Читать интересную книгу Свет пылающих теней - Крис Эвас

Глава 10

Повсюду, куда ни глянь, бухту Назаллы усеивали белые паруса, точно стая гусей спустилась ночью на воду, ища убежища от бури. Сбившись со счета примерно на тридцатом, Конова принялся кромсать саблей какую-то деревянную балку. Щепки полыхнули морозным пламенем. Затоптать их удалось лишь через пару минут. Майор вложил оружие в ножны и отправился искать принца. На верхней палубе его перехватили Ралли, Висина и мать. Пришлось остановиться. Несмотря на всю кипевшую внутри злость, игнорировать трех «женщин, наделенных особыми способностями» определенно не стоило. Он до дрожи стиснул кулаки.

– Вы это знали? – Челюсть заныла, и Конова с трудом заставил себя разжать зубы. – Вы все это знали?!

Висина уставилась на него исподлобья, мать хранила обычное молчание, ну а Ралли, казалось, вот-вот разразится хохотом.

– Отчасти знали, конечно, – ответила она. – Я ведь говорила, что утром дел будет по горло.

Конова яростно махнул рукой в сторону бухты и десятков судов, стоящих на якоре.

– Да тут целая армада, черт бы ее подрал! Мы здесь затем, чтобы найти железных эльфов, а не затем, чтобы возглавить какой-то идиотский завоевательный поход!

– Ну, тридцать семь кораблей – это еще не армада, – заметила Ралли, – но я понимаю ваши чувства. Королева, однако, думает иначе. Точнее, она видит возможность убить сразу двух зайцев. Даже больше двух. Вы с вашим полком наделали дома немало шуму. И когда вы отправились на поиски своих железных эльфов, воображение разыгралось у многих. В том числе у королевы. Пока вы ищете своих прежних соратников, ее величество заодно поднимет знамя империи еще над парой-тройкой холмов и застолбит Звезды, которые могут появиться в этих краях. Принц лишний раз получит возможность набраться опыта и завоевать авторитет в качестве будущего монарха, пополнив заодно свою бесценную коллекцию знаний. Темной Владычице утрут нос, а ростки мятежа будут задушены в колыбели. Наша королева привыкла думать на несколько ходов вперед.

В голосе Ралли звучало неподдельное восхищение. Конова сцепил ладони за спиной, борясь с искушением схватить ее за плащ и хорошенько встряхнуть. Он поискал глазами, что бы такое пнуть, но ничего подходящего не подвернулось. Громко топая, майор прошелся взад-вперед по палубе. Спина заболела от шагов. Наконец сдавшись, он разжал пальцы и приказал себе остановиться.

– Почему! Мне! Никто! Ничего! Не сказал!!!

Висина по-прежнему смотрела на него исподлобья.

– Взгляните на свои руки.

Конова поднес их к лицу, и гнев его растаял также стремительно, как и вспыхнул. Кулаки подернулись черным пылающим инеем. Дыхание эльфа клубилось облачками пара, а желудь на груди пульсировал холодной мощью. И то, и другое, и третье он обнаружил лишь сейчас.

– Вот это мы и имеем в виду, дорогой майор, – сказала Ралли.

Чайи покачала головой.

– Ты уже не в силах управлять этим, сын мой. Гнев затмевает твой разум, и Она творит что хочет. – Эльфийка вскинула руку, оборвав протест Коновы. – Да, ты горд, ты могуч, и ты веришь, что сможешь одолеть Ее. Не сможешь. Этим путем – не сможешь.

– Ошибаетесь! – прорычал майор. – Я могу этим управлять и отлично управляю! Иначе с какой стати принц до сих пор жив?

Все три женщины изумленно вытаращили глаза. Первой опомнилась Висина.

– И что, был бы он жив сейчас, если бы мы вас не остановили? Не могу сказать, что я во всем согласна с его высочеством, но он, в конце концов, наследник престола, и я хотя бы пытаюсь понять его. А вы? Увидели несколько кораблей и уже ринулись в драку. И что вы собирались делать, а? Вы обладаете могуществом, какое вам не положено. Ни вам, ни всему вашему полку. Только ваши солдаты почему-то ведут себя мудрее и осмотрительнее, чем вы!

Даже с бодуна после трехдневной пьянки с закадычным другом, герцогом Рейкстроу, Конове не бывало так погано. «Нет, не может быть, чтобы это все происходило на самом деле!»

– Я взрослый мужчина! У меня под началом целый полк. Я рискую жизнью, и даже больше, чем жизнью, на службе империи. А со мной обращаются как с малолетним щенком! Хоть плачь, честное слово! – Ущипнув себя за переносицу, Конова пожал плечами. – Правда, от этого будет только хуже. – Морозное пламя исчезло. Майор поднял глаза на женщин. – Ну что ж, прекрасно. Похоже, вам известно куда больше моего. Так объясните наконец, что происходит.

