Да что ж ему всё неймётся?
Я зажмурилась и для верности закрыла лицо руками. Чтобы не подглядывал и не читал моих эмоций.
А их было полно. Причём всяких разных.
Память выхватывала ужасные картины прошлого. Вот я сижу за столиком в кафе с самым потрясающим парнем в магической академии, где училась зельеварению. Он смотрит на меня, улыбается, касается моей руки…
- Ливианна! - грозный рык дракона вырвал меня из липкой паутины кошмаров.
И снова я испытала к нему чувство искренней благодарности.
- Один, - с губ слетел низкий хрип, будто у меня простыло горло.
- Что один? - непонимающе нахмурился Райвен.
- Поцелуй. Один, - слова крайне неохотно вылетали из моего рта. - Только, пожалуйста, недолго.
- Сама попросишь продолжения, - с облегчением рассмеялся Эрдан и протянул руку к моему лицу, но я протестующе замотала головой:
- Не трогайте меня, пожалуйста.
Эрдан отпрянул от меня, как от прокажённой. Запустил пальцы в длинные, густые пряди, взлохмачивая идеальную гладкость волос. Поднял голову к потолку и с шумом выдохнул.
На секунду мне показалось, что это дракон резко выпускает из ноздрей облачко белоснежного пара.
- Да что с тобой такое? - его голос звучал натянуто, как струна, которая вот-вот лопнет. - Может, тебе сходить к мозгоправу? С тобой явно что-то не так!
- Знаете, что? - неведомым чудом я удержала слёзы. - Это уже перебор! Целуйте, давайте, а после жду подробный рассказ про тёмных колдунов! И больше не появляйтесь рядом со мной!
- Ведьма, - с какой-то непонятной мне злостью и досадой прошипел дракон и едва не прыжком сократил расстояние между нами.
Я опомниться не успела, как его губы накрыли мои обжигающим, сметающим все преграды поцелуем. Сомкнув веки, напряглась всем телом, остро чувствуя каждое движение языка, властно исследующего мой рот. А в сочетании с уверенным прикосновением кончиков пальцев, скользнувших по щеке и притягивающих меня к его каменному торсу, по телу разлилось предательское тепло, скручиваясь в огненную сферу чуть ниже живота.
Напуганная яркой смесью ощущений, пламенных, уничтожающих все сомнения, я застыла не шевелясь, слегка дрожа и умоляя, чтобы эта сладостная пытка прекратилась.
И Эрдан понял меня без слов. Мягко прикусив нижнюю губу, он с тихим рыком отстранился и вымученно усмехнулся.
- Вот уж не ожидал, что мой поцелуй может быть настолько неприятен женщине, - бросил со злостью и досадой. - На выход, Ливианна, я отвезу тебя домой.
Что за чертовщина?
Почему вместо того, чтобы обрадоваться, я чувствую едкую горечь разочарования?
Сказать, что мне понравилось, как он целуется?
Да ни в жизнь! Особенно после того, что случилось… Нет, я не имею никакого права.
Утешить? Дать понять, что дело во мне?
И как я себе это представляю?
“Прости, генерал, у меня был не самый лучший опыт общения с противоположным полом, ты не виноват?”
Да он меня сожрёт даже в человеческой ипостаси! И косточки не останется!
А может, это к лучшему?
Оставит меня в покое и найдёт утешение в своих зайках. А я как-нибудь сама проживу.
Растерянная, запутавшаяся в собственных мыслях, я молча пошла следом за Райвеном, и только когда мы сели в карету, осмелилась спросить:
- Я свою часть выполнила. Расскажите про тёмных колдунов.
Губы дракона дрогнули в кривой усмешке. Сняв пиджак, он закинул руки за голову, откинувшись на удобную спинку сидения. Устремив взгляд в окно, будто ему не хочется даже смотреть в мою сторону, он, наконец, заговорил:
- Тёмные колдуны - гнойный нарыв на теле как человечества, так и драконьего племени. Много лет назад они едва не захватили контроль над всем материком и даже частью островов, что располагались в большой водной глади, но именно в тот момент люди и драконы объединили свои силы.
С каждым годом количество этих мерзавцев неуклонно уменьшается. В каждом королевстве существуют отряды по борьбе с ними. Те осознали: если они так и будут скрываться, то от них ничего не останется. Рано или поздно вымрут, один за другим.
