подойдя к толпе. За те четыре месяца, что мы пробыли на этих злосчастных шахтах, новые партии рабов прибывали 1–2 раза в месяц, когда общее количество нас уменьшалось вследствие различных причин. В этом же месяце это уже третья группа, хоть он и подходил к концу.
— Да… За последний месяц участили. То ли мы стали еще дешевле, то ли чего ещё… Не знаю. Но в этот раз среди новичков почти половина женщин.
— Ничего себе. С чего бы жирному покупать женщин на рудник? — по-старчески покряхтев, я сел на импровизированную скамью из камня рядом со знакомым.
— Возможно продавались по скидке как отработанный материал, то ли еще чего. Хрен его знает…
Из первоначальной группы в 12 эльфов до сегодняшнего дня дожило лишь семеро. В каком-то смысле нас с Денисом можно назвать “стариками” — матерыми рабами, которые смогли пережить остальных и получают некие послабления от вышестоящих за свою хорошую работу. Если дополнительный паек можно назвать адекватным послаблением, конечно. Я все чаще начинаю замечать, что эти шахты превращаются в колонию-поселение.
— Кроме как хорошей скидки я тоже не вижу причин. Понял бы, если бы мы работали в поле или на производстве каком, но шахты… Видимо, жирный совсем из ума выжил, раз покупает девушек на такой труд.
— Угу… — Денис, как всегда, был немногословен.
Ворота отворились и в сопровождении стражников в рабское поселение зашла группа эльфов, всего пятеро женщин и шестеро мужчин. Спустя две недели повезет, если от них останется половина, а спустя месяц — четверть. Одеты они были в лохмотья, из-за чего дрожали от холода, однако никто не кинулся с ними делиться одеждой. Жизнь для всех превратилась в выживание, никто не собирался отдавать свои преимущества незнакомцам.
Традиционно в день прихода новичков также активизировалась стража, следя в этот день за ними не со стен вокруг ямы, а напрямую из тоннелей. Делали они это, чтобы новички не учудили чего в шахтах по незнанию. Например, не угробили четырех обрушением, как это сделал один дурак из второй партии. Повезло, что я был в соседнем тоннеле.
Крикнув что-то на эльфийском, одно слово из которого означало “работать”, командир стражи закрыл ворота и оставил с нами четырех надзирателей, которые будут смотреть за новенькими. Сказать честно, с рядовыми охранниками не то чтобы были плохие отношения, особенно у таких “стариков”, как мы. Они часто закрывали глаза на то, что мы занимаемся какими-то своими делами вечером в нерабочее время. Один из них однажды по пьяни даже пригласил меня, Дениса и ещё одного, предположительно испанца, сыграть в некую настольную игру, ближайшим родственником который был наш «дурак». Он кое-как жестами объяснил нам правила, и мы успешно проиграли несколько партий. Правда, ему после этого сделали выговор, после чего пьяным более его не видели.
— Кстати, ты давно проверял статус? — внезапно поинтересовался Денис, — я вот недавно решил проверить и увидел, как сила перевалила за 6. Поверить не могу, что ранее тяжелая кирка теперь кажется достаточно легкой, чтобы махать ею одной рукой.
— Магия… Это всё она. Особенно учитывая наш рацион.
Денис был прагматичным и рациональным человеком. За первые несколько дней он изучил статус вдоль и поперек, строил всякие теории и даже писал какие-то формулы на земле. Чем-то даже напоминая Родиона в этом плане.
И где сейчас Родион? Надеюсь он хоть жив ещё. Страшно представить, что единственный по-настоящему друг умер от плети какого-то “господина”, которому резко стало скучно. Надеюсь, однажды мы встретимся вновь.
Но не будем о грустном, будем о насущном. Парни перед нами выглядят побито, в то время как у девушек пустые взгляды. Бунтари и жертвы насилия? Эта партия продержится недолго…
* * *
Вечером, когда рабочее время закончилось, все стали знакомиться с новичками. Все же интересно, кто они такие.
— Откуда вы? Садитесь и рассказывайте, — на неплохом английском сказал тот самый испанец, также один из “старых”.
Рассказывать же никто не горел желанием. Оно и понятно. Вы сидите в бараке с тухлым запахом после тяжелого, почти восемнадцатичасового рабочего дня, а вас ещё о чем-то и допрашивают почти что в приказном тоне. Все новички такие зажатые в первый день. Однако, как только понимают, что если не познакомятся с кем-то, то будут иметь различного рода проблемы, то сразу начинают сами знакомиться и идти на контакт. Поэтому, на новеньких не слишком давят, все же им нужно приспособиться.
— Вы можете звать меня Дейв, — на чистом американском английском ответил один из самых побитых, лесной эльф, — раньше я работал в поле и крутил мельницу. Когда сбор урожая закончился, я стал сражаться в бойцовской яме. После нескольких проигрышей подряд владелец меня продал, и я оказался здесь. Вот и все.
Так вот откуда у него эти синяки и кровоподтеки, если он не солгал, конечно.
— Понятно. Кто-то еще? — вновь ответил испанец.
В ответ не раздалось ни звука. Первый этап знакомства пройден. Теперь начинался второй.
— Русские есть? — на чистом русском я спросил у толпы. Судя по непонимающим лицам, нет. И вновь мы с Денисом единственные. Потеряв интерес, мы ушли к своим койкам, в то время как другие стали опрашивать новичков на своих языках.
После небольшого разговора мы уже собирались ложиться спать, так как становилось совсем темно. В этот момент к нам подошла фигура, которую издалека было сложно заметить из темноты.
— З-здравствуйте, — услышали мы тонкий голосок, словно дрожащий от ужаса.
Направив масляную лампу на фигуру, мы увидели, как перед нами стояла одна из тех девушек, что были доставлены сегодня. Светлые, слегка оранжевые в свете огня волосы, светлая кожа и голубые глаза. Очевидно, что она представительница высших эльфов, хоть и не отличалась высоким ростом. Как она вообще здесь оказалась? Светлых в шахте еще не бывало.
— Привет, — поздоровался я.
— Привет, — Денис повторил.
— З-здраствуйте, — повторила эльфийка, в этот раз проглотив буквы, словно ребенок.
— Так ты знаешь русский. Чего сразу не сказала? — решил я проявить инициативу. Она не выглядит как человек, что будет первым говорить. Наверняка для неё даже подойти к нам было нелегко. Но я все же задал такой вопрос.
— …
— Ладно, не буду приставать с расспросами. Судьба у нас нелегкая, нужно немного помогать друг другу, — сказал я, хоть и за последние месяцы стал излишне черствым, — как зовут-то хоть?
— З-Зоя.
— Добро пожаловать, Зоя. Меня можешь звать Алекс, его Денис, — сам друг подтвердил сказанное простым кивком головы, — присаживайся. Расскажешь хоть, где на Земле жила? Денис из Уфы, я же москвич. Хотя