Вместо ответа он услышал веселый мотивчик, насвистываемый приближающимся принцем. Его высочество выставил ногу, снял кивер и раскланялся, шаркнув по палубе султаном. Наследник престола, несомненно, пребывал в игривом настроении. Конову немедленно накрыло привычное желание свернуть ублюдку шею. Возможно, троица ведьм поступила весьма разумно, задержав майора на палубе.

Принц с улыбкой нахлобучил кивер на голову. Он загорел и похудел, его лицо утратило сходство с сырым тестом, имевшее место вначале их знакомства. И вообще, его высочеству морское путешествие явно пошло на пользу, в то время как сам Конова блевал чаще, нежели садился за стол. Сделанное наблюдение разозлило эльфа еще сильнее.

– Приветствую вас, дамы, приветствую, майор! Грандиозное зрелище, не правда ли? Вот видите, майор, у меня свои методы, и все тщательно рассчитано наперед! – возвестил Тиккин энергичным, уверенным тоном. – Конечно, на то, чтобы собрать вместе всех людей и средства, которые вы видите, потребовалось немало времени, а ведь это только передовые отряды! Так что нам нужно было время. И завоевание семи островов нам его обеспечило.

– Это время куплено кровью! – заметил Конова.

Улыбочка принца потускнела, но он тут же вновь просиял.

– Знаю, майор, знаю! Все павшие солдаты получат заслуженные почести. Я уже отдал распоряжение Королевскому монетному двору отлить медаль в честь завоевания островов. Каждый солдат в полку получит ее. Помимо этого, семьи убитых, как и семьи тех, кто погибнет в предстоящем походе, получат пенсию в знак признательности империи за службу.

– Значит, деньги и медаль... – ровным голосом процедил Конова.

– Это лишь начало! Я сейчас готовлю эскизы другой медали, в память о нашем пребывании в здешних пустынях. «Железных эльфов» ждут новые почести и слава!

Наследник престола улыбнулся женщинам. Те не спускали глаз с майора.

– Весьма глубокомысленное решение, ваше высочество, – сказала Ралли.

Принц поправил обшлаг мундира.

– На самом деле это необходимо. Я теперь хорошо знаю этих людей. Конечно, хотелось бы, чтобы ими двигало стремление служить ради всеобщего блага, но мне стало очевидно, что награда для них или даже просто хорошая выпивка не менее сильный мотивирующий фактор. И если известие о медали не подхлестнет их боевой дух, то уж увольнение в город на целую ночь его точно поднимет, а, майор?

Конова старательно держал руки по швам. Фраза «я теперь хорошо знаю этих людей» эхом звенела у него в ушах, и он не решался открыть рот, опасаясь наговорить лишнего.

– Я уверена, нам всем будет приятно снова очутиться на берегу после недель, проведенных в открытом море, – подала голос Висина.

– Да-да, – согласился принц, не обращая внимания на молчание Коновы. Впрочем, безмолвие заместителя его, возможно, только радовало. – Уж мы наведем тут порядок! Здешние края принадлежат Калагрийской империи. Однако до сих пор в этих землях почти всюду царила дикость, и власть империи над ними была чисто номинальной. Мы ограничивались охраной торговых путей. Бандиты, воры, разбойники – полное беззаконие!

Голос его высочества посуровел.

– Пора с этим покончить. И не просто покончить, а с размахом! Мы не просто подойдем к берегу и постучимся в дверь, как бедные родственники. Мы пройдем маршем по главной улице в самый центр города, чтобы всем стало ясно: Калагрия – сила, с которой нельзя не считаться.

– А как насчет истинной цели нашего прибытия? – поинтересовался Конова, избегая встречаться взглядом с женщинами. – Нам ведь необходимо разыскать прежних железных эльфов.

– Мы их разыщем, майор, – заверил принц с улыбкой, вполне пригодной для увещевания слабоумного. – Конечно же, мы их разыщем! Забудьте о своих страхах. Я не меньше вашего стремлюсь к тому, чтобы это воссоединение произошло как можно быстрее. Не волнуйтесь, как только мы разберемся со здешними делами, Просторы Хасхугеб и все их обитатели будут наши, включая и ваших ненаглядных эльфов. Я понимаю, что вы, с вашей позиции, можете этого не видеть, но на самом деле нам здесь представилась уникальная возможность!

– И что же это за возможность? – осведомился Конова. – Какая возможность?

Принц на мгновение покосился на женщин.

– Я много беседовал об этом с моими мудрейшими советницами. Со временем они поняли меня и оценили мой замысел. Я рассчитываю, что вы тоже его оцените. Однако должен заметить, я недостаточно оценил их сдержанность и скромность. Я был практически уверен, что кто-нибудь из них проговорится вам о моих планах и вы будете в курсе.