Мэпси не больше неудобств, чем комариный укус.
Что за существо мы вытащили с теневой стороны?
— Порождение! — выдохнул Адам.
Мое сердце тут же ухнуло в пятки. Порождение! Здесь, вне теневой стороны?
Мэпси будто поняла, что ее раскрыли. Она вдруг булькнула и резко увеличилась в размерах. Из ее кожи начала проступать зеленая слизь, волнами спускавшаяся на землю. Теперь Мэпси мало напоминала собаку, куда больше она походила на огромную гусеницу с раздувшим животом. Ее пасть выдвинулась вперед, и каждая челюсть обзавелась тремя рядами мелких зубов.
Но ведь теневики не могут жить в верхних слоях пространства, как примитивы! Как она вообще тут оказалась?
— Назад, — крикнул Адам. — Кельвин, вызови подкрепление! У нас подражатель.
Я замерла, словно вкопанная, не сумев отвести взгляда от порождения. Едва она приняла истинный вид, как голоса в голове снова завопили. Хоть бы что-нибудь новенькое сказали, было бы полезнее!
Вдруг Мэпси с огромной скоростью для такого неуклюжего существа бросилась на нас, но я успела подпрыгнуть и снести Кельвина в сторону. Даже в падении он не выронил свой жезл и продолжал нажимать на светящие руны.
Адам сбросил плащ и вскинул руки наверх.
— Не причиняй ей вреда! — крикнула я за мгновение до того, как с его рук слетело искрящееся заклинание. — Они у нее внутри.
Адам, выругавшись, сжал руку в кулак, стирая заклинание, и тут же принялся творить новое. Потоки силы были настолько велики, что вокруг поднялся ветер. Серые глаза Адама потускнели, и мое сердце дрогнуло. Это значило, что он выкачал магию из пространства и обратился к собственному резерву.
Если бы я могла что-то сделать!
Но меня и без того разрывали голоса. Как будто найдя слушателя, они совсем слетели с катушек.
— Обездвижь ее правую ногу, — приказал Адам Кельвину, и тот тут же вскинул перед собой жезл, держа его двумя руками.
— Какая из них правая? — чуть ли не плача спросил Кельвин.
Хороший вопрос! У Мэпси теперь было целых восемь ног, по четыре с каждой стороны, и все они шевелились, мешая друг другу.
— Любую! — рявкнул Адам, и Кельвин закрыв глаза выпустил плетение. Оно зацепило сразу две ноги — вторую и третью слева. Порождение припало на одну сторону и яростно заверещало. Теперь ее вой не имел ничего общего с собачьим лаем.
Адам бросил в порождение второе обездвиживающее заклинание, но оно задержало Мэпси всего на несколько секунд. Я с ужасом поняла, что если не прибудет помощь, то наша участь предрешена.
Порождение не остановить силами одного мага и полицейского. Против них выступают боевые пятерки, до зубов вооруженные артефактами. Мэпси клацнула зубами в опасной близости от Кельвина, но он вовремя подпрыгнул на целый фут.
В окнах близлежащих зданий мелькали тени, но дураков выйти на улицу и хотя бы зажечь свет не нашлось. Самый верный способ избежать порождения — не попасться ему на глаза.
Вдруг мое внимание привлекло брюхо Мэпси — огромное и будто живущее своей жизнью. Словно завороженная, я подплыла ближе. А что если?.. В конце концов я все равно существую, а не живу, и во второй раз умирать не так страшно.
— Кэти! — раздалось мне вдогонку.
Зажмурившись, чтобы не передумать, я стремительно бросилась вперед и просочилась прямо сквозь кожу порождения.
Глава 9
Адам
— Кэти! — вновь крикнул Адам, но дух уже исчезла в брюхе Порождения.
Просто проскользнула сквозь кожу, все еще покрытую коричневатым мехом. Подражатель так вжился в образ, что, даже вернув себе истинный облик, не избавился от шерсти.
Но что творит эта девчонка? Ей настолько не нравилось ее подобие жизни, что она решила рискнуть? Если Порождение сожрет Кэти, Адаму придется отчитаться за потерю духа и заплатить штраф.
Но куда хуже остаться без напарницы. Они ведь практически сработались!
Адам выпустил новое плетение в Мэпси, мысленно ругая себя. Кретин! Безобидный облик собаки ввел его в заблуждение. Зря он связался с теневой стороной в одиночку! После прорыва тварей из Сурилрома прошлой весной ему вообще стоило бы держаться от нее подальше. Раньше в его распоряжении была мощь боевой пятерки, а не единственный полицейский со стандартным магическим жезлом.
Брюхо Мэпси заколыхалось и пошло волнами. Засмотревшись, Адам едва не пропустил бросок — возвышающееся над ним Порождение двигалось стремительно, точно ядовитая змея. Когтистая лапа оцарапала плечо, и кожа тут же задымилась. Адам зашипел сквозь зубы и ответил огненной оплеухой. Заклинания, сдерживающие Мэпси, спеленало ее невидимыми путами, но выжрало почти весь запас силы. Изредка она пыталась напасть, но, скуля от боли, снова поджимала конечности обратно. Сейчас бы парочку артефактов… Резерв Адама почти на исходе, а значит, скоро Порождение вырвется и нападет сначала на них, а потом на ближайшие дома.
Ну где там подкрепление?! Констебль Шарсон рискует упустить самый крупный куш этой ночью. Ни одна пьяная драка или ограбление не сравнятся с Порождением вне теневых слоев.
— Они близко! — крикнул Кельвин, глядя на свой переливающийся красным полицейским жезл. — Осталось несколько минут.
Адам стиснул челюсти, выкачав из себя все остатки энергии, и влил их в побледневшие плетения. Было бы проще, питайся и отдыхай он нормально. Но Адам и подумать не мог, что столкнется с Порождением во время поисков собаки. Урок усвоен, больше подобных ошибок он не допустит.
Жезл Кельвина засверкал еще ярче, и Адам перевел взгляд на брюхо Порождения. Оно по-прежнему жило своей жизнью: то, то замирало, а затем вновь пускалось в пляс.
Если Кэти еще жива — насколько это возможно в ее состоянии, — лучше бы ей выбраться наружу. Дежурные маги часто действуют топорно. Если что-то пойдет не так, они могут упокоить ее вместе с Порождением прямо здесь.
— Кэти! — позвал он ее. — Вылезай!
— Думаете, она еще жива? — спросил Кельвин и шмыгнул носом.
Адам не удостоил его ответом. Он пошатнулся, но усилием воли заставил себя устоять на ногах. Последние силы уходили на поддержку заклинаний, и он уже чувствовал привкус крови во рту. Помимо этого, кровь капала и из