Рената. — Всех пересидит, не взирая ни на какую температуру.
— О да! Мы всегда дружеские соревнования устраиваем. — поддержал девушку Аркадий. — Не желаете поучаствовать?
— Боюсь это будет не совсем чес... — начал было я, но царевич меня перебил.
— Да брось Дейлор. Это будет весело!
— Ага! А в награду сегодняшнему победителю поцелуй от принцессы! — состроив хитрую и довольную мордашку, озвучила Рената.
— Или свидание с её подругой! — вовремя включилась царевна.
— Аврелия! — делая вид что смущается, воскликнула девушка.
— Рената! — в тон ей отозвалась девушка, намекая что та первая начала эту игру.
— Что ж достойная награда! — заключил Аркадий, впрочем, особого интереса в его глазах я не увидел, чего нельзя было сказать о Тиберии — тот после слов сестры был настроен решительно.
— Награда и правда выше предстоящего испытания. Но вы все столько обо мне знаете и забыли что я женат. — не мог не лоббировать свои интересы я.
— Да. Трижды. — натянуто улыбнулась Аврелия. — Хм... Я знаю, что вам предложить!
Внешне казалось что девушка слегка пьяна и находится в том состоянии, когда может сболтнуть или пообещать лишнего, но я не стал обманываться кажущейся картиной.
— Не буду лукавить, мне уже доложили, что вам пришлось прождать весь сегодняшний день, чтобы попасть на аудиенцию к отцу, но этого так и не вышло. Если победите — я посодействую. — довольная сама собой, девушка стала ждать мою реакцию.
— В этом совсем нет нужды. — отмахнулся я. — А вот прокатиться на вашем аппарате за рулём... — мечтательно протянул и посмотрел на девушку.
— Вы меняете личную аудиенцию отца, на обычную поездку? — лицо Аврелии отражало крайнюю степень недовольства. — Это немыслимо.
Похоже, её задел мой отказ, даже Тиберий смотрел на меня с удивлением. Тем временем остальные члены компании с интересом слушали.
— Приятный и благородный жест с вашей стороны. Но мне приходится отказываться. Очень бы не хотелось чтобы император решил будто я настолько беспомощен, что без зазрения совести пользуюсь добротой и радушием его дочери. А насчёт поездки... Ну не такая она уж и обычная, в текущих реалиях.
— Как знаете, Дейлор. — приняла моё объяснение девушка. — Тогда за победителя!
* * *
Не знаю что-за адовый котёл здесь стоял, но судя по матам Рико, вываленных мне посредством ментальной связи, температура была едва терпимой для большинства присутствующих, даже с учетом усилений и повышенной выносливости, что давал нам этот мир.
Девушки, кстати, тоже решили проверить себя на прочность и вместе с нами забежали в парилку. Впрочем, в отличие от мужской половины компании, делали они это веселья ради и никакого соревновательного духа не испытывали. Посидели минутку и раскрасневшиеся, хохоча и ухая выскочили наружу.
Оставшись вчетвером, мы с интересом поглядывали друг на друга. Аркадий сразу дал понять, что участвует номинально, как говорится "за компанию". Поэтому, когда Тиберий с невозмутимым видом и словами "Не замёрзли?" поддал пару, княжич первым вышел из помещения.
Облегчённо вздохнув, Рико последовал его примеру практически сразу же.
— Не баня, а шайтанское логово.
Товарищ знал, что соревноваться со мной в этом плане затея глупая и бесперспективная. А вот Тиберий этими знаниями не обладал.
— Ну как тебе, Дейлор? Нравится наша банька? — плохо сдерживая ехидную улыбку, спросил царевич.
— Просто превосходно! Давно хотел как следует попариться, но достойного напарника не было. Не поддашь ещё?
— Отчего же не поддам. Поддам. — улыбнулся не на шутку раскрасневшийся компаньон.
С того момента, как мы остались наедине, прошло уже пятнадцать минут, но никто из нас и не думал сдаваться. Тиберий поглаживал уши, прикрывал рот при дыхании, но в сторону выхода пока не смотрел. Я же его страдания не разделял, температура воздуха была для меня более чем комфортной, даже румянцем не покрылся. Играть по честному возможность имелась: после получения второго ранга у умения "Страсть огня" увеличилась не только его мощность, но и появилась возможность эту радость отключать. Да, система услышала мои молитвы и теперь я мог париться в баньке как нормальный человек. Но увы и ах, первая же возможность это дело испытать, превратилась в смешное детское испытание. И вместо того, чтобы сейчас кайфовать в комфортной температуре, я вынужден наслаждаться обществом молодого царевича, преисполненного желанием пристроить свои яйца к виновнице этого спора.
Мне даже вспомнились времена моей юности, когда мы с друзьями, такой же шумной компанией собирались на даче в баньку и вооружённые жаждой первенства и юношеским упорством, негласно пытались друг друга "пересидеть". Только вот сейчас мне не семнадцать, да и спор из шуточного превратился во вполне серьёзную затею, победа в которой могла частично решить наши насущные вопросы. Рико не меньше других удивился моему отказу, но добавить аргументов в ответ другу я не смог. Сказанное царевне, пусть и в мягкой форме, было правдой. Мы в состоянии хоть сейчас забуриться к императору в покои и поговорить, но мир, в котором имеет место политика, позволял решать вопросы не только грубой силой, а и мозгами. Пользоваться подачками и показывать слабость даже в мелочах, я себе запретил.
Ссориться и воевать со всеми князьями вокруг и тем более с императором, я тоже хотел в последнюю очередь, поэтому, только дипломатический подход.
— Как прошла недавняя осада? — поднял глаза Тиберий. — Говорят монстров было очень много.
— Спасибо за беспокойство. — усмехнулся я. — Всё прошло отлично. Я думаю, Дорсу полезна такая встряска.
— Так полезна, что вы с товарищем заторопились в столицу? — спокойно и без иронии спросил собеседник. — Кстати, может тебе известно, случайно, где мой брат? Он как раз путешествовал в ваших краях и уже должен был вернуться. — наблюдая за моей мимикой, озвучил давно мучавший его вопрос, царевич, подливая ещё кипятка на камни.
— Мой визит сюда давно запланирован. — начал по порядку отвечать я. — Нам есть о чём поговорить с императором. А что касается твоего брата, не знал об этом. С радостью бы пригласил царевича в замок. — нагло отбрехался я.
— Понятно. — немного помолчав, он добавил. — Если есть искреннее желание встретиться с отцом, отчего же ты тогда отказался от помощи в организации этой встречи?
Тиберий говорил аккуратно, прищуриваясь и не желая лишний раз гонять горячий воздух, больно обжигающий кожу.
— Ну как я