И не могла я сообщить этой миловидной женщине, что меня — её последнюю надежду на то, чтобы докопаться до истины — отстранили. Собираясь с мыслями, я уверенно сообщила:
— Я сейчас приеду за ключами.
— Спасибо, мисс Робертсон, — всхлипнув вымолвила оппонент, — ко мне Стражи приходили, но я ведь ничего толком и не знала о последних годах жизни сестры, поэтому не рассказала.
— Вы правильно поступили, Кларис, я буду у Вас через двадцать минут.
Ну уж нет, я верну себе право расследовать дело Леврин! И никакой Дэниэль мне не указ. Тот волшебный пинок, что требовался, это звонок Кларис. Я и так затянула с отчётом.
Забрав ключи от дома Леврин и получив её адрес на скомканном клочке бумаги, я торопливо сунула в карман бежевого плаща. Подняв воротник, я постаралась спрятать голую кожу шеи от промозглого северного ветра. Серые тучи, что наползли, закрыв собой нежно-голубое летнее небо, собирались окропить город дождём.
— Только бы не ливень, — буркнула я себе под нос, косясь на нависающие грозовые тучи.
Через сорок минут я уже топталась на пороге неприметного, вполне заурядного одноэтажного домишки из красного кирпича. Подобрав на связке подходящий ключ, я, огляделась вокруг и, никого не заметив, юркнула в дом. Да, не помешало бы и соседей опросить.
Исследовав основную часть дома, я пришла к неутешительному выводу: Леврин не была здесь очень давно. Об этом свидетельствовал пакет молока в холодильнике: срок годности продукта вышел больше месяца назад.
В раздумьях я вышла из дома. Маленький дождик, напоминающий морось, только начинал накрапывать, но не это сейчас волновало меня больше всего. Отойдя на несколько метров от дома Леврин, погруженная в свои мысли, я не сразу почувствовала, что что-то не так. Я оглянулась и заметила старую модель кара, выезжающую с парковки возле придорожного кафе и медленно движущуюся в одном направлении со мной.
"Стражи? Отступники? Воры?" — перебирала я голове всевозможные варианты, но с каждым шагом мне становилось все больше не по себе.
В душе зародилось нехорошее предчувствие. Я завернула за угол и оказалась в узеньком переулке, где с трудом проехал бы автомобиль или аэрокар. Я шла вперёд по пустынной дорожке, где, как назло, в этот момент не было прохожих. Кар неторопливо следовал за мной, будто неведомый охранник. Я обратилась вся в слух и, распахнув плащ, покрепче сжала рукоять бластера, висевшего за поясом. Так и шла, готовая в любой момент его выхватить.
Пройдя глухой переулок, я всё же ускорила шаг и повернула на единственную дорогу, ведущую к остановке, где было более или менее людно. Дорога проходила через небольшой мостик и была окружена небольшим перелеском.
— Не самое лучшее твое решение, Николь, но, была-не была, — подбодрила я себя.
На середине моста что-то заставило меня оглянуться. Кар, взревев двигателем, перешел с тихой бесшумной езды и стремительно нёсся на меня, неумолимо приближаясь. Все, что я успела сделать за это время, — осознать, что деваться мне некуда. Хотя нет, все таки несколько вариантов есть: спрыгнуть с моста или завалиться в канаву с ядовитыми кустами.
Сердце гулко колотилось, но мой механизм защиты посчитал, что сейчас самое время впасть в ступор. Я застыла, не сумев пошевелиться. Были только я и слепящий свет фар.
За мгновение до столкновения перед глазами пронеслась яркая вспышка, синяя, мерцающая, обволакивающая. Время замедлилось. Я видела каждый взмах крыльев пролетающей птицы, которую спугнул шум приблизившегося кара. Я видела шелест листвы на деревьях. Видела, как медленно, словно в невесомости, разлетаются капли брызг из лужи в разные стороны от воздушных неактивных двигателей аэромобиля. Секунда, две, три… Меня, словно потоком ветра, резко снесло в сторону.
Жесткое приземление в злосчастную канаву, ушиб бедром, и я кубарем покатилась вниз, собирая на свой светлый плащ цвета капучино всю грязь и траву, что прилипала ко мне с каждым моим кувырком, приближающим меня к бездне оврага.
