Я рассеянно покачала головой. Магия, значит. А они все волшебницы. Угу.
Лили подхватила кольцо, враз потухшее в её тонких пальцах. Кивнула Тере:
– Спасибо.
– Мы идём? – подала голос Алин.
Я покосилась в сторону неприветливой блондинки. В сумерках сидящая у её ног пантера казалась чёрным изваянием, литым и неподвижным, и только золотые глаза мерцали тлеющими угольками.
– Не стоит здесь задерживаться, – продолжала Алин.
Я огляделась. Что-то странное… будто наблюдает кто… Я мотнула головой, отгоняя наваждение.
– А-а… сколько сейчас часов? – спросила я, пытаясь избавиться от этого… раздражающего ощущения.
– Много, – ответила Лили.
– Уже поздно, – добавила Тера, покосившись на небо.
– О нет! – выдохнула я, паникуя больше для вида, чем действительно по делу. – Госпожа Дейра меня убьёт! Она меня уволит! Мне… мне необходимо вернуться в особняк!
– В особняк? – повторила Алин.
– Она там работает, – объяснила Лили.
– А-а, так ты горничная! – Тера окинула изучающим взглядом моё платье.
– Идёмте, – бросила Алин приказным тоном. – Вернёмся по нашим следам.
Я опустила глаза на взрытый хвойный ковёр.
– Не по этим, – снисходительно улыбнулась Тера. – Мы проводим тебя до особняка, хорошо?
Я неуверенно кивнула.
– А заодно расскажем о чуде природы – о Даре…
– – –
…О Даре… Демоны его забери, Дар этот вшивый! С детства наслушался россказней о высшем благе, закормили досыта…
Он проводил задумчивым взглядом изящную девичью фигурку в чёрном платье, удаляющуюся в компании аж трёх дикарок и одной волшебницы. Выходит, сегодня эту дикую обитель посетили «Грации» – насколько он знал, выполняющие функции местного контролирующего элемента, правда, без особого успеха, – и знаменитая «Цветочная» группа. Вот ирония! Сначала столько лет созерцал «цветочниц» в родном доме, потом, когда обосновался в этих «райских» кущах, думал, всё, не увидит больше ни одной… ага, как же, мечтать не вредно! Недаром говорят в определённых кругах – эти «цветочки» затычка в каждой бочке…
Девушка обернулась и посмотрела прямо на него. Он вздрогнул. Нет, что за чушь? Она не могла заметить его в этих зарослях, слишком тут темно. Вон, даже катус ничего не почуял… Девица просто глянула в его сторону… Девица… Вэллариана, Вэл, горничная в особняке какой-то госпожи Дейры. Что он там ещё выяснил?.. Юна, весьма миловидна, имеет смутное представление о магии вообще и о своих силах в частности… Старлетка, что с неё взять?.. Какие демоны её сюда принесли, непонятно, хотя он грешным делом подумал, что она попросту ищет неприятностей на свою аппетитную попку…
Он тихо выругался, поплотнее запахнул плащ и шагнул во тьму. Нет, на сегодня хватит…
– – –
Ветер с тихим шелестом прошёлся по пышным кронам лип, неясными силуэтами темневшими за высоким окном. Я перевернулась с левого бока на правый, натянула одеяло аж до уха и напряжённо прислушалась к шёпоту ветра и непривычному спящему особняку. После громкой музыки и гостевого многоголосья дом наполнила приятная тишина, все его обитатели, хвала богам, разбрелись по спальням. К огромному моему удивлению, Дейра ни словом не обмолвилась о костюме Брета. Более того, никто, казалось, и не заметил моего исчезновения практически на целый вечер. Ну, почти никто…
От группы сопровождения я отделалась ещё у Трёх кипарисов, мотивировав это тем, что одна я привлеку меньше внимания, чем такая разношерстная компания. Спорить никто не стал, а Алин и вовсе вздохнула с откровенным облегчением. Я последовала её примеру. Гости уже начали разъезжаться, так что я выждала момент, когда подъездная аллея ненадолго опустела, обогнула створку фигурных, настежь распахнутых ворот и нырнула под сень деревьев. На подступах к сияющему огнями дому я и столкнулась с Максом, возникшим из темноты, словно легендарное привидение Сиамской башни.
– Вэл?