И в результате небольшая, но сплочённая община колдунов отправилась прямиком к правителю наших неугомонных соседей, королевства Серкерк, и заключили с ним взаимовыгодный союз. Они проникают к нам, ослабляют границы, а взамен Его Величество позволит им спокойно жить в наших землях и не станет подвергать их гонениям.
Уверен, обе стороны друг другу лгут. И после выполнения их плана каждый будет ждать момент, чтобы ударить союзнику в спину.
Я внимательно слушала Райвена, стараясь не упустить ни единого слова. Любая информация, даже самая крохотная, способна пригодиться. Кто знает, вдруг я настолько разозлила дракона своим поведением, что он откажется от моей защиты?
Найдёт себе какую-нибудь более сговорчивую ведьму в одной из деревушек поблизости Хеленсбурга и будет радовать её своим присутствием.
- Ведьмы и маги для них лакомый кусочек, - задумчиво продолжал Эрдан. - С мощным внутренним резервом, знаниями и силой. Подчинив их своему влиянию, колдуны получат могущественных слуг, против которых ни одна армия не устроит, какой бы она ни была сильной.
- Значит, вы знали обо мне? - удивилась я. Однако мне стало понятно, почему солдаты приехали в Хеленсбург. - Точнее, о том, что в нашем городке живёт ведьма.
- Она и несколько хороших магов, - кивнул он. - Честно говоря, я был уверен, что местная ведьма - это старая, кривая и уродливая карга, планировал поручить её солдатам, но увидел тебя и…
- Вам стало меня жалко? - невесело усмехнулась.
Райвен не стал отвечать. Лишь поджал губы, будто не хотел, чтобы слова сами вырвались из его рта. Но к счастью мы уже въехали на улочку, где была моя лавка.
Вот только перед ней взад-вперёд задумчиво бродила Сильвия. И когда на её глазах из кареты вышел генерал, подал мне руку и поцеловал воздух над ней на прощание, сирена-полукровка пронзила меня яростным, сметающим всё на своём пути взглядом.
- И что здесь происходит? - её голос, казалось, мог спалить дотла и горстки пепла не отправить.
- Ливианна, иди в дом, - дракон пропустил мимо ушей гневный вопрос моей подруги.
- Да, Ливианна, иди в дом, - ехидно протянула Силь. - А вас, генерал, я попрошу остаться. На два, так сказать, слова.
Генерал Эрдан РайвенЯ смотрел с откровенной досадой на изящную спину ведьмочки, удаляющейся в сторону лавки. Взгляд жадно скользил по женственным изгибам, ласкал тонкую талию под простым, но чертовски соблазнительным платьем.
Воображение самостоятельно, без разрешения нарисовало её силуэт обнажённым в моём разуме, и я едва не бросился за ней вдогонку, как путь мне преградила невыносимая рыжеволосая сирена.
- Ваше Превосходительство, не надо.
“Ещё как надо!” - мысленно ответил я, делая шаг по ухоженной дорожке, выложенной мелким серым гравием.
Вредная Сильвия упёрла кулаки в стройные бёдра и насупилась:
- Дважды не повторяю.
Я склонил голову набок, с высоты своего роста глядя на досадное препятствие. Начал мысленно перебирать варианты, как бы убрать её с пути, но побоялся не рассчитать силу.
- Напомнить, с кем ты разговариваешь? - голос звучал так спокойно, что любой другой почуял бы неладное.
Но не Сильвия.
- Тогда я, уважаемый дракон, с радостью напомню, как на вашу расу действует наша магия.
Эта хитрая негодяйка ещё и улыбалась. Зверь внутри вёл себя тише воды ниже травы. Ему доподлинно известно, что пение сирен парализует драконье сознание и не даёт совершить полный оборот.
За Ливианной закрылась дверь, отрезая меня от желанной самочки. Притихшая вторая ипостась горестно вздохнула и решила терпеливо ждать, пока от нас отстанет Силь.
- Моя лучшая подруга, - рыжая сделала акцент на слове “лучшая”, - совершенно не заинтересована в коротких, мимолётных связях. Хеленсбург богат красивыми, умными, а главное - сообразительными девушками, которые будут рады скоротать с вами вечерок. А то и два.