этого я и исходил.
— Но не к свахе же обращаться! — воскликнул Тони. — Какое-то средневековье, ей-Богу…
Глаза Бена блеснули.
— А вот здесь ты ошибаешься! Сваха вполне современная, электронная.
— Это еще что такое? Автоматический подбор кандидатов на роль мужа и жены?
— Нет, — рассмеялся Бен. — Этим занимается обычная живая женщина, которая получает информацию от желающих жениться или выйти замуж и размещает на сайте своего брачного агентства.
У Тони вытянулось лицо.
— Что-о? Ты отправил мои данные в брачное агентство? Час от часу не легче! — Он вскочил, обогнул стол и принялся взволнованно ходить перед сидящим в кресле Беном из угла в угол.
— Что ты так всполошился? — произнес тот.
Тони метнул на него гневный взгляд.
— И ты еще спрашиваешь? Знаешь, во что теперь превратится моя жизнь? В кошмар!
— Почему?
Тони остановился и повернулся к Бену всем корпусом.
— А ты не понимаешь?
— Нет.
— Да мне ведь телефон оборвут разного рода дамочки, желающие устроить себе за мой счет безбедное существование!
— Успокойся, это тебе не угрожает.
— Как же не угрожает, если…
Однако Бен поднял руку, призывая Тони замолчать.
— Все предусмотрено. Я никому не давал ни единого из твоих телефонных номеров.
— Да? А как же со мной будут связываться претендентки на мой кошелек?
— Не волнуйся, сначала они будут попадать ко мне. Я дал номер своего сотового, но не для обнародования, а для личной связи.
— С кем? — мрачно спросил Тони.
— Со свахой. Кстати, мы с ней договорились, что мои… то есть твои данные не будут выставлены на сайте.
Тони устало провел рукой по лицу.
— Что-то я ничего не понимаю. Как же девушки узнают обо мне?
Бен самодовольно ухмыльнулся.
— Незачем им все знать. На этом рынке ты покупатель. Следовательно, и выбор за тобой. Тебе будут предлагать товар… хм… то есть девушек, а ты будешь выбирать. Если какая-нибудь приглянется, тебе устроят с ней встречу.
Тони слегка растерялся. Чего он меньше всего ожидал, так это столь удивительной расторопности Бена в подобном вопросе. И вообще, все происходит как-то чересчур быстро и, главное, почти без его участия, хотя он-то и есть основное заинтересованное лицо во всей этой игре!
Ощущение, что ловушка вот-вот захлопнется, усиливалось в душе Тони с каждой минутой.
— Ладно, допустим, — произнес он с явными нотками сомнения в голосе. — А если девушка мне не понравится, что тогда?
Бен вздохнул.
— Ох какие пустяки тебя беспокоят!
— Для тебя, может, и пустяки, — вспылил Тони. — А для меня ненужная, навязанная ситуация. Из которой мне придется как-то выпутываться. Что, по-твоему, я должен сказать девушке, которую пришлют знакомиться со мной? Извини, дорогая, ты не в моем вкусе, бывай здорова?
Бен посмотрел на него, и в его глазах промелькнуло такое выражение, будто он хотел сказать: «Ну и работенка мне досталась!».
— К чему такие сложности? — с подчеркнутым спокойствием произнес он в следующее мгновение. — Будь проще. Сколько удачных сделок ты провернул, и все было в порядке, а тут вдруг забеспокоился из-за каких-то пустяков.
— Разве можно сравнивать! То сделки, а это живые люди. Тем более женщины…
— Ах какая щепетильность! Не далее как пять минут назад ты сказал, что едва ли не каждую приближающуюся к тебе на расстояние шага женщину подозреваешь в низких намерениях, а тут вдруг проявляешь непонятную деликатность.
— Не в этом дело.
— А в чем же?
— Да пойми ты наконец: мне неловко говорить девушке в глаза, что она меня не заинтересовала!