Я вздрогнула, резко обернулась, вскинув руки. Пальцы слабо кольнуло, но в тщательно подстриженные кусты парень не отправился. Это хорошо или плохо?..
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– М-макс? Что ты здесь делаешь?
– Я могу задать тебе тот же вопрос.
– Я? – я опустила руки. – Я гуляю, воздухом свежим дышу.
– А должна быть в особняке и прислуживать гостям, – бесстрастно отчеканил Макс.
По аллее шумно проехала карета. Я покачала головой.
– Так они всё равно уже уезжают.
Макс строго на меня посмотрел. Я невинно хлопала ресницами.
– Что случилось, Вэл? – неожиданно смягчился парень. – Норика видела, как ты выбежала из зала. Тебя кто-то обидел?
– Нет.
– Тогда в чём дело?
Я потупилась. Отлично, и что ему сообщить – что Данаиде потребуется новая горничная или что я без пяти минут волшебница?
– Не бойся, я никому ничего не расскажу.
Ну-уу… ладно, убедил.
– Я испортила костюм господина Брета, – призналась я с тяжёлым вздохом.
– Что?
– Я неудачно развернулась и выплеснула разносимые напитки прямо на него. – Помолчав, я вопросительно глянула на Макса. – Госпожа Дейра, наверное, в ярости?
– Честно говоря, не знаю. Но я думаю, если она была бы в ярости, Норика непременно об этом сообщила. Так что пойдём в дом, ты, верно, замёрзла, – Макс ободряюще улыбнулся и протянул мне руку.
Далее последовала длинная и вдохновенная ложь о том, как я убежала в сад поплакать, но споткнулась, упала, поранила руки и отправилась в город за медицинской помощью. Потом я повторила историю Норике и остальным. Вроде все поверили.
Брета я видела лишь раз, мельком, когда тот поднимался на второй этаж. Рубашка на нём была явно свежая. Затем меня позвала Данаида и на том вечер тихо-мирно закончился.
«Легко я отделалась.
Слишком легко».
Последняя мысль не давала мне покоя. К тому же спящая на соседней кровати Норика громко сопела, а Карла, занимавшая третью кровать, вот уже часа два беспокойно и довольно шумно ворочалась.
Я натянула одеяло на ухо.
Само собой, не помогло.
Я откинула одеяло и села. Оглянулась на спящих девушек, встала, подошла к окну. Сад тонул в сумерках и безмолвии ночи. Я нашарила ручку на белой раме, повернула. Окно распахнулось бесшумно, впустив в комнату поток прохладного воздуха. Я глубоко вздохнула.
Дорогой Лили и Тера, перебивая друг друга, прочитали мне содержательную лекцию о Даре, о силе, заложенной в каждой волшебнице, о возможностях и опасностях, с оной связанных. Я внимательно их выслушала, но себя в данной роли так и не представила.
Я – и волшебница?
Не верю. Так не бывает.
А как бывает? Я ведь сделала что-то в лесу, я как-то оказалась под мостом, я как-то вернулась в лес и опять сделала что-то… своими руками.
Я посмотрела на перебинтованные запястья. Надо же, и не болят совсем…
– Эй, какой олух открыл окно?
Я обернулась и увидела растрёпанную Карлу, приподнявшуюся на подушках.
– Что ты там делаешь? – недовольно спросила она.
Я пожала плечами.
– Ничего. Воздухом дышу.
– Утром подышишь. Закрой окно, а то холодно. Мне, между прочим, рано вставать. – Карла откинулась на подушку, накрылась одеялом и отвернулась к стене.
«Ага, как будто мне не надо. – Я потянулась к окну и вдруг внимание моё привлёк крошечный огонёк, вспыхнувший в темноте сада. Я пригляделась, но он мигнул и потух. – Это что было?»
– Ну долго ты ещё будешь там возиться? – зло буркнула Карла.
Я закрыла окно, подавив мстительное желание с силой хлопнуть рамой, – мне вовсе не хотелось будить Норику. Макс сказал, что катесса, заметив мой уход в самоволку, весь вечер разносила не только «свои» подносы, но и те, что предназначались мне.
Я повернула ручку и услышала демонстративно-облегчённый вздох Карлы. Пробормотав себе под нос не самый лестный эпитет в её адрес, я забралась в кровать и натянула одеяло до подбородка. Ладно, спи уж, волшебница…