Время вернуло свой прежний бег. Сверху на меня навалилось что-то тяжёлое. Вернее, кто-то. Он крепко держал мое предплечье, второй ладонью сжимая мою талию, крепко прижимая ладонь к спине. Я слышала его тяжёлое дыхание мне в макушку, и мы, обнявшись, уже вместе кубарем летели вниз. В темноте без света фонаря было трудно произвести идентификацию этого спасителя. Вдали слышался звук отдаляющегося кара с несостоявшимся убийцей за рулём.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Когда я и мой неведомый спаситель, вдоволь прокатившись по пологому склону, рухнули в овраг, наполненный мокрой травой и какими-то кустарниками, я запаниковала, стараясь спихнуть тело, но…знакомый запах парфюма ударил в нос, и отчего-то я занервничала ещё больше.
— Ты… тяжёлый… слезь, — возмущённо пробурчала я, сбрасывая с себя тело, хотя мне хотелось расплакаться от переполнявших меня эмоций.
Даже не думала, что я буду настолько рада увидеть его здесь и сейчас!
Глава 23
— Это вместо слов благодарности, я так полагаю? — сверкнул пронзительный взгляд платиновых глаз.
Я лишь нервно хмыкнула.
Блондин разжал руки, выпуская мое предплечье и бедро, усмехнулся и скатился с меня в сторону, не вставая и переводя дыхание. Так мы и лежали на спине, уставившись в ночное звёздное небо. Я пыталась отдышаться, сердце колотилось, будто я пробежала стометровку. Дэниэль, кажется, тоже.
— И как это понимать, Ники? — чуть хрипло поинтересовался блондин, отчего его голос стал ещё более низким, глубоким.
— Меня хотели убить, — голос дрогнул от осознания того, что только что произошло.
— Неужели? — саркастично усмехнулся Страж.
Мы ещё какое-то время молчали. Я прокручивала в голове события, запечатывая происходящее в памяти в виде образов. Знать бы, кто сидел за штурвалом кара.
— Дэниэль… Спасибо… Если бы не ты…
В носу засвербело. На глазах навернулись слезы, и я пошире открыла их на мгновение, всматриваясь в виднеющиеся на небе яркие звёзды.
Огромная голубовато-серебристая луна освещала небо, придавая ночи синеватый оттенок, словно наложили фильтры. Если не произносить вслух проблему, то ее как бы и нет. Именно этим руководствовалось мое сознание после пережитого стресса. Но стоило облачить мысль в слова, как мне стало дурно.
— На здоровье. Похоже, мне уже нужно требовать плату за неоднократное спасение. Слишком часто приходится тебя выручать.
Спокойный, расслабленный тон блондина выдернул меня из мрачных воспоминаний. Теперь все казалось таким нелепым, далёким, будто сном.
— Как я могу отблагодарить тебя? — затаив дыхание, произнесла я, с нетерпением и волнением ожидая ответа, и повернула голову, всматриваясь в лицо блондина.
При свете луны он казался ненастоящим, загадочным созданием. Дэниэль лежал на боку, подперев голову ладонью. Казалось, что даже сердце стало тише стучать, в ожидании я боялась пропустить ответ.
— Ну, с учётом того, что я только что собственноручно лишился семи лет жизни из-за заклятия замедления времени для тебя, — весёлым голосом отозвался Страж и многозначительно замолчал.
Я округлила глаза, испытывая глубочайшее удивление, граничащее с шоком.
— Зачем, Дэниэль? — только и смогла выпалить я.
— Ты бы предпочла погибнуть?
Я промолчала, пытаясь уложить в голове услышанное.
— Как ты это сделал? Что вообще произошло?
— Время замедлил. Каждая секунда отнимает год жизни у колдуна. У менее сильных идёт секунда за два года. Сложное плетение, меня этому отец научил. Он высший колдун. Это заклятие отнимает все силы, поэтому, чтобы попасть домой, мы воспользуемся услугами такси. Я сейчас даже через общественный портал не пройду, — ровным тоном проговорил блондин.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Казалось, что все происходящее для него в порядке вещей.
— Семь лет, — нервно сглотнула я, только начиная понимать, ЧТО Дэниэль Ризекилл сделал для меня.
Я ему жизнью обязана теперь. Вот только как долг отдавать? Чем? Денег у меня немного… Да и что можно предложить соразмерно такому? Я была невероятно благодарна моему внезапному спасению в лице Стража. Но больше всего на свете я терпеть не могла быть обязанной кому-то.