и Ева с облегчением вздохнула, увидев, как Райли поставил ружье на пол и прислонил его к перилам.
- Значит, ты Джейк Олбрайт, - протянул он и усмехнулся. Во рту не хватало переднего зуба. - Отец тебя хвалит. Он любит мои ножи.
- Он умер несколько дней назад, - сказал Джейк.
- Как жаль. - Райли нахмурился, но затем снова усмехнулся. - Весело с ним было. Денег куры не клевали, но вечно торговался со мной. Пытался сбить цену.
- Мы бы хотели задать вам несколько вопросов о тех людях, что покупали у вас ножи.
- Ну что же, входите в дом и поболтаем.
Гостиная, она же кухня, очевидно, служила Райли еще и мастерской.
- Вы видели мои ножи? - спросил Райли.
- Только один. - Ева невольно поежилась.
- Давайте я вам покажу.
Райли подвел их к верстаку. Он явно гордился своими работами - и тут действительно было чем гордиться. Резные ручки украшали изящные и точные изображения птиц, собак и прочей живности. Все они были великолепны, но при виде одной из них Ева вздрогнула. На ручке был вырезан волк. Почти точно такой же волк был на ноже, которым кто-то приколол к перилам ее крыльца кровоточащее коровье сердце.
Хотя Ева была напугана «возвращением» волка и ей не терпелось приступить к расспросам, она не могла не восхититься мастерством Райли. Он был действительно талантлив - нелегко создать такую красоту из простого куска дерева.
- Они все чудесные, - искренне сказала она.
- Если желаете, я покажу вам мастерскую в сарае. Там я делаю лезвия. Хорошие лезвия. Прочные и очень острые, - предложил Райли.
- Спасибо вам большое, но нам правда просто необходимо кое-что узнать, - отказался Джейк.
- Ну так сядем и побеседуем.
В зоне мастерской стояло только старое скрипучее кресло-качалка. Райли провел их к маленькому кухонному столику, и все уселись на табуретки.
- Скажите, вы ведете учет покупателей? - спросил Джейк.
- У меня есть контакты оптовых покупателей, но эти ножи выставляются в трех разных магазинах. Раз в месяц или около того я езжу в город, и они платят мне за проданные экземпляры. Само собой, кто конкретно их купил, мне не говорят.
- А можно нам посмотреть списки тех, кто покупал ножи у вас лично? - поинтересовался Джейк. - Особенно те, где вырезан волк.
Райли подозрительно сощурился.
- Вы точно не работаете на этих дьяволов из налоговой?
- Честное слово, нет, - ответила Ева и рассказала Кинкейду всю свою историю - начиная с мертвых коров и заканчивая найденным на крыльце сердцем.
- Вот оно как. Вы меня здорово разозлили. Мои ножи - коллекционные изделия, они созданы для того, чтобы ими любовались, а не для такой мерзости.
Райли встал и скрылся в соседней комнате. В спальне, предположила Ева. Ее все еще трясло от волнения. К ее удивлению, Джейк вдруг потянулся к ней через стол, сжал ее руки в своих и ободряюще улыбнулся. Хотя чему тут удивляться… Он всегда безошибочно считывал ее настроение и даже ее мысли.
Райли вернулся с большой тетрадью. Джейк отпустил руки Евы, сел прямее и приготовился внимательно слушать.
- Какой период вам нужен? - спросил Райли, открывая тетрадь. - Я продаю ножи в магазинах и через сайт уже лет пять. - Он перелистал пару страниц.
- Давайте начнем с тех, на которых изображен волк, - предложил Джейк.
Райли нахмурился.
- Я не записываю, что вырезано на ручке. А эти, с волками, пользуются большим спросом.
- Тогда пусть это будут записи за последний год, - решил Джейк. - Может, какие-то имена окажутся нам знакомы.
- Ладно. Говори, сладкая, если кого припомнишь. - Райли посмотрел на Еву. - Хочу знать, какой подонок осквернил мой нож таким поганым делом.
- Вам известно, сколько ножей купил Джастин Олбрайт? - спросила она. Когда началась вся эта жуткая история, Джастин был уже очень болен, иначе Ева заподозрила бы его в первую очередь. Пазл мог бы отлично сложиться: Джастин узнает, что Джейк очень скучает по дому и мечтает вернуться, и старается выдворить Еву из города до того, как это случится. Но Джастин Олбрайт мертв, а угрозы продолжаются…
- Всего, я думаю, десять.
Ева взглянула на Джейка.
- А ты знаешь, где теперь эти ножи?
- Прямо сейчас не отвечу, но скажу уже сегодня.
Ева понимала, что отец Джейка не может быть виновным, но, возможно, кто-то украл один из его ножей и использовал его. Ни одна версия не должна остаться непроверенной.
Райли начал зачитывать список покупателей. С каждым именем надежда Евы на скорую разгадку таяла - никого из них она не знала.
- Грифф Эйнсли, - произнес Райли, и волоски у нее на шее встали дыбом.
- Это же тот любитель вечеринок в твоем амбаре, - сказал Джейк.
Ева кивнула. Может ли быть, что все это - дело рук кучки подростков? Способны ли дети на такое зло? Нет, это казалось невероятным. Но нож… неужели именно ножом, который купил Грифф, проткнули коровье сердце?
Райли продолжил. Когда он дошел до Карла Робинсона, Джейк сдвинул брови.
- Ты знаешь Карла? - спросил он.
- Нет. А что такое?
- Он работает у нас на ранчо.
- Я с ним даже не знакома, поэтому, думаю, можно смело утверждать, что это не тот, кого мы ищем.
Райли прочел еще несколько имен. Услышав очередное, Ева удивилась.
- Я его знаю! Роберт Стивенсон - отец Бобби. А Бобби - лучший друг Энди.
- У тебя с ним были какие-то неприятности?
- Да нет, наоборот. Он всегда очень со мной любезен. Несколько раз предлагал, чтобы мы вместе с мальчиками куда-нибудь сходили - поесть пиццы, например, или мороженого.
- И ты заинтересовалась этим предложением? - Джейк впился в нее глазами.
Ева почувствовала, что краснеет.
- Нет. Я тебе уже говорила, что не хочу заводить романтические отношения. Ни с кем.
Райли расхохотался и хлопнул себя рукой по колену.
- Ну надо же! А я бы зуб дал, что вы двое - любовники. Черт, да между вами такие искры летают - хоть костер поджигай.
Ева покраснела еще больше.
- Мы просто старые друзья, - как можно суше произнесла она.
Райли снова засмеялся и подмигнул Джейку:
- Сейчас она считает так, но как оно обернется в будущем…
Джейк взглянул на